764 



HYE 



par conséquent, un plus grand allonge- 

 ment des mâchoires , affaiblit leur action , 

 en même temps que la situation du con- 

 dyle bien au-dessus de la ligne alvéolaire 

 ôte encore à leur puissance. Cependant le 

 grand développement de la crête sagit- 

 tale et de l'épine occipitale, la largeur 

 de la tête , l'écarlement considérable des 

 arcades zygomaliques, indiquent encore une 

 grande force; en elTct, les muscles qui met- 

 tent en jeu l'armature de la mâchoire, et 

 ceux qui fixent la tête sur le cou , sont si 

 vigoureux , qu'il est presque impossible de 

 forcer les Hyènes à lâcher ce qu'elles ont 

 saisi, en le leur arrachant, et les voyageurs 

 nous racontent avoir vu ces animaux em- 

 porter dans leur gueule des proies énormes 

 sans les laisser toucher le sol. Les violents 

 efforts qu'exigent de pareils mouvements 

 amènent quelquefois l'ankylose des vertè- 

 bres cervicales. Les Hyènes sont néanmoins 

 beaucoup moins sanguinaires qu'on ne le 

 croit vulgairement, et bien moins carnassières 

 que les Chats; l'extrême facilité avec la- 

 quelle elles brisent les os les plus durs, et 

 le goût qu'elles ont pour cette sorte d'ali- 

 ment, indique précisément que , si leurs 

 dents sont solides et fortes , elles sont 

 peu propres à déchirer les proies vivantes. 

 Aussi les Hyènes préfèrent-elles la viande 

 qu'un commencement de putréfaction a 

 déjà ramollie, et on a pu les habituer à se 

 nourrir de substances végétales , de racines 

 et de pain. Si elles attaquent quelquefois 

 l'homme ou les animaux, ce n'est qu'à dé- 

 faut de charognes, et souvent après avoir es- 

 sayé du régime végétal. Pennant, BufTon , 

 Cuvier, Barrow, citent des exemples d'Hyènes 

 apprivoisées. 



Par leur forme générale, les Hyènes res- 

 semblent un peu aux Chiens, mais s'en 

 distinguent au premier coup d'œil par l'o- 

 bliquité de leur corps et la bizarrerie de leur 

 allure. En elTet , le train de derrière paraît 

 être beaucoup plus bas que celui de devant, 

 non pas qu'il le soit réellement, mais parce 

 que le membre postérieur est toujours dans 

 un état de flexion ; et c'est cette circon- 

 stance qui a fait dire que l'Hyène boite, 

 surtout lorsqu'elle se met en marche. 



Nous avons déjà dit que les pieds sont 

 tétradactyles; les doigts sont armés d'on- 

 gles épais, courts, forts et tronqués, qui ne 



HYE 



sont propres qu'à fonir, et ne peuvent servir 

 comme des griffes capables de retenir et de 

 déchirer une proie. Aux membres antérieurs 

 on trouve , sur le squelette , un petit os qui 

 y représente le pouce, et qui correspond à 

 un petit tubercule calleux , saillant à l'exté- 

 rieur. La tête est terminée par un museau 

 obtus ; au bout de ce museau sont situées 

 les narines, qui sont entourées d'un muflle, 

 comme celles des Chiens. La langue est rude 

 et garnie de papilles épineuses, comme celles 

 des Civettes et des Chats ; les oreilles sont 

 grandes, très larges et presque nues; les 

 yeux sont grands, et la pupille a la forme 

 d'un triangle à base arrondie. On devine, à 

 la description de ces organes , que les Hyè- 

 nes sont des animaux nocturnes, qui, par 

 la nature de leurs armes, doivent être fé- 

 roces , bien qu'ils ne semblent pas destinés 

 à la chasse et qu'ils soient lâches , et qui, 

 en raison de la disposition de leur membre 

 postérieur, doivent paraître traînants et 

 embarrassés dans leur allure. Les particu- 

 larités que l'on connaît sur leurs mœurs sont 

 toul-à-fait en harmonie avec leur organisa- 

 tion. Les Hyènes habitent des cavernes, 

 qu'elles quittent la nuit pour aller à la re- 

 cherche des cadavres et des restes infects, 

 abandonnés sur le sol ou enfouis dans la 

 terre. On les voit quelquefois pénétrer dans 

 les habitations pour y chercher les débris 

 de la table et les parties des animaux qui 

 sont rejetées; souvent, dans le silence des 

 ténèbres , elles entrent dans les cimetières, 

 y fouillent les tombeaux, et emportent les 

 corps morts qu'elles ont déterrés. Les habi- 

 tants des pays chauds où elles se trouvent 

 ont su tourner à leur profit les instincts 

 immondes des Hyènes, et se reposent sur 

 elles du soin de débarrasser leurs villes des 

 charognes et des immondices qu'on laisse 

 le soir dans les rues. Pendant la nuit, les 

 Hyènes pénètrent dans l'enceinte des murs, 

 enlèvent avec avidité tous ces débris dont 

 elles se repaissent, et délivrent ainsi 

 l'homme des maladies qu'engendreraient 

 tous ces miasmes infects et pernicieux en se 

 répandant autour de son habitation. 



Les organes génitaux des Hyènes ressem- 

 blent beaucoup à ceux des Chiens : cepen- 

 dant ils s'en distinguent par l'absence de 

 l'ospérial, qui, suivant Gcoffroy-St-Hilaire, 

 j y est représenté par un petit os , placé dans 



