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Oiseau Tocan, le Ramphastos erythrorhyn- 

 ehus ; 



Oiseau Tout-Bec, les Toucans et les Ara- 

 caris ; 



Oiseau trompette , l'Agami , le Buceros 

 africanus et VArdea pavonina; 



Oiseau du Tropique , la Paille-en-queue ; 



Oiseau de Turquie, les Casse-Noix. 



OISEAUX. Aves. zool. — De tous les 

 êtres qui s'agitent sur notre globe, les Oi- 

 seaux sont peut-être ceux qui ont le plus 

 fixé l'attention des peuples. Utiles sous plu- 

 sieurs rapports; parés en général de cou- 

 leurs brillantes et variées; doués, pour la 

 plupart , de qualités agréables , et répandus 

 en nombre considérable sur tous les points 

 habités de la terre , ils devaient nécessai- 

 rement attirer les regards des observateurs 

 et exciter leur curiosité et leur admiration. 

 Aussi , à toutes les époques , et dans tous 

 les lieux, voyons-nous l'homme leur accor- 

 der le plus vif intérêt. Aux uns il a de- 

 mandé une nourriture saine, abondante et 

 facile ; il a quelquefois scruté les mœurs des 

 autres pour y trouver des actes qu'il s'est 

 proposés pour exemples, ce qu'attestent les 

 écrits des anciens, qui fourmillent de preuves 

 à cet égard. Il a été frappé de la gravité , 

 de l'air imposant et majestueux, du courage 

 et de la hardiesse de ceux-ci; ceux-là , au 

 contraire, se sont fait remarquer de lui par 

 leur timidité, leur lâcheté, leur faiblesse 

 et leur stupidité même. Il aime les uns pour 

 leur aimable pétulance , leur coquetterie et 

 leur gai caquetage , pour leur douceur et 

 leur attachement, pour leur mélodie pleine 

 de charmes et de grâces ; les autres lui plai- 

 sent par l'élégance de leurs formes , par la 

 légèreté et la souplessede leurs mouvements ; 

 d'autres, enfin, l'éblouissent par la beauté 

 de leur plumage, par l'éclat et la bizarrerie 

 de leur parure, par les mille couleurs que 

 la nature prodigue a versées sur eux avec 

 richesse et profusion. Sous ce rapport, ces 

 derniers sont bien réellement, si l'on peut 

 dire , les pierres précieuses du règne animal, 

 car ils brillent parmi les êtres animés , 

 comme l'émeraude et le saphir parmi la 

 matière brute et inorganique; ce sont d'au- 

 tres fleurs de la création détachées du sol et 

 se mouvant de leur libre arbitre dans les airs. 



Les Oiseaux devaient donc avoir et ont eu 

 de nombreux admirateurs, et par suite de 



T. IX. 



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nombreux historiens. Depuis Aristote jus- 

 qu'à nous, une foule d'écrits, auxquels ils 

 ont donné lieu, se sont succédé, qui tous 

 ont eu pour but de les faire connaître, soit 

 dans leurs relations réciproques , soit dans 

 leur nature , soit dans leur utilité pour l'es- 

 pèce humaine. 



Une chose frappe lorsqu'on ouvre les 

 annales de l'antiquité ; on y voit que les 

 Oiseaux, comme tous les autres animaux , 

 n'ont guère été étudiés , à ces époques re- 

 culées , que sous le rapport de l'économie 

 générale, et parce qu'ils pouvaient fournir 

 aux ressources alimentaires. Cette étude , 

 bornée d'abord aux espèces qui avaient subi 

 le joug de la domesticité, et à quelques au- 

 tres que l'on retenait captives , s'étendit 

 peu à peu à celles qui vivaient en liberté. 

 On eut besoin de consulter les mœurs et les 

 habitudes de toutes , afin de connaître les 

 conditions d'existence qu'il convenait de 

 donner à celles-ci pour leur conservation et 

 leur propagation , et de savoir dans quelles 

 circonstances , à quelle époque et par quels 

 moyens on pouvait se procurer celles-là. 

 C'est de ce besoin de connaissances qu'est 

 née l'histoire naturelle des Oiseaux, histoire 

 d'abord informe, entachée d'erreurs gros- 

 sières et fort incomplète; mais qui devait 

 s'épurer peu à peu et arriver à cet état oîi 

 nous la voyons aujourd'hui. 



Quoique les mœurs de la plus grande 

 partie des Oiseaux soient encore un secret 

 pour l'homme ; quoique la plupart des points 

 de leur organisation demeurent inconnus; 

 cependant les observations en ce genre qui 

 sont consignées dans les travaux généraux , 

 et celles qui se trouvent disséminées dans les 

 mémoires spéciaux, sont en nombre si con- 

 sidérable, que les réunir toutes dans une 

 histoire générale est chose, sinon impossi- 

 ble, du moins très difficile, et qui d'ailleurs 

 entraînerait nécessairement avec elle l'in- 

 convénient grave de faire disparaîtrel'intérêt 

 que peut avoir une pareille histoire sous la 

 confusion des détails. C'est dire que, plus 

 préoccupé du désir d'intéresser que de celui 

 de ne passer sous silence aucun des faits 

 connus , nous choisirons parmi ces faits 

 ceux qui nous paraîiront les plus saillants et 

 les plus propres à entrer dans le cadre que 

 nous nous sommes tracé. 



Nous ferons notre point de départ de 

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