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des Houilles maréchales , qui peuvent être 

 employées dans les forges. Il suit de cette 

 division, qui comprend en tout 85 couches, 

 qu'en Belgique, les concessions qui renfer- 

 ment particulièrement les couches supé- 

 rieures ont beaucoup plus de valeur que 

 celles qui ne contiennent que les couches 

 inférieures ou moyennes. 



Aux environs de Saint-Étienne, on a re- 

 connu une vingtaine de couches, dont plu- 

 sieurs sont très puissantes , et ont une 

 épaisseur qui dépasse 10 mètres; mais on 

 n'estpasencore bien certain de leur ordre de 

 superposition , et surtout de leur existence 

 dans toute l'étendue du bassin. A Rive- 

 de-Gier on ne compte que 4 couches, dont 

 l'une, celle qui fournit la meilleure qualité 

 de Houille , est également très puissante. 

 Dans le bassin de Saône-et-Loire, on n'a 

 guère admis jusqu'ici que l'existence de 

 3 couches; c'est une erreur qui tient à ce 

 que les reconnaissances ont été mal. faites 

 ou mal coordonnées. A Saint -Bérain , j'en 

 ai reconnu 5 par différents travaux , et les 

 affleurements en accusent 7. Au Creuzot on 

 n'en connaît encore qu'une seule, mais qui 

 est souvent très puissante, et qui se subdi- 

 vise en trois assises bien distinctes. Cette 

 couche y a été soumise à des dérangements 

 très curieux ; elle a été relevée et contour- 

 née de telle manière qu'elle forme aujour- 

 d'hui comme une espèce de rosette , qui 

 s'annonce à la surface par un demi-cercle, 

 au milieu duquel se trouve placé le vaste 

 établissement métallurgique qu'elle ali- 

 mente. Les diverses recherches faites et les 

 travaux exécutés jusqu'ici sur celte couche 

 font voir que la partie resserrée et étranglée 

 de cette rosette se trouve vers le milieu et 

 à environ 200 mètres de profondeur, en 

 sorte qu'elle présente une espèce d'enton- 

 noir. C'est cette disposition anomale qu'il 

 est facile de reconnaître en partie par l'ins- 

 pection attentive de la surface, qui a fait 

 supposer jusqu'ici l'existence de plusieurs 

 couches; mais il est bien certain que la 

 Houille sèche qu'on exploite au lieu dit les 

 Alouettes n'est que la prolongation très 

 contournée et modifiée de la grande couche 

 fournissant ailleurs d'excellente Houille 

 grasse. A Blanzy, l'une des couches pré- 

 sente de 36 à 40 mètres de puissance , et à 

 Montchanin on exploite un renflement de 



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couche de forme ellipsoïdale qui n'a pas 

 moins de 75 mètres dans sa plus grande 

 épaisseur. 



En Angleterre, pays cependant si riche 

 en Houille, on ne compte pas plus de 20 à 

 30 couches dont la puissance moyenne n'est 

 guère que de 18 mètres. 



Quelques géologues réunissaient autre- 

 fois au système carbonifère le vieux grès 

 rouge des Anglais; mais, depuis quelques 

 années , M. Murchison a fait voir que sa 

 faune était tout-à-fait différente , et qu'il 

 devait en être séparé et former un système 

 à part , auquel il a donné le nom de dévo- 

 nien , qui a été généralement adopté. Il ne 

 reste donc plus aujourd'hui que le calcaire 

 anthraxifère (calcaire de montagne des An- 

 glais ), pour former la partie inférieure du 

 terrain carbonifère; mais la réunion de ce 

 calcaire avec le terrain houiller proprement 

 dit , bien qu'en Belgique il y ait une espèce 

 de passage au contact des deux terrains, 

 est encore, selon moi , assez vicieuse , car 

 elle fait entrer dans un même système des 

 terrains immédiatement superposés , il est 

 vrai, mais dont l'origine est tout-à-fait dif- 

 férente. Néanmoins , comme en Amérique 

 et en Russie , le calcaire de montagne , au 

 lieu d'être à la partie inférieure, se trouve 

 au contraire à la partie supérieure , et al- 

 terne même avec les couches houillères, il 

 serait bien difflcile, quant à présent, de 

 pouvoir séparer ces deux dépôts, dont l'un 

 (le calcaire) est cependant d'une origine 

 marine incontestable , tandis que l'autre 

 présente tous les caractères d'un dépôt ter- 

 restre et d'eau douce. 



J'ai annoncé depuis longtemps , et c'est 

 aussi l'opinion de plusieurs géologues, que 

 le Diamant n'était très vraisemblablement 

 que le résultat d'une transformation cris- 

 talline de débris végétaux formant les pre- 

 miers dépôts charbonneux; j'ai également 

 dit qu'il en était de même des Graphites , 

 qui sont le résultat d'un autre genre de 

 métamorphisme. Quant à cette dernière as- 

 sertion, ce n'est pas une simple hypothèse: 

 les observations de M. Élie de Beaumont 

 sur les Graphites du Lias , dans la Taren- 

 taise , sont venues en démontrer la réa- 

 lité. J'ai eu occasion d'observer moi-même, 

 en Savoie, des Anthracites modifiées ap- 

 partenant au terrain néocomien , cl qui 



