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(le térébenthine et de citron ; un autre serait 

 formé de celles qui sont oxygénées , comme 

 les essences de lavande, de menthe, d'anis; 

 lin troisième renfermerait celles qui ne sont 

 Mioint azotées , comme l'essence concrète de 

 rose; un quatrième enfin serait composé 

 de celles qui admettent un élément nouveau, 

 comme l'essence de moutarde , qui contient 

 du soufre. 



La densité des Huiles volatiles varie 

 on général de 1,096 à 0,847; elie est 

 en moyenne de 0,972. Leur point d'é- 

 hullition varie , mais s'élève ordinairement 

 à 160". Avant Lavoisier, on croyait géné- 

 ralement que les Huiles résultaient de la 

 combinaison du phlogistique avec un acide, 

 l'ans les Huiles fixes, les deux principes 

 étaient tellement unis que l'acidité était 

 neutralisée; dans les Huiles essentielles, 

 an contraire , l'acide dominait , et de là les 

 iliirérences que présentent ces dernières. 



Quant à leurs propriétés physiques, les 

 Huiles essentielles diffèrent beaucoup les 

 unes des autres. Il en est qui, comme les 

 essences de genièvre, de cubèbe, de copahu, 

 dévient à gauche le plan de polarisation ; 

 d'autres, comme l'essence de citron et d'au- 

 tres fruits de la famille des Aurantiacées , 

 le dévient à droite. Cependant il ne faut 

 généraliser à ce sujet qu'avec une grande 

 réserve; car les travaux récents de M. Bou- 

 chardat ont montré que l'essence de téré- 

 l)enthine, qu'on considérait comme déviant 

 le plus de polarisation à gauche, peut le 

 dévier à droite quand elle a été préparée 

 dans de certaines conditions. 



Les couleurs propres que présentent les 

 Huiles volatiles sont extrêmement variées: 

 les unes sont incolores, comme les essences 

 de rose, de térébenthine, de fenouil, de ro- 

 marin ; d'autres, et c'est le plus grand nom- 

 bre , sont jaunes, comme les essences de ci- 

 tron , de safran, de gingembre, de myrte, de 

 cerfeuil , de cannelle , de thym , d'hysope, 

 de lavande, de marjolaine, de menthe; 

 d'autres sont bleues, comme l'essence de 

 camomille ; d'autres sont vertes , comme 

 les essences d'absinthe, de sauge, de ge- 

 nièvre, de valériane ; d'autres sont brunes, 

 comme l'essence de dictame, etc. Mais, 

 par une distillation bien ménagée , elles 

 deviennent incolores, ce qui nous indique 

 que le principe colorant est étranger à la 



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matière nuileuse. Quant au principe odo- 

 rant, il n'en est peut-être pas de même. 

 Longtemps on a cru que Varome , c'est-à- 

 dire le principe de l'odeur des plantes, était 

 tenu en dissolution dans l'Huile volatile 

 qu'elles fournissent. Fourcroy démontra 

 que cette opinion de Boerhaave n'avait point 

 de fondement, puisqu'on ne pouvait ad- 

 mettre l'existence indépendante d'un prin- 

 cipe qu'on n'avait pu isoler des corps aux- 

 quels il aurait été uni. Th. de Saussure, 

 ayant constaté que des Huiles volatiles, 

 d'odeur très différente , présentent néan- 

 moins une grande analogie de composition 

 élémentaire, admit au contraire, et d'au- 

 tres chimistes partagent cette manière de 

 voir, que les principes aromatiques sont 

 étrangers à la nature de la substance hui- 

 leuse. Ne pourrait-on pas cependant op- 

 poser à cette opinion l'existence des corps 

 isomères qui, d'une composition identique, 

 jouissent néanmoins de propriétés physi- 

 ques quelquefois si différentes? Nous avons 

 dit que l'oxygène décolore les Huiles fixes; 

 le même corps colore au contraire les Huiles 

 volatiles, surtout sous l'influence de la lu- 

 mière, et l'absorption de ce gaz est accom- 

 pagnée d'un dégagement d'hydrogène et 

 d'acide carbonique. 



Les Huiles volatiles se trouvent dans tou- 

 tes les plantes odoriférantes, et sont l'ori- 

 gine des odeurs si diverses que celles-ci pré- 

 sentent. Leur présence constante dans 

 certaines familles , dans les Labiées , les 

 Aurantiacées , les Térébinthacées, les Cru- 

 cifères et autres, devient un caractère bo- 

 tanique assez important, parce qu'il éta- 

 blit entre les plantes un lieu physiologique 

 remarquable. 



Divers procédés sont en usage pour ob- 

 tenir les essences , dont l'importance com- 

 merciale est très grande , en raison de leurs 

 nombreux usages en médecine , où on les 

 emploie comme excitants à l'intérieur et à 

 l'extérieur, et dans la parfumerie, la tein- 

 ture et les arts, où elles servent à la prépa- 

 ration des eaux aromatiques, des savons 

 parfumés, des pommades, des vernis, à en- 

 lever les taches de graisse et de peinture à 

 l'huile sur la laine et la soie, etc. Très peu 

 d'essences sont extraites par la pression ; 

 elles sont alors plus suaves , mais ne 

 sont point pures. On peut obtenir par ce 



