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éléments sur lesquels les Oies déposent leurs 

 œufs. Quelques espèces mettent des plumes 

 par-dessus ces matériaux. La ponte n'a lieu 

 qu'une fois dans l'annce. Le nombre d'œufs 

 que reçoivent ces sortes de nids varie selon 

 les espèces , mais il est assez généralement 

 de six à dix. Leur couleur ne présente pas 

 de fort grandes variétés ; elle est ordinaire- 

 ment verdâtre ou blanchâtre. 



Chez les Oies, c'est à la femelle seule 

 qu'est réservé le soin de l'incubaiion : sa 

 durée, selon les espèces, est de vingt , vingt- 

 cinq ou trente jours. Pendant tout le temps 

 que la couveuse est sur les œufs, le mâle 

 ne la quitte point; il redouble alors de 

 soins et de vigilance, et donne une très 

 grande attention à ce qu'aucun ennemi 

 n'approche trop près de sa nichée. Cette 

 g.irde qu'il exerce auprès de sa femelle, il 

 l'exerce aussi à l'égard de ses petits. Ceux- 

 ci naissent couverts de duvet, et cherchent 

 eux-mêmes leur nourriture immédiatement 

 après leur éclosion. Comme si l'eau devait 

 leur offrir plus de sécurité que la terre, les 

 parents se hâtent de les y conduire. On di- 

 rait d'ailleurs qu'ils sont déjà familiers avec 

 cet élément, car ils l'abordent sans beau- 

 coup d'hésitation et paraissent s'y plaire ex- 

 trêmement. Les jeunes Oies ne ressemblent 

 donc point aux adultes, qui préfèrent la 

 terre à l'eau. 



La plupart des espèces muent deux fois 

 dans le courant de l'année , en juin et en 

 novembre. Cette dernière mue fait revêtir 

 aux mâles l'habit de noces qu'ils conserve- 

 ront jusqu'à l'époque de la couvaison. 



La nourriture des Oies consiste en graines 

 ou en semences de toutes sortes , en végé- 

 laux aquatiques , enracines bulbeuses, en 

 insectes, et en herbes tendres. 



Quoique les Oies sauvages n'aient pas une 

 chair des plus recherchées, cependant on 

 lie laisse pas de les chasser. Dans les pays 

 surtout où ces oiseaux sont une ressource 

 ]! lur les individus peu fortunés qui les ha- 

 bitent, la chasse qu'on fait aux Oies est 

 très active. Les Kosaqucs, au rapport de 

 Pallas ( Voyage dans Vempire de Russie , 

 t. m, p. 421), chassent les Oies au moyen 

 d'un vaste filet qu'ils posent verticalement 

 daus une avenue s'ouvrant sur un lac. Dans 

 d'autres contrées de l'Europe, on cherche 

 à les prendre au moyen de filets tendus ho- 



rizontalement , et au milieu desquels on 

 place quelques Oies privées pour servir 

 d'appelants. Enfin , le fusil est l'instrument 

 dont on se sert le plus usuellement pour 

 chasser ces oiseaux ; mais cette chasse exige 

 de la part de celui qui la fait de grandes 

 précautions, les Oies étant, comme nous 

 l'avons dit, rusées et défiantes. 



La famille des Oies a des représentants 

 dans toutes les parties du monde. 



Après avoir fait l'histoire des Oies vivant 

 en liberté, il nous reste à dire quelques 

 mots de la conquête que l'homme a faite 

 sur elles, en réduisant à l'état de domesti- 

 cité volontaire l'espèce d'où est sortie cette 

 race que nous élevons communément dans 

 nos fermes et nos basses-cours, et de laquelle 

 nous retirons , pour nos besoins , une nour- 

 riture abondante et saine, un duvet pré- 

 cieux , et ces instruments non moins utiles 

 qui nous servent, depuis treize siècles, à 

 fixer nos pensées. L'on s'accorde générale- 

 ment aujourd'hui à considérer l'Oie cendrée 

 ou première {Anser cinereus) comme la sou- 

 che de nos Oies domestiques. Si nous en ju- 

 geons par le caractère de ses descendants, cet 

 oiseau , d'un naturel très disciplinable , et 

 surtout fort sensible aux soins qu'on lui 

 donne, a dû facilement se plier au joug 

 de la servitude. Cependant Buffon a pensé 

 que la domesticité des Oies n'était ni aussi 

 ancienne ni aussi complète que celle de la 

 Poule. Le fait est qu'on ne possède aucune 

 donnée historique pour dire à quelle époque 

 a commencé l'action de l'homme sur ces 

 oiseaux. Les Romains élevaient comme nous 

 des Oies. Ils avaient pour les propager et 

 les conserver une enceinte murée , traversée 

 par un canal d'eau vive, et couverte entiè- 

 rement d'un filet à larges mailles, pour 

 qu'elles ne pussent s'envoler. Les Celtes , 

 les Gaulois , et les Francs , nos pères, éle- 

 vaient aussi un grand nomhre de ces oi- 

 seaux. Pendant longtemps ils furent pour 

 eux une branche importante et considérable 

 de commerce avec l'Italie. Pline {Flist. nat., 

 liv. X, chap. 27) nous apprend qu'il a vu 

 plusieurs fois d'immenses troupeaux d'Oies 

 qui, de différents cantons de la Gaule, et 

 surtout du pays des Morins (aujourd'hui les 

 dépuricments du Nord et du Pas-de-Calais), 

 se rendaient à pied jusqu'à Rome ; et à ce 

 sujet , il fait remarquer le moyen employé 



