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Enfin, la couleur des plumes subit encore, 

 selon la saison ou l'époque de l'année , des 

 changements qui résultent de ce phénomène 

 régulier et périodique qu'on appelle mue. 



Tous les Oiseaux sont sujets, au moins 

 une fois l'an, à muer, c'est-à-dire à quitter 

 leurs vieilles plumes pour en reprendre de 

 nouvelles, dont la couleur ou sera la même, 

 ou différera. Cette mue annuelle, qu'on dé- 

 signe sous le nom de mue simple, et qui est 

 toujours totale chez les Oiseaux parvenus à 

 leur état parfait, a régulièrement lieu en 

 automne; seulement, les uns y sont soumis 

 plus tôt, les autres plus tard. Mais un très 

 grand nombre d'espèces, en outre de la mue 

 d'automne, subissent, au printemps, une 

 seconde mue. Celle-ci, à laquelle les mâles 

 sont plus particulièrement sujets, est totale 

 ou partielle, et entraîne ordinairement un 

 changement de couleurs, qui ne se main- 

 tient que pendant le temps très court des 

 amours. D'autres fois, elle se complique 

 d'ornements extraordinaires , et développe 

 ces plumes longues, subulées, qui forment 

 les panaches ou les huppes de beaucoup d'es- 

 pèces. Dans certains Oiseaux erratiques , 

 quoique la mue soit simple et ait lieu en 

 automne, le plumage prend, au printemps, 

 des couleurs plus éclatantes, plus vives. Ceci 

 a lieu, non plus par un renouvellement de 

 plumes, mais par l'action de l'air, du jour, 

 et par les frottements qu'éprouve le plu- 

 mage dans les divers mouvements de l'Oi- 

 seau. Des couleurs le plus souvent ternes 

 et sombres bordent extérieurement les plu- 

 mes de ces espèces, et cachent, en automne, 

 les teintes brillantes ou claires de la partie 

 supérieure de leurs barbes, dont le bout, en 

 s'usant, fait paraître, au printemps, ces cou- 

 leurs dans toute leur pureté. 



Indépendamment de ces variations natu- 

 relles que manifeste annuellement le plu- 

 mage, il subit parfois des modifications ac- 

 cidentelles. Tels sont l'albinisme plus ou 

 moins complet, plus ou moins pur, et quel- 

 quefois, mais plus rarement, le mélanisme. 

 Ce dernier état, qu'on observe Surtout chez 

 les Oiseaux captifs, paraît se produire par 



vêtir successivement tous les attributs du mAle. Ce fait est 

 contraire à cette «pinion un peu trop absolue , émise par 

 M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire , que le Paon ne présen- 

 tait jamais de changement analogue à celui qui a lieu chez 

 les femelles du Faisan. 



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l'influence d'une nourriture excitante long- 

 temps prolongée. 



Les plumes ne sont pas les seules expan- 

 sions organiques qui fassent partie de l'ap- 

 pareil de protection des Oiseaux; on peut 

 encore considérer comme dépendant de cet 

 appareil ces parties cornées qui ont pris le 

 nom à'ongles, lorsqu'elles enveloppent la 

 dernière phalange des doigts; d'epe?"ons, 

 lorsqu'elles protègent, en prenant une forme 

 plus ou moins conique, une saillie osseuse; 

 et de bec, lorsqu'elles recouvrent les man- 

 dibules. 



Les ongles, dans les Oiseaux, composés 

 comme ceux des Mammifères, par des poils 

 agglutinés, varient , comme chez ces der- 

 niers, selon le besoin de l'animal. Us font 

 partie des membres postérieurs , et sont 

 comme un prolongement des doigts. Tous 

 les Oiseaux en sont pourvus. Leur connais- 

 sance est importante , et sous le rapport des 

 mœurs, et parce qu'ils peuvent servir de ca- 

 ractères génériques et spécifiques. Leur 

 forme peut, dans beaucoup de cas, aider à 

 faire distinguer un genre d'un autre genre, 

 une espèce d'une autre espèce, et cela d'une 

 manière nette et précise. En outre , si l'or- 

 ganisation, ce qui est hors de doute, traduit 

 les mœurs, et vice versa, si des mœurs on 

 peut déduire l'organisation, on conçoit qu'il 

 soit possible, dans la forme , la grandeur et 

 l'étendue des ongles, de lire les habitudes 

 naturelles d'un Oiseau, et celles-ci étant 

 connues, que l'on puisse approximativement 

 arriver à deviner quelques points caracté- 

 ristiques de son organisation. Ainsi, il suf- 

 firait de voir la sei-re crochue et puissante 

 d'un Faucon pour penser qu'elle est devenue 

 chez lui l'auxiliaire nécessaire de l'organe 

 de préhension, et que l'Oiseau doit s'en ser- 

 vir pour saisir et déchirer une proie vivante. 

 Chez les espèces où l'ongle sert également à 

 la préhension, comme dans les Perroquets et 

 chez un grand nombre de Passereaux, mais 

 à une préhension sans efforts, cet organe, 

 tout en conservant la même forme que dans 

 les Oiseaux de proie, a cependant un degré 

 de faiblesse notable. 11 est bien plus faible 

 encore et bien moins crochu chez toutes les 

 espèces qui vivent habituellement sur les 

 arbres ; enfin les Oiseaux marcheurs et na- 

 geurs ont généralement l'ongle droit, épais 

 et mousse ou aplati. Cette forme n'est pas 



