DICTIONNAIRE 



UNIVERSEL 



D'HISTOIRE NATURELLE. 



OIE. Anser. ois. — Ce nom, qui , primi- 

 tivement, s'appliquait indistinctement à un 

 petit nombre d'espèces que l'on confondait 

 entre elles, a consiilérablementdepuis changé 

 de valeur. Élevé d'abord à la puissance de 

 nom de genre, il est devenu ensuite, pour 

 la plupart des méthodistes , le titre d'une 

 sous-famille et même d'une famille : celle 

 des Oies ou Ansérinées. 



Quoique cette famille soit assez riche en 

 espèces, cependant toutes ont entre elles de 

 si grandes affinités de mœurs et d'organisa- 

 tion, que l'histoire de l'une d'elles peuldeve- 

 nir, à de très légères différences près, l'histoire 

 de toutes les autres. 



Longtemps les Oies ont été confondues 

 avec les Cygnes et les Canards, et cela au- 

 tant à cause de leurs analogies anatomic^ties 

 que de leur manière de vivre; pourtant 

 elles en diffèrent sous ces deux rapports. Si 

 l'on considère leurs caractères physiques , 

 on voit qu'elles ont un bec relativement 

 plus court et plus fort à la base que celui 

 des Cygnes et des Canards; que leurs tarses 

 sont plus élevés, et que leurs jambes sont 

 plus rapprochées du milieu du corps, ce qui 

 leur donne une démarche plus gracieuse et 

 plus assurée. Quant aux particularités de 

 mœurs qui distinguent les Oies, elles sont 

 parfaitement en concordance avec les diffé- 

 rences organiques que l'on observe ; c'est 

 ainsi qu'elles sont moins aquatiques que les 

 Cygnes et les Canards, qu'elles nagent peu 

 et ne plongent point. Si ceux-ci vivent con- 

 stamment sur les lacs, les étangs, les ri- 

 vières, sur les bords de la mer, les Oies, au 

 contraire, ne viennent que fort rarement sur 

 les biirds de l'eau, et seulement le soir, pour 



T. IX. 



y passer la nuit. Leurs habitudes sont donc 

 bien différentes de celles des Canards, qui 

 quittent les eaux à l'heure où les Oies s'y 

 rendent. 



Les terrains bas, mais découverts, les 

 prairies humides, les plaines marécageuses 

 sont les lieux que les Oies aiment à fréquen- 

 ter. On les trouve souvent aussi dans les 

 terres ensemencées; là , les dégâts qu'elles 

 occasionnent aux jeunes pousses de céréales 

 sont quelquefois si considérables, que, dans 

 certains cantons où ces Oiseaux sont com- 

 muns, les cultivateurs sont obligés de veil- 

 ler sur leurs champs , afin den éloigner les 

 bandes d'Oies qui s'y abattent. 



Dans les contrées où ces Oiseaux ne sont 

 pas chassés par l'homme, leur confiance est 

 assez grande pour ne point trop être inquiets 

 de sa présence; mais on peut dire que, ce 

 cas excepté, ils sont sauvages et farouches à 

 l'extrême. Soit que les Oies pâturent dans 

 la campagne, soit qu'elles prennent du re- 

 pos sur les eaux, elles sont très difficiles 

 à approcher et surtout à surprendre. Leur 

 vigilance est rarement en défaut, secon- 

 dée qu'elle est par une ouïe délicate et 

 une vue excellente. Le moindre objet qui 

 leur est suspect les met en émoi. II suffit 

 que l'une d'elles pousse un cri pour que 

 toute la bande s'envole et cherche ainsi à 

 se mettre à l'abri du péril qui lui est signalé. 

 Indépendamment de ce cri d'alarme, qu'on 

 ne perçoit qu'à de faibles distances, les Oies 

 font encore entendre, et cela surtout lors- 

 qu'elles volent ou qu'elles sont surprises, 

 un son guttural dur et éclatant comme celui 

 d'une trompette. 



Si le caractère sauvage et farouche des 

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