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l'exposé des caracières physiologiques et 

 analomiqucs, et de la forme générale des 

 Oiseaux. Ce sera comme une introduction 

 à l'étude de leur organisation. Nous exami- 

 nerons ensuite leur genre de vie , leurs 

 actes et leurs habitudes naturelles. Nous en- 

 trerons dans quelques considérations géné- 

 rales sur leur dispersion à la surface du 

 globe , sur leur utilité dans l'économie ; 

 enfin, nous mettrons en relief, dans un 

 historique succinct, les résultats des efforts 

 tentés aux diverses époques de la science , 

 pour saisir les rapports ou les différences 

 que présentent entre elles les espèces. Notre 

 travail comprendra donc six divisions prin- 

 cipales : la définition ou ia caractéristique 

 desOiseaux, leur organisation, leurs mœurs, 

 leur distribution géographique, les avan- 

 tages que l'homme en relire , et leur clas- 

 sification. 



CHAPITRE PREMIER. 

 FORME ET CARACTÈRES GÉNÉRAUX 



des oiseaux. 



§ 1". Caractères physiologiques. 



Placés, dans ia série des êtres animés , à 

 côté des Mammifères, et immédiatement 

 après eux, les Oiseaux composent la deuxiè- 

 me classe des Vertébré.';. Ils sont ovipares ; 

 ils ont une circulation et une respiration 

 doubles et sont organisés pour le vol. Ces 

 quatre caractères distinguent nettement 

 celte grande classe de celles qui l'avoisinenl. 

 En elTel, si , sous le rapport de la généra- 

 tion , en d'autres termes de l'oviparité, si 

 même sous celui de la circulation , les Oi- 

 seaux od'rent quelque analogie avec les 

 Reptiles, et principalement avec les Chélo- 

 niens , ils en diffèrent essenliellement sous 

 celui de leurs facultés locomotrices et de la 

 respiration. D'un autre côté, les anciens 

 ont pu être séduits par le mode de locomo- 

 tion aérienne de quelques Mammifères , des 

 Chauve-souris, par exemple, au point de 

 les rapprocher des Oiseaux ; mais l'erreur, 

 à ce sujet, a depuis longtemps cessé d'exis- 

 ter. On n'a pas tardé à reconnaître qu'il y 

 avait dissemblance entre les uns et les au- 

 tres sous le rapport de la respiration, de la 

 circulation , et , ce qui aurait dû tout d'a- 

 bord frapper les esprits , sous celui de la 

 génération. Les anciens, Aristole, Pline, 



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Elien, Scaliger , n'ignoraient point ce fuit. 

 Tous les Oiseaux, ont-ils dit, pondent des 

 œufs , à l'exception de la Chauve-Souris ; 

 mais le vol étant pour eux le caractère do- 

 minant de la classe qui nous occupe , et les 

 Mammifères dont il vient d'être question, 

 jouissant de la faculté de voler, il s'ensuit 

 qu'ils ont été pour ainsi dire logiques en 

 classant ceux-ci parmi les Oiseaux. Ce qu'il y 

 a de bien positif, c'est qu'aujourd'hui ces 

 derniers ne sont et ne peuvent être confondus 

 avec aucun autre animal actuellement 

 connu. 



Aux caractères cités, caractères qui sont 

 purement physiologiques , peuvent s'en 

 joindre quelques autres tirés des organes 

 extérieurs. Ainsi ce qui sert encore à carac- 

 tériser celte classe , c'est un bec corné dé- 

 pourvu de dents proprement dites , et sur- 

 tout, ce qui n'est pas sans être d'une im- 

 portance réelle sous plusieurs rapports , ce 

 sont les téguments dont le corps de l'Oiseau 

 est couvert, c'esl-à-dire les plumes. Ces 

 sortes d'appendices de la peau n'ont été dé- 

 partis qu'à cette classe; ils peuvent, par 

 conséquent en être considérés comme l'ex- 

 pression la plus caractéristique. 



§ II. — Du CORPS DE l'oiseau, CONSIDÉRÉ DANS 

 SA FORME GÉNÉRALE ET DANS QUELQUES UNES 

 DE SES PARTIES. 



Destinés à s'élever dans un milieu gazeux, 

 à y demeurer suspendus, à sillonner l'es- 

 pace en tous sens, les Oiseaux sont admira- 

 blement organisés pour celte fin. Leur corps 

 est taillé de la manière la plus favorable 

 pour fendre l'air sans éprouver trop de ré- 

 sistance, et pour s'y soutenir sans effort. 

 Tout y est disposé pour une progression ra- 

 pide et un équilibre parfait. Sa forme géné- 

 rale peut être représentée par deux cônes 

 que l'on supposerait unis par leur base. 

 C'est vers le point de celte union supposée 

 que sont attachées les deux rames alaires, 

 qui, mises en mouvement, doivent faire 

 avancer Vensemble sur lequel elles prennent 

 leur point d'appui. On conçoit que, si le 

 corps de l'Oiseau avait eu une autre forme, 

 si sa partie antérieure avait été évasée .m 

 lieu d'être comme anguleuse, la progression 

 eût été plus difficile: on conçoit aussi que si 

 la moitié postérieure, celle qui doit être en- 

 traînée, avait oflert plus d'étendue ou de 



