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et à renfermer complètement l'animal en- 

 tre ces deux valves. Souvent cette gouttière 

 du ligament est accompagnée de bourrelets 

 plus ou moins épais qui en suivent la di- 

 rection, et donnent au talon de quelques 

 espèces d'Huîtres des caractères particuliers. 

 Les bords des valves dans le g. Huître pré- 

 sentent des variations très considérables; 

 dans les unes , ces bords sont simples, et 

 l'Huître comestible en offre un exemple 

 bien connu; dans d'autres espèces, ces 

 bords deviennent onduleux , quelquefois 

 môme dentelés , mais seulement sur la 

 grande valve ; bientôt on voit la petite 

 valve participer à ces accidents; et enfin, 

 après de nombreuses modiOcations , on ar- 

 rive à des espèces chez lesquelles les deux 

 valves sont profondément dentelées, à den- 

 telures réciproques, et jouissant d'une plus 

 grande régularité que dans la plupart des 

 autres espèces. Ces coquilles , plus régu- 

 lières, ont trompé Linné sur la valeur de 

 leurs caractères, et elles ont été comprises 

 par lui dans le g. Mytihis , quoiqu'elles 

 n'en eussent ni la forme ni les caractères 

 principaux. Ces dentelures, d'abord larges 

 et peu nombreuses, finissent, dans certaines 

 espèces fossiles, par devenir tellement pres- 

 sées et profondes que les bords des valves 

 ressemblent à un peigne. Si l'on examine 

 l'intérieur des valves, on trouve leur sur- 

 face lisse, presque toujours blanche et quel- 

 quefois nacrée ou subnacrée, ce qui n'exclut 

 pas un certain nombre d'espèces plus ou 

 moins colorées à l'intérieur; vers le centre 

 des valves cependant, un peu en arrière et 

 en haut, on remarque une impression ovale 

 ou arrondie, ordinairement creusée, sur la- 

 quelle vient s'attacher le muscle central de 

 l'animal, muscle qui a pour usage, comme 

 nous le disions tout-à-l'heure, de rappro- 

 cher les valves. On ne trouve aucune trace 

 de l'impression palléale , parce que les 

 muscles du manteau vont s'insérer jusque 

 sur le bord du muscle central lui-même, 

 où ils trouvent un point d'appui suffi.<.ant 

 pour exercer leurs contractions. 



Lorsque l'on a sous les yeux un grand 

 nombre d'espèces d'Huîtres, et dans chaque 

 espèce un grand nombre d'individus, on 

 s'aperçoit que presque toutes subissent une 

 série de variétés que l'on peut ramener à 

 une règle générale, simple , à laquelle vien- 



T. VI. 



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nent se soumettlc les irrégularités en ap- 

 parence les plus considérables. C'est ainsi 

 que les espèces orbiculaires ont des variétés 

 obrondes et quelquefois très étroites; les 

 espèces étroites, à leur tour, peuvent pren- 

 dre les formes obrondes lorsqu'elles sont 

 contraintes par la nature du point qu'elles 

 occupent. Comme les Huîtres adhèrent par 

 le sommet de la valve inférieure , c'est par 

 cette partie qu'elles subissent les plus nom- 

 breuses modifications. Ainsi le talon, qui, 

 dans certaines espèces, est ordinairement 

 droit, est quelquefois recourbé en dessou*, 

 ou latéralement, ou en dessus, selon la gran- 

 deur et la forme des corps sur lesquels la co- 

 quille s'est fixée. Ces variations, très diverses 

 dans quelques espèces, prennentquelquefuis 

 un certain degré de fixité; c'est ainsi que 

 quelques Huîtres sont caractérisées par une 

 inclinaison, constante, soit en arrière, soit 

 latéralement, des talons des valves. Cette 

 inclinaison qui se conserve la mêmedansun 

 certain nombre d'espèces, a servi à l'éta- 

 blissement de deux genres connus : l'un 

 sous le nom de Gryphee , où le sommet 

 de la grande valve est recourbé en-dessus ; 

 l'autre sous le nom d'Exogyre, où ce 

 sommet est tourné latéralement. Ce que 

 nous venons d'exposer sur les variations 

 des Huîtres doit actuellement suffire pour 

 faire apprécier la valeur des caractères 

 des deux genres dont nous venons de 

 parler. Ces genres ont le défaut de 

 n'avoir aucune limite assurée, puisqu'ils 

 reposent sur des caractères empruntés à des 

 formes extérieures éminemment variables. 

 En effet , il y a un grand nombre d'espèces 

 d'Huîtres chez lesquelles on trouve des in- 

 dividus ayant accidentellement la forme 

 des Gryphéeset d'autres ayant exactement 

 celle des Exogyres.Si, indépendamment des 

 caractères de la forme extérieure, les genres 

 Gryphée et Exogyre en présentaient quel- 

 ques autres, si petits qu'ils soient, à eux 

 propres, nous concevrions l'utilité de ces 

 genres, qui, aux yeux des géologues , ont 

 une certaine importance à cause de kur 

 distribution spéciale dans les couches de la 

 terre. Mais le zoologiste doit s'affranchir de 

 ces considérations, juger l'utilité des gen- 

 res d'après leurs véritables caractères, et 

 rejeterimpitoyablement delà méthode ceux 

 qui sont empiriques. L'un des plus sa- 

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