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Oies s'est éteint dans nos races domestiques, 

 toujours est-il que celles-ci n'ont rien perdu 

 du caractère vigilant qui dislingue l«s es- 

 pèces dont elles proviennent. Pendant le 

 jour, un ennemi qui cherche à s'introduire 

 dans la basse-cour, un Oiseau de proie qui 

 voltige dans les airs, sont bientôt trahis par 

 les cris bruyants de la troupe entière. La 

 nuit, leur sommeil est si léger, que le moin- 

 dre bruit les éveille et provoque de leur part 

 les mêmes criailleries. Aussi les anciens 

 étaient-ils dans la croyance que les Oies 

 étaient plus vigilantes que les chiens. Pour 

 Columelie, elles étaient les meilleures et 

 les plus sûres gardiennes de la ferme, et il 

 avait raison sous un rapport, car, ainsi que 

 nous l'avons dit, elles avertissent les autres 

 volailles de l'approche ou de la présence 

 d'un ennemi. Mais leur plus grand titre à 

 la célébrité est d'avoir sauvé Rome. Tout le 

 monde sait que ce furent les Oies que l'on 

 nourrissait au Capitole qui , par leurs cris, 

 avertirent les Romains de l'assaut nocturne 

 que tentaient les Gaulois. Aussi, en recon- 

 naissance de ce service, fixait-on, chaque 

 année , une somme pour l'entretien de ces 

 Oiseaux, tandis que le même jour on fouet- 

 tait les chiens sur une place publique , 

 comme pour les punir de leur coupable si- 

 lence. 



Du reste, la famille des Oies renferme 

 encore une espèce qui a joui, dans un temps 

 très éloigné de nous et dans un pays autre 

 que l'Italie , d'autant de célébrité et de plus 

 de vénération que la race provenant de 

 l'une de nos Oies sauvages : cette espèce est 

 rOie d'Egypte {Anser œgyptiaca). D'après 

 Hérodote, les Égyptiens la comptaient au 

 nombre des animaux sacrés ; ils la figuraient 

 dans les hiéroglyphes, et lui rendaient de 

 grands hommages. Une ville de l'Egypte su- 

 périeure lui était dédiée et portait même 

 son nom. Enfin, au dire d'Horus-ApolIo, 

 cette Oie, dans le système théogonique des 

 anciens Égyptiens, servait à exprimer la 

 piété filiale, l'amour et le dévouement pa- 

 ternel et maternel; d'un côté, panée que les 

 jeunes vivent toujours sous l'autorité des 

 parents; d'un autre côté, parce que ceux-ci 

 les défendent, même au péril de leur vie. 



Les Oies sont des oiseaux voyageurs. La 

 plupart des espèces que possède l'Europe 

 éinigrent du nord au midi en automne, et j 



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du midi au nord au printemps. Celles qui 

 visitent la France sont ordinairement les 

 messagères des frimas , car nous les voyons 

 à l'approche de l'hiver, et surtout lorsque 

 cette saison doit être rude. Alors elles se 

 montrent chez nous en assez grand nombre. 

 Selon que le froid est plus ou moins rigou- 

 reux , elles descendent plus ou moins vers 

 les contrées méridionales; mais toutes re- 

 tournent, au mois de mars, dans les pays 

 septentrionaux de notre continent, et se 

 portent sous les latitudes les plus élevées, 

 au Spiizberg, au Groenland, à la baie 

 d'Hudson , etc. 



De même que les Grues, les Oies, lors- 

 qu'elles émigrent, conservent dans leur vol 

 un ordre qui semble avoir été tracé par un 

 instinct géométrique. Elles se rangent sur 

 deux lignes, formant un angle à peu près 

 comme un V. Si la bande est peu considé- 

 rable, elles se mettent sur une seule ligne; 

 mais, dans l'un et l'autre cas, l'ordre est 

 exactement observé par chaque voyageur, 

 et, lorsque celui qui fend l'air au sommet 

 de l'angle ou de la ligne est fatigué, il passe 

 au dernier rang pour se reposer. Les Oies 

 volejit presque toujours fort haut; et ce 

 n'est que dans les jours de brouillard ou le 

 matin, avant le lever du soleil, qu'on les 

 voit émigrer près de terre. Leur vol est 

 doux et facile; il ne s'annonce par aucun 

 bruit, et c'est seulement par leurs cris 

 qu'elles avertissent de leur passage. 



L'on pourrait croire, si l'on en jugeait 

 par nos races domestiques , que les Oies 

 sont généralement polygames ; cependant 

 les espèces à l'état de liberté se forment or- 

 dinairement par couples quand vient le 

 moment de la reproduction. Il y a chez ces 

 oiseaux accouplement réel , c'est à-dire que 

 chez eux l'acte copulateur ne s'accomplit 

 pas par simple affriction , mais par intro- 

 mission d'un pénis non pas dans une vulve , 

 mais dans un cloaque qui en tient lieu. Cet 

 accouplement, auquel les Oies préludent 

 par des ébats sur l'eau et des cris faibles et 

 fréquemment répétés, est longtemps pro- 

 longé et s'accomplit à terre. C'est égale- 

 ment à terre, dans les bruyères, mais assez 

 souvent aussi dans les marais, qu'elles éta- 

 blissent leur nid. Elles ne déploient pas, à 

 cet effet, une grande industrie; quelques 

 joncs coupés, de l'herbe sèche, sont les 



