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sont tout-à-fail plombagineuses ; elles for- 

 ment un état intermédiaire entre la Houille 

 et le Graphite pur. M. Gh. Lyell vient de 

 faire connaître un fait analogue très re- 

 marquable , qu'il a eu aussi occasion d'ob- 

 server à Worcester dans le Massachus- 

 sets ; une couche de Houille y a été con- 

 vertie en une espèce de Plombagine ou de 

 Graphite, pendant que les argiles schisteu- 

 ses qui lui étaient associées ont été conver- 

 ties en micaschistes. Il est donc bien certain 

 qu'on a dans la présence du Graphite, dans 

 les gneiss et les schistes micacés réputés les 

 plus anciens, la preuve qu'ils sont modifiés 

 et qu'ils constituent de véritables roches 

 métamorphiques , c'est-à-dire qu'elles ont 

 été d'abord déposées mécaniquement , et 

 sous forme de sédiment , à une époque où 

 l'organisation avait déjà commencé à la sur- 

 face du globe , puisqu'elles en renferment 

 les débris modiliés , puis transformés plus 

 tard en roches cristallines , que l'on consi- 

 dérait, il n'y a pas longtemps encore, comme 

 primitives , et même comme d'origine plu- 

 tonique. 



En 1829, dans un Mémoire adressé à 

 l'Académie des sciences, j'avais déjà consi- 

 déré les Houilles comme appartenant à trois 

 époques géologiques bien distinctes, savoir : 

 aux terrains de transition , aux terrains 

 houillers et aux terrains plus récents , grès 

 bigarrés et marnes irisées. J'avais constaté 

 dans ce Mém.oire ( Bulletin de la Soc. géol. 

 de France, t. Hl, p. 76) que la zone carbo- 

 nifère des bords de la Loire était plus an- 

 cienne que la formation houillère, et devait 

 être rapportée à la partie supérieure des 

 terrains de transition ; M. Dufrénoy, qui 

 partageait cette opinion , l'a rangée depuis 

 avec les Anthracites de Sablé (Sarthe) dans 

 le système dévonien. Le terrain houiller du 

 sud de l'Irlande, suivant M. Weaver; ce- 

 lui de Coalbrook-Dale , suivant M. Prest- 

 wich ; celui d'Oshann dans les Vosges, et 

 probablement encore bien d'autres dépôts, 

 sont plus anciens que le terrain houiller, 

 et devront également être rangés dans le 

 système dévonien , et constituer véritable- 

 ment la première période carbonifère , 

 comme je l'avais établie; le terrain houil- 

 ler formera la seconde ; et la troisième sera 

 composée des Houilles supérieures, comme 

 celles de Gémonval, de Gouhenans (Haute- 



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Saône), qui appartiennent au grès bigarre; 

 celles de Ronchamp et Champagney, qui 

 dépendent des marnes irisées. On pourra 

 encore y associer une partie des Houilles et 

 Anthracites des Alpes qui appartiennent au 

 Lias; celles qui, dans cette même contrée 

 et dans les Pyrénées , appartiennent ou au 

 terrain néocomien ou à la formation du 

 grès vert; et enfin les Houilles tertiaires , 

 comme celles d'Aix. 



Les terrains houillers , comme tous ceux 

 qui datent d'une époque un peu ancienne , 

 ont été plus ou moins soumis aux brisements, 

 aux soulèvements, aux refoulements et aux 

 contournemenls qui ont successivement mo- 

 difié la croûte solidifiée du globe. Ces dis- 

 locations ont souvent occasionné dans les 

 couches de Houille des accidents, qui indé- 

 pendamment de ceux que j'ai déjà signalés, 

 résultant de la manière dont les Houilles se 

 sont formées, peuvent rendre l'exploitation 

 difficile, dispendieuse, et quelquefois même 

 fort chanceuse. Je ne puis donc me dispen- 

 ser de dire ici quelques mots de ces acci- 

 dents , ne fût-ce que pour faire voir qu'il 

 ne suffit pas toujours d'avoir des mines de 

 Houille pour être assuré de sa fortune, mais 

 qu'il faut encore être favorisé par les cir- 

 constances locales ou être à même d'atten- 

 dre que les travaux aient en quelque sorte 

 rectifié et vaincu la nature; ce qui ne peut 

 se faire, on doit le concevoir, qu'avec le 

 temps et à l'aide de capitaux suffisants. 

 Aussi beaucoup de concessions de mines, 

 mômes les plus riches, ont commencé par 

 ruiner leurs premiers propriétaires : c'est 

 ainsi que les fameuses mines d'Anzin, peut- 

 êre les plus productives qui existent au- 

 jourd'hui, et qu'on a toujours soin démet- 

 tre en avant, quand il s'agit d'en faire va- 

 loir d'autres, que ces mines, dis-je, de 1716, 

 époque où ont commencé les premiers tra- 

 vaux de recherches, jusqu'en 1734, épo- 

 que où elles ont seulement commencé à 

 donner des produits réels, n'avaient pas 

 coûté moins de i, 000, 000 de francs à leurs 

 diflerents concessionnaires, dont plusieurs 

 ont été en partie ruinés ou avaient re- 

 noncé à fournir des fonds. C'est que là, le 

 terrain houiller se trouvant recouvert par 

 la formation crayeuse, il existe entre les 

 deux terrains une nappe d'eau très abon- 

 dante, qu'il est souvent fort difficile de tra , 



