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passerons donc de suite à l'examen des pro- 

 cédés employés pour déterminer la fraction 

 de saturation de l'air, c'est-à-dire la propor- 

 tion de vapeur d'eau que contient un vo- 

 lume connu d'air dans des circonstances 



données. 



M. le professeur Regnault distingue quatre 



méthodes principales, au moyen desquelles 

 on peut obtenir cette détermination : 

 1° La méthode chimique; 

 2° La méthode fondée sur les indications 

 des Hygromètres fournis par des substances 

 organiques s'allongeant par l'humidité; 



3° La méthode de l'Hygromètre a con- 

 densation ; 



4° La méthode du Psychromètre (^-vxpov, 

 froid), c'est-à-dire celle qui est fondée sur 

 l'observation des températures données si- 

 multanément par deux thermomètres, l'un 

 à boue sèche, l'autre à boue mouillée. 



Examinons rapidement ces quatre métho- 

 des. 



1" Si l'on veut connaître combien de va- 

 peur d'eau est contenue dans un décimètre 

 cube d'air, on prend un vase de la capacité 

 de six litres , percé en haut et en bas de 

 deux oriGces qui se ferment au moyen de 

 robinets ; on remplit ce vase d'eau, et l'on 

 fixe à l'orifice supérieur, à l'aide d'un cylin- 

 dre de caoutchouc, un tube de verre hori- 

 zontal de 3 décimètres de long et de plusieurs 

 millimètres de diamètre. Ce tube, qui con- 

 tient des filaments d'asbeste , des fragments 

 de sulfate de chaux ou de pierre ponce, 

 humectés d'Acide sulfurique et n'intercep- 

 tant pas le passage de l'air, est fixé à l'ap- 

 pareil après avoir été exactement pesé; puis 

 on ouvre les deux robinets, et on laisse s'é- 

 couler trois litres d'eau qui sont remplacés 

 par un même volume d'air qui se précipite 

 dans le vase en traversant le tube et en 

 abandonnant, par conséquent, à l'acide sul- 

 furique toute la vapeur d'eau dont il est 

 chargé. L'on pèse de nouveau le tube, et 

 l'augmentation de poids qu'il présente est 

 nécessairement égale au poids de la vapeur 

 d'eau que contenaient les trois litres d'air, et 

 qui a été absorbée par l'acide. 



Lorsqu'on veut employer cette méthode 

 pour déterminer la quantité d'humidité qui 

 existe dans l'air en un point donné, il faut, 

 au moyen d'un long tube, chercher l'air en 

 ce point, et l'amener par aspiration dans les 



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tubes desséchants. On place dans ce même 

 point un thermomètre très sensible, que l'oa 

 observe à distance avec une lunette, et de 

 cinq minutes en cinq minutes. 



Cette méthode est rigoureuse et peut être 

 très utile pour étudier la marche des autres 

 Hygromètres ; mais elle est embarrassante, 

 et elle exige une manipulation trop longue 

 pour qu'on puisse l'employer souvent dans les 

 observations météorologiques. 



2" Certaines substances organiques ont la 

 propriété d'absorber la vapeur d'eau, quand 

 elles sont exposées à l'airhumide, et d'éprou- 

 ver un allongement ou un raccourcissement 

 proportionnel à la quantité de cette vapeur. 

 On a utilisé cette propriété ponr construire 

 des instruments qui indiquent le degré 

 d'humidité de l'air, et on a employé à cet 

 effet les substances les plus variées; mais 

 ces instruments sont en réalité plutôt des 

 Hygroscopes que des Hygromètres. Le plus 

 connu des appareils de ce genre, et le seul 

 dont nous parlerons parce qu'il est le seul 

 qui soit encore en usage , est V Hygromètre 

 à cheveu de de Saussure. En voici la descrip- 

 tion : on fait bouillir dans une eau tenant 

 en solution une petite quantité de carbonate 

 de soude, un cheveu fin, doux, non crêpé, 

 et pris sur une tête vivante et saine. Le che- 

 veu, suffisamment dégraissé par une ébuUi- 

 tion d'une demi-heure environ , puis lavé 

 dans de l'eau pure, est fixé par l'une de ses 

 extrémités dans un cadre, tandis que l'autre 

 s'enroule sur un cylindre portant une ai- 

 guille. La longueur du cheveu, dans les Hy- 

 gromètres portatifs ordinaires, est de 24 

 centimètres; la poulie sur laquelle il s'en- 

 roule doit avoir 5 millimètres environ de 

 diamètre. Le point de l'humidité extrême 

 se prend en plaçant l'instrument sous une 

 cloche dont les parois sont mouillées; celui 

 de sécheresse extrême s'obtient en mettant 

 l'Hygromètre dans un récipient hermétique- 

 ment fermé, et au fond duquel se trouve 

 une couche épaisse d'Acide sulfurique con- 

 centré. L'intervalle qui sépare sur le cadran 

 le point de saturation de celui de sécheresse 

 est divisé en 100 parties, en commençant 

 par le dernier qui porte 0. 



Cet Instrument indique l'humidité rela- 

 tive. Si on le place dans un air contenant 

 des quantités de vapeur connues, l'observa- 

 tion montre que ces degrés ne sont pas pro- 



