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même chez celles dont la vie est entièrement 

 aérienne. 



Mais le caractère dominant de la peau des 

 Oiseaux consiste dans le grand développement 

 des téguments phanéreux, c'est-à-dire des 

 plumes, devenues non seulement une sorte 

 d'organe de protection propre à retenir la 

 chaleur qui s'exhale du corps de l'animal, 

 mais encore un moyen de locomotion. Elles 

 ont probablement encore pour usage, à cause 

 de leur hygrométricilé ou comme le veulent 

 quelques auteurs , à cause de leur tension 

 électrique , de faire pressentir aux Oiseaux 

 les variations du temps. 



Les plumes sont des productions cornées 

 comme les poils, et comme eux composées 

 d'une partie productrice et d'une partie pro- 

 duite. 



Elles ne prennent généralement pas nais- 

 sance sur toutes les parties du corps. Chez 

 la plupart des Oiseaux, la poitrine et le ven- 

 tre en sont totalement dépourvus. Un fait 

 physiologique remarquable, surtout lors- 

 qu'on sait que les Oiseaux sont des animaux 

 uppelés à une vie aérienne, est celui qui a 

 rapport à la manière dont l'implantation des 

 plumes a lieu. Elle se fuit, eu général, tou- 

 jours de la tête à la queue, de la partie qui 

 doit être projetée en avant à celle qui doit 

 cire entraînée. De cette manière, l'Oiseau 

 peut glisser dans les airs, sans que cette dis- 

 position ralentisse sa progression. Si les plu- 

 mes avaient eu une autre direction , si, au 

 lieu d'être appliquées les unes sur les autres 

 dans le sens dont nous parlons, elles avaient 

 été inclinées d'arrière en avant, dans l'action 

 du vol, l'air qui serait Aenu les frapper les 

 lût forcées à se redresser, d'abord à cause de 

 leur direction, ensuite eu égard à leur légè- 

 reté, et la locomotion eût été, sinon impos- 

 sible, du moins excessivement pénible. Mais 

 tout a été prévu dans la nature, et ces or- 

 ganes de protection ont pris la même direc- 

 tion que celle suivant laquelle l'Oiseau se 

 meut. 



Régulièrement disposées par plaques, par 

 bandes, par rayons, etc., les plumes sont 

 mises en mouvement par des muscles parti- 

 culiers, fort difficiles souvent à distinguer, 

 mais qu'on ne saurait nier à cause de leur 

 artion. Cependant quelques uns de ces mus- 

 cles, spécialisés pour la locomotion, sont 

 susceptibles d'être décrits; tels sont, par 



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exemple, ceux des plumes de la queue, des 

 ailes, et ceux aussi qui font mouvoir la huppe 

 dont sont parées certaines espèces. 



Sous le rapport de la forme, de la consis- 

 tance , de la structure et des couleurs, les 

 plumes varient considérablement. Toutes ou 

 à peu près toutes sont constituées par un 

 tube ou tuyau , par une tige qui est le pro- 

 longement de celui-ci, et enfin par des bor- 

 nes qui elles-mêmes sont le plus ordinaire- 

 ment garnies de barbules pourvues de cro- 

 chets. Ces crochets, lorsqu'ils existent, sont 

 destinés à retenir les barbes les unes à côté 

 des autres, de manière à en former une lame 

 solide et impénétrable à l'air. 



Suivant le lieu qu'elles occupent et sui- 

 vant leur degré de résistance, les plumes ont 

 reçu des noms différents. On a appelé pen- 

 nes celles qui s'attachent aux ailes et au 

 croupion, toutes les autres ayant conservé 

 le nom ôe plumes proprement dites. Ces der- 

 nières, plus particulièrement destinées à pro- 

 téger le corps de l'Oiseau, sont en général 

 courtes, squamiformes et duveteuses à leur 

 base. Cependant, chez quelques espèces, elles 

 s'allongent et prennent des dispositions tou- 

 tes spéciales ; mais ce n'est jamais que sur un 

 point très restreint du corps que ces modi- 

 fications se présentent. Tantôt, comme chez 

 les Oiseaux de Paradis, ce sont quelques unes 

 des plumes hypochondriaques qui acquièrent 

 du développement; d'autres fois ce sont les 

 couvertures supérieures de la queue, comme 

 cela a lieu pour les Paons ; ou bien, encore, 

 ce sont celles du dessus de la tête ; elles pren- 

 nent alors le nom de huppes ou d'aigretles. 

 Chez quelques espèces, ce sont les plumes de 

 la région parotique qui s'allongent. Enfin, 

 chez quelques autres, ce sont celles qui oc- 

 cupent la partie antérieure et inférieure du 

 cou. Les Hérons offrent ce dernier exemple 

 d'une manière fort sensible. Les pennes, au 

 contraire, sont toujours plus ou moins lon- 

 gues, plus ou moins raides et élastiques. 

 Elles ont une forme aiguë ou obtuse; elles 

 sont étroites ou larges. Dans certains genres, 

 quelques unes d'entre elles cessent d'avoir 

 des barbes au-delà d'une certaine étendue ; 

 il en résulte alors ce qu'on nomme des filets. 

 Il arrive encore que les barbes des pennes, 

 après avoir régné dans une longueur voulue, 

 cessent brusquement pour reparaître ensuite 

 à l'extrémité de la tige, qui se trouve aiua 



