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neux pour devenir combustibles, on les ap- 

 pelle chaufour ou chauffe , parce qu'ils ser- 

 vent ordinairement au chaulTage des ou- 

 vriers et des malheureux de la localité. 



Les schistes houillers sont surtout remar- 

 quables par la grande quantité d'emprein- 

 tes végétales qu'ils renferment fréquem- 

 ment, et parfois en si grande abondance" 

 qu'ils en paraissent comme pétris. Ce sont 

 les véritables herbiers des temps houiHers 

 qu'on désignait autrefois sous le nom de 

 Filicilesou Pierres à fougère, et où les par- 

 ties les plus délicates des plantes ont été 

 parfaitement conservées. On a dit que 

 ces débris végétaux étaient ordinairement 

 plus abondants dans Je voisinage des cou- 

 ches de Houille; mais c'est encore là une 

 erreur que les faits viennent souvent dé- 

 montrer, car il y a beaucoup de schistes 

 encaissants qui en paraissent dépourvus, 

 tandis que d'autres plus éloignés en sont 

 remplis, et sont tout-à-fait filicifères. 



Houilles. Les couches de Houille varient 

 beaucoup de puissance, d'allures et de na- 

 ture, quelquefois dans un même terrain. 

 Elles ne sont pas toujours circonscrites par 

 des plans bien parallèles, comme dans les 

 mines du Nord , où elles sont surtout re- 

 marquables par leur étendue et leur grande 

 régularité ; mais elles paraissent quelque- 

 fois s'être déposées sur des surfaces plus 

 ou moins onduleuses, ce qui fait qu'à un 

 amincissement de couche succède un ren- 

 flement. Plusieurs gisements de Houille 

 présentent ainsi des successions de parties 

 minces étranglées et de renflements qui font 

 donner aux couches le nom de veines en cha- 

 pelets. Les couches ainsi conformées sont or- 

 dinairement d'une exploitation difficile et 

 dispendieuse ; d'autres fois la Houille ne 

 s'étant pas déposée suivant un plan con- 

 tinu, mais seulement par places, il arrive 

 alors qu'elle ne forme que des sphéroïdes 

 plus ou moins étendus et à formes irrégu- 

 lières qui se trouvent circonscrits par des 

 parties de couches où il y a absence plus ou 

 moins complète de Houille. On conçoit que 

 la science de l'ingénieur est impuissante 

 contre les éventualités que présentent ces 

 parties stériles appelées kreins, et dont rien 

 ne peut faire préjuger à l'avance l'étendue. 

 Aussi a-t-on vu quelquefois pousser sans 

 succès des galeries de 3 ou 400 mètres à 



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travers ces kreins pour retrouver la couche, 

 qui s'annonce toujours, même dans les par- 

 ties stériles, par quelques rudiments qui ser- 

 vent à guider le mineur dans ses recher- 

 ches. Due même couche de Houille estsou- 

 vent composée de plusieurs assises ou zones 

 distinctes qui peuvent varier de qualité 

 d'une zone à l'autre ; ces assises sont ou 

 immédiatement superposées ou séparées par 

 de minces couches de grès ou de schistes, 

 qui ne sont pas toujours continues ou qui 

 peuvent acquérir plus ou moins de puis- 

 sance, on les nomme ordinairement ôarres. 

 nerfs ou bancs de rochers. 



Lorsque les couches ne sont pas recou- 

 vertes par d'autres formations , et qu'elles 

 se prolongent jusqu'à la surface du sol, 

 elles y forment ce qu'on appelle des affleu- 

 rements qui sont les meilleurs indices pour 

 reconnaître le terrain et l'existence de 

 la Houille. Quelquefois ces affleurements 

 ne s'accusent que par une légère teinte 

 brune ou noire des terres qui les recou- 

 vrent, et ils ne s'aperçoivent souvent bien 

 qu'après un labour récent; cependant il 

 faut bien se garder de conclure de là, 

 comme le font d'ordinaire les gens de la 

 campagne, que partout où il y a du terrain 

 noir il y a de la Houille , car il y a beau- 

 coup d'autres roches qui présentent aussi 

 des affleurements plus ou moins noirs, sans 

 pour cela en contenir. 



La puissance, le nombre et l'écartement 

 des couches varient beaucoup suivant les 

 localités ; par exemple, dans le Nord, elles 

 sont très nombreuses, et généralement très 

 minces ; il est rare qu'elles atteignent à plus 

 d'un mètre de puissance. Il est assez re- 

 marquable que là, les couches de Houille se 

 présentent successivement a'^ec les carac- 

 tères qui constituent les trois grandes di- 

 visions que j'ai établies, et qui peuvent en 

 quelque sorte servir à y caractériser trois 

 étages distincts. Aux environs de Liège, par 

 exemple, l'étage inférieur contient, suivant 

 M. Dumont, 33 couches de Houille généra- 

 lement sèche , souvent friable , terreuse et 

 pyriteuse. L'étage moyen, qui n'en com- 

 prend que 21 , donne des Houilles meil- 

 leures ; ce sont des Houilles demi-grasses, 

 ou charbons flénus. Enfin l'étage supérieur 

 comprend encore 31 couches, mais qui don- 

 nent les Houilles les plus grasses : ce sont 



