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terne, mais elle diffère souvent de celle 

 qu'oirre la partie exposée à l'air. 



Cette différence de couleur dans les mê- 

 mes plumes, et surtout dans celles qui sont 

 irisées et métalliques, est un fait qu'on de- 

 vait nécessairement chercher à expliquer. Il 

 paraît dépendre de la disposition et de la 

 contexture des parties constituantes. On a 

 remarqué, en effet, que toute la portion 

 cachée de ces plumes était composée de 

 barbes et de barbules grêles, isolées et dé- 

 composées de façon à absorber la lumière; 

 tandis que, dans la portion exposée à l'air, 

 ces mêmes parties, et surtout les barbules, 

 étaient larges, nombreuses , serrées de ma- 

 nière à former, en apparence, une surface 

 polie et convexe , susceptible de réfléchir les 

 rayons lumineux et de produire un phéno- 

 mène analogue à celui de la formation des 

 anneaux colorés. Selon d'Audebert, les plu- 

 mes métalliques devraient leur brillant, 

 non seulement au poli de leur surface et au 

 grand nombre de petits miroirs que présen- 

 tent leurs barbules, mais aussi àleurdensité. 

 Il aconstaté qu'une plume du cou de l'Oiseau- 

 Mouche rubis- topaze, pèse autant que trois 

 plumes de couleur mate d'un volume égal. 

 Dans les plumes vernissées, telles qu'on 

 les trouve sur la tête des Pics, sur le dos des 

 Hérons ou sur la gorge des Pigeons, le poli 

 de ces plumes paraît dépendre plus particu- 

 lièrement de la prédominance , chez elles , 

 de la matière cornée et de l'absence de bar- 

 bules sur les barbes , ou de l'étroite con- 

 nexion qui existe entre les unes et les au- 

 tres. 



Mais le sexe et l'âge entraînent aussi, 

 avons-nous dit, des changements dans les 

 couleurs du plumage. Ainsi les mâles de 

 beaucoup d'espèces jouissent seuls du privi- 

 lège d'éblouir par l'éclat de leur parure. 

 Tandis que la nature leur a prodigué toutes 

 les riches couleurs dont elle disposait; tan- 

 dis qu'elle les a pourvus d'une livrée des plus 

 variées, elle a jeté sur les femelles des teintes 

 sombres et rembrunies qui les différencient 

 des mâles, au point d'avoir pu faire suppo- 

 ser quelquefois qu'elles constituaient des 

 espèces distinctes. Cependant, chez beau- 

 coup d'Oiseaux, un plumage particulier n'est 

 plus l'apanage du mâle : les deux sexes sont 

 parés des mêmes couleurs. Quant à l'âge , il 

 influe d'une manière notable sur le plumage. 



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Les jeunes Oiseaux ne ressemblent ordinai- 

 rement point aux adultes; ils revêtent gé- 

 néralement une livrée particulière, qu'ils 

 quitteront plus tard, pour ne plus la re- 

 prendre (l). 



Le fait le plus évident et le plus extraor- 

 dinaire de l'influence de l'âge sur la couleur 

 du plumage, fait que confirment un grand 

 nombre d'exemples, est celui qui se produit 

 chez les vieilles femelles qui ont cessé de 

 pondre. On a remarqué, en effet, que les 

 femelles de certains Gallinacés, et notam- 

 ment des Faisans, en devenant inaptes à se 

 reproduire , perdent le plumage propre à 

 leur sexe , pour prendre celui de leur mâle, 

 auquel elles peuvent, après quelques an- 

 nées, devenir exactement semblables. Les 

 Gallinacés ne sont d'ailleurs pas les seuls 

 qui présentent cette particularité; Levaillant 

 a constaté que la Veuve à épaulettes rouges 

 femelle subissait , en vieillissant, la même 

 métamorphose. M. Dufresne a vu de vieilles 

 femelles de Colingas se vêtir de la livrée du 

 mâle. Enfin , on a observé le même phéno- 

 mène chez les Pinsons, les Rouges-Queues 

 et les étourneaux femelles (2). 



(i) G. Cuvler, dans sas Considérations générales sur les 

 Oiseaux^ a admis re prinripe que, lorsque la femelle iliffèie 

 (lu mâle par des teintes moins vives, alors les petits des 

 deux sexes ressemblent à la femelle; et qu*:iu contiaire 

 lorsque les adultes mâle et femelle sont de même couleur, 

 les ptlits ont une liviée qui I.ui- est propre. MM. Yarrel et 

 Teniiiiincl. ont lepiodnit la même opinion, l'un dans un 

 mimoire inséiédaus le tome I des Transactions de la So- 

 ciété zooli'gi'/ue de Londres , l'autre dans la troisième partie 

 de son jUa/iue/ d'Ornithologie. Cependant lorsqu'on con- 

 sulte les faits , on ne tarde pas a s'apercevoir que ce prin- 

 cipe n'est pas rigoureusement vrai. En elïet , les deux 

 sexes d'un grand nombre d'espèces, telles que la Pie com- 

 mune, le Geai d'Europe, le Bec-Fin des jardins, les Poiiil- 

 lots lllis, siflleur, les Hippolais polyglotte et ictèrine, etc., 

 portent une livrée qui est parfaitement semblable , et ce- 

 pendant les jeunes de ces espèces , avant leur première 

 mue, ne diffèrent p.is des parents. 11 en est de même à l'égard 

 de la deuxième piopusition. Beaucoup d'exemples lui sont 

 contraires ; nous citerons seulement le Rossignol de nui- 

 raille , et le Rouge-queue , che?. lesquels les jeunes ont une 

 livi'ée qui leur est propre , quoique la femelle diffèi-e essen- 

 tiellement du mâle. 



(2) Cependant l'âge avancé n'est pas toujours une condi- 

 tion néc<-5saire pour donner au plumage de certaines fe- 

 melles lie Faisans, plus ou moins île ressemblance avec celui 

 du mâle. Une dégénérescence organique des ovaires, telle 

 que l'atrophie on l'induration, en est souvent la cause. Sur 

 sept femelles qui présentaient ce phénomène, M. Yarrel a 

 trouvé constamment un état maladif des ovaires et des ovi- 

 ductes. Nous avons vu nous-mème dans les galeries anato- 

 miques de Bonn, ville universitaiie d'Allemagne , un jeune 

 Paon femelle qui présentait les mêmes particularités. 

 L'atropliie de ses organes reproducteurs lui avait fait re- 



