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étudièrent bientôt les Hydres, et le premier 

 en publia des figures qui ne manquent pas 

 de valeur. Spallanzani s'occupa aussi de ce 

 sujet; mais depuis lors, jusque dans ces 

 dernières années, on n'y ajouta aucun fait 

 important, et Ton ne s'en occupa guère que 

 pour rappeler les curieuses études des ob- 

 servateurs du siècle dernier, ou discuter les 

 afflnilés zooiogiques des Hydres , et la place 

 qu'elles doivent occuper dans la série mé- 

 thodique des animaux. 



La plupart des auteurs se sont accordés 

 et s'accordent encore pour classer parmi 

 les Polypes les espèces du genre Hydre de 

 Linné. On les considère comme des Polypes 

 sans polypiers, pourvus d'un petit nombre 

 de tentacules, et n'ayant qu'un seul orifice 

 intestinal, la bouche, placée au centre des 

 tentacules , et remplissant à la fois les 

 fonctions de bouche et d'anus. Trembley 

 avait pensé néanmoins que la partie suc- 

 cifornie du corps de ses Polypes à bras en 

 forme de corne, c'est-à-dire des Hydres, 

 est percée d'une ouverture que l'on peut 

 regarder comme un anus; mais les au- 

 teurs qui ont écrit après lui, sauf M. Corda, 

 ont accepté l'opinion contraire. D'ailleurs 

 cet anus ne suffirait pas pour faire rap- 

 porter les Hydres aux Polypes bryozoaires, 

 puisque leur canal intestinal serait un 

 simple tube à orifices opposés, et qu'elles 

 n'auraient pas, comme les animaux de ce 

 groupe, les Plumatelles, par exemple, un 

 œsophage, un estomac et un intestin pro- 

 prement dit. Trembley , qui connaissait le 

 tube digestif d'une espèce de Bryozoaire 

 d'eau douce très rapprochée des Pluma- 

 telles (sou Po/y/je o jionac/ie, pi. 10, fig. 8, 

 dont ai. Diiinortier a fait le genre Lopho- 

 pus), appelle la poche digestive des Hydres 

 leur estomac, et il en parie en ces termes : 

 « J'ai donné le nom d'estomac à cette 

 ouverture , qui règne d'un bout à l'autre 

 du corps des Polypes, parce que c'est en 

 effet la que sont portés les aliments et qu'ils 

 y sont digérés. Il est souvent plein d'eau 

 qui peut y entrer facilement, la bouche 

 étant presque toujours ouverte. La peau 

 formant ce sac ouvert par les deux bouts est 

 la peau même des Polypes. Tout l'aniitial 

 ne consiste que dans une seule peau , dis- 

 posée en forme de tuyau ou de boyau ou- 

 vert par les deux exlrérailés. » 



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L'orifice buccal est renflé en manière de 

 lèvre circulaire, et à son pourtour sont in- 

 sérés les tentacules, qui sont creux inté- 

 rieurement et en communication avec l'es- 

 tomac. M. Vanbeneden s'est servi de ce 

 caractère , qu'on ne retrouve pas dans les 

 Polypeszoanthaires,pourétablirque l'Hydre 

 n'appartient pas au même groupe qu'eux, 

 et doit être placée parmi les Médusaires. 

 Le nombre des bras ou tentacules n'est pas 

 toujours le même, il varie. M. Ehrenberg 

 a vu dans leur épaisseur une circulation 

 du fluide nourricier, et divers auteurs, 

 MM. Corda etDoyère, entre autres, y ont 

 vu des fibres musculaires. 



Aucun micrographe n'a pu reconnaître 

 de système nerveux chez les Hydres ; on ne 

 leur voit pas même d'organes spéciaux , soit 

 pour la reproduction , soit pour les autres 

 fonctions, à part ceux de l'urtication dont 

 nous parlerons plus bas, eton les cite comme 

 des animaux d'une extrême simplicité. Elles 

 paraissent nvême n'avoir pas d'ovaires pour 

 la sécrétion de leurs corps reproducteurs, 

 et on n'a pas non plus démontré chez elles 

 de zoospermes pour la fécondation. Ce se- 

 raient les derniers des animaux si le groupe 

 des Infusoires ne nous montrait des espèces 

 plus simples encore, ainsi qu'on l'exposera 

 à l'article de ce Dictionnaire consacré à ce 

 groupe d'animaux. 



Les Hydres jouissent cependant d'une 

 grande force de contraclilité. Leur corps 

 affecte une foule de formes très diverses; 

 leurs tentacules sont souvent en mouve- 

 ment, et elles peuvent s'allonger considé- 

 rablement ou se rétracter d'une manière 

 remarquable. Celles de l'espèce ordinaire 

 peuvent acquérir, corps et bras, 4 centi- 

 mètres et plus en longueur, lorsque le vase 

 dans lequel on les tient est à l'abri de 

 toute agitation , et une autre sorte de ces 

 animaux atteint des dimensions bien supé- 

 rieures. 



Elles ont aussi des mouvements de trans- 

 lation , soit en nageant, soit en rampant, 

 et depuis longtemps on a remarqué que si 

 on les tient dans un vase en partie exposé 

 à l'obscurité , elles se déplacent pour at- 

 teindre les parties où la lumière est plus 

 intense. L'agitation de leurs bras a surtout 

 pour but la capture de leurs aliments , qui 

 consistent habilueUement en petits ani- 



