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doil être placé dans le rang le plus inférieur 

 des êtres organisés. Cette opinion , fondée 

 sur une observation inexacte et incomplète, 

 peut être facilement détruite par un exa- 

 men plus attentif. Lorsqu'une Huître a été 

 ouverte avec quelque soin , il a fallu rom- 

 pre entre les deux valves une partie solide, 

 coriace, d'un brun foncé, servant à les 

 joindre; cette partie se nomme le ligament. 

 Aussitôt que le ligament a été rompu, les 

 valves ne se détachent pas encore; il faut 

 faire pénétrer entre elles un instrument 

 tranchant, et lorsque l'on a détaché un 

 muscle central, cylindrique, les valves se 

 détachent et l'animal se montre dans son 

 intégrité. Cet animal présente à peu près 

 la forme de sa coquille. Le plus souvent il 

 est ovalaire , mais il ne présente point les 

 irrégularités de son test; néanmoins il n'est 

 point parfaitement symétrique, comme cela 

 a lieu dans les Mollusques bivalves à co- 

 quille libre , tels que les Moules , les Vé- 

 nus, etc. Cet animal est contenu dans sa 

 coquille, de manière à avoir son extrémité 

 antérieure du côté le plus étroit, celui où 

 est situé le ligament. Si, après la mort de 

 l'animal , on le plonge dans l'eau de ma- 

 nière à laisser flotter les diverses parties 

 dont il est formé , on voit au centre une 

 masse principale d'organes appuyés sur le 

 muscle adducteur des valves, sur lequel 

 viennent aussi s'attacher de grands feuil- 

 lets striés , blanchâtres , que l'on peut 

 comparer aux ouïes des poisson;s ; et enfin 

 le tout est revêtu d'une peau mince et 

 transparente , dont les bords quelquefois 

 un peu noirâtres sont plus épais et corres- 

 pondent aux bords de la coquille, pendant 

 la vie de ranimai. Cette enveloppe mem- 

 braneuse a ses bords libres et détachés dans 

 toute la circonférence de l'animal, si ce 

 n'est au côté le plus étroit , ou antérieur, 

 où les deux parties se réunissent en con- 

 tractant une adhérence intime sur les or- 

 ganes principaux de l'animal , qui consti- 

 tuent sa masse abdominale. Cette enveloppe, 

 nommée manteau par les zoologistes , sert 

 à la fois à revêtir l'animal et à sécréter sa 

 coquille dans ses diverses parties. Le bord 

 épaissi forme sa circonférence; il est d'une 

 nature essentiellement musculaire , conte- 

 nant aussi un organe sécréteur, au moyen 

 duquel sont produites les lamelles qui se 



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montrent à la surface extérieure des valves. 

 Toute la partie du manteau contenue dans 

 la zone musculaire s'appuie sur la face in- 

 terne des valves , et elle est destinée à en 

 accroître l'épaisseur en ajoutant à l'intérieur 

 des lamelles, dont le nombre est égal à 

 celles de dehors. La partie centrale du man- 

 teau n'est point aussi simple qu'on pourrait 

 se l'imaginer; soumise au microscope, on la 

 voit formée de deux membranes excessive- 

 ment minces , réunies par un tissu vascu- 

 laire qui, étant injecté, présente un réseau 

 des plus élégants, à mailles fines et serrées. 

 On remarque aussi, dans l'épaisseur du 

 feuillet du manteau, qui est en contact avec 

 la coquille, une trame organique dans la- 

 quelle sont sécrétés en grande abond .nce 

 des granules calcaires qui , détachés avec 

 la matière organique qui les enveloppe, ser- 

 vent à accroître l'épaisseur du test. 



Lorsque l'on cherche à ouvrir le manteau, 

 on peut renverser ses lobes jusqu'au muscle 

 central , et depuis ce muscle jusqu'à l'ex- 

 trémité antérieure de l'animal, il forme une 

 espèce de capuchon au-dessous duquel est 

 située la bouche , que l'on reconnaît à sa 

 position transverse et aux deux lèvres min- 

 ces et membraneuses qui l'accompagnent. 

 Ces lèvres se continuent de chaque côté du 

 corps en une paire de palpes labiaux étroits, 

 lancéolés , lisses en dehors , chargés de 

 l;imes obliques sur leur face interne ; la 

 bouche est une ouverture simple que l'ani- 

 mal peut contracter au moyen d'un petit 

 muscle subcirculaire; elle aboutit à un œso- 

 phage très court , se dilatant en une poche 

 stomacale , ovoïde ou subpyriforme, à pa- 

 rois membraneuses, et dans l'intérieur de 

 laquelle se remarquent plusieurs ouvertures 

 au moyen desquelles la bile y est apportée. 

 Indépendamment de ces ouvertures irrégu- 

 lièrement distribuées, d'après Poli, on en 

 remarque une plus importante, située vers 

 rcxirémité inférieure de l'estomac , c'est 

 l'ouverture du pylore ; c'est à elle que com- 

 mence un intestin grêle cylindrique , des- 

 cendant dans l'épaisseur du foie , en avant 

 du muscle des vahes , pour remonter obli- 

 quement vers le dos, passer derrière l'es- 

 tomac , presqu'à la hauteur de la bouche , 

 et enfin se reporter en arrière en croisant 

 son premier trajet, pour gagner la face pos- 

 térieure du muscle adducteur, sur le milieu 



