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rcment à l'état de Houille terreuse jusqu'à 

 une certaine profondeur. Cette variété ne 

 brûle pas bien seule; mais en la mélangeant 

 avec de la terre grasse pour en former des 

 boulets ou des briquettes, elle fournit encore 

 un excellent chauffage pour les malheureux. 

 7" La Houille réniforme est celle qui se 

 trouve ordinairement en rognons ou en 

 veinules isolés au milieu des roches houil- 

 lères ou même d'autres formations. 



Enfin la minéralogie distingue encore 

 beaucoup de variétés de Houille; elles ne 

 sont que des exceptions, et n'ont pas d'im- 

 portance dans les arts; parmi celles-ci, on 

 peut chéries Houilles ii-isées, dues à l'immer- 

 sion plus ou moins prolongée des différentes 

 variétés ; les Houilles papyracées, bacillaires, 

 fibreuses, pisiformes , etc. 



Considérée géologiquement, la Houille 

 forme l'une des roches les plus caractéristi- 

 ques d'un terrain particulier auquel, pour 

 cette raison, les géologues ont donné le nom 

 de formation houillère ou carbonifère, et, 

 comme on a cru pendant longtemps qu'elle 

 lui était particulière, on lui a rapporté des 

 terrains qui s'en écartaient cependant beau- 

 coup. C'est ainsi que la Houille tertiaire 

 d'Aix (Provence) avait d'abord été rangée 

 parmi les terrains houillers; mais, quoi- 

 qu'il soit bien reconnu aujourd'hui qu'il 

 existe des Houilles à presque toutes les épo- 

 ques géologiques, il est vrai de dire cepen- 

 dant qu'elles n'y sont pour ainsi dire qu'ac- 

 cidentelles, tandis qu'à l'époque houillère, 

 elles forment au contraire un horizon géolo- 

 gique des plus remarquables et qui indique 

 une période cosmogonique toute particulière 

 et tout-à-fait exceptionnelle. 



Cette curieuse époque géologique , qui 

 commence la série des formations auxquelles 

 on a donné le nom de secondaires, est non 

 seulement intéressante à étudier sous le rap- 

 port des nombreuses couches de Houille 

 qu'elle renferme, mais à cause des circon- 

 stances climatériques qui ont généralement 

 présidé à sa formation. Ainsi, l'un de ses 

 plus intéressants caractères est sans contre- 

 dit la parfaite uniformité organique qu'elle 

 présente sur les points les plus éloignés et 

 les plus opposés du globe oià elle a pu être 

 observée. La Flore de cette époque, cetie 

 Flore arborescente, qui indique une végé- 

 tation presque partout terrestre, ne la tu- 



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ractérise pas moins que l'absence presque 

 complète des animaux qui vivent à la sur- 

 face de la terre, et que l'association con- 

 stante des roches qui la constituent habituel- 

 lement, savoir: des grès et des schistes ar- 

 gileux se succédant et alternant partout avec 

 la Houille, sans ordre régulier et constant. 

 La base de la formation houillère pro- 

 prement dite s'annonce ordinairement par 

 des espèces de brèches ou des poudingues 

 formés de fragments et de galets plus ou 

 moins volumineux des roches préexistantes. 

 Ce sont autant de collections géologiques 

 anciennes qui permettent d'étudier les ro- 

 ches antérieures et de fixer par conséquent 

 leur âge relatif. C'est ainsi, par exemple, 

 que l'examen attentif des galets composant 

 les poudingues houillers du département de 

 la Loire m'ont fait reconnaître que le por- 

 pMjre quartzifère, qu'on avait cru jusque-là 

 être d'origine postérieure au terrain houil- 

 1er, est au contraire bien évidemment an- 

 térieur , puisqu'il se trouve dans ces pou- 

 dingues à l'état de galets. 



Grès houillers. Ces grès , considérés en 

 détail, varient beaucoup sous le rapport de 

 leur dureté, de la grosseur de leurs éléments 

 et même de leur couleur; cependant, con- 

 sidérés dans leur ensemble, on peut dire 

 qu'ils se sont en général montrés assez uni- 

 formes partout, principalement ceux qu'on 

 exploite comme pierre à bâtir. Ils sont d'un 

 gris blanchâtre, quelquefois un peu jaunâ- 

 tres ou rougeâtres, à grains milliaires ou 

 pisaires, et le plus fréquemment composés 

 de quartz et de feldspath, en sorte que ce 

 sont pour la plupart de véritables Arkoses. 

 Le Feldspath semble souvent à l'état ter- 

 reux et passé en partie à l'état de kaolin; 

 mais quelquefois aussi il est laminaire ou à 

 l'état cristallin bien caractérisé. Dans une 

 partie des grès houillers du bassin de Saône- 

 et-Loire, par exemple, le feldspath rose s'y 

 trouve en cristaux anguleux, souvent très 

 gros et parfois si bien conservés qu'ils don- 

 nent à l'ensemble du grès une apparence 

 tout-à-fait porphyroïde, qui pourrait facile- 

 ment induire en erreur sur la nature de la 

 roche, si on n'y regardait pas avec atten- 

 tion. 



Lorsque les grès houillers contiennent du 

 mica ou que le ciment est argileux et pré- 

 domine, ils devienncut schisteux et alors ils 



