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absolue; car on trouve parmi les Passereaux 

 et les Échassicrs des espèces dont les ongles 

 sont très aigus : nous ne citerons que celles 

 des genres Alouette, Mégiipode et Jacana. 

 Chez ces derniers, les ongles sont tellement 

 longs et acérés, qu'ils ont valu à l'espèce- 

 lype du genre, et même à plusieurs autres, 

 le nom vulgaire de Chirurgien. 



Les ongles ne sont pas de la même lon- 

 gueur à tous les doigts ; ordinairement 

 c'est celui du pouce qui acquiert le plus 

 d'étendue ; souvent aussi c'est celui du doigt 

 médian, et quelquefois celui du doigt ex- 

 terne. On remarque encore que , parmi les 

 Gallinacés et les Échassiers , il est des es- 

 pèces chez lesquelles l'ongle du doigt du 

 milieu s'élargit et se pectine. Ce fait est 

 surtout fort saillant dans les Hérons. 



Une particularité des plus remarquables 

 est celle de l'existence d'un ongle propre- 

 ment dit aux membres antérieurs de cer- 

 tains Oiseaux. Cet ongle, qui a son siège au 

 poignet de l'aile , se rencontre chez les Mar- 

 tinets, les Foulques, les Martins-pêcheurs, 

 les Hirondelles de rivage , etc. Il est un at- 

 tribut des jeunes, car ordinairement il dis- 

 paraît chez les vieux sujets. M. de Blain- 

 vilie, à qui l'on doit la découverte de ce fait, 

 publié par lui , en 1819, dans le Journal 

 de physique, t. LXXXIX , p. 156, y a vu 

 un caractère de plus pour comparer l'aile de 

 l'Oiseau avec la main des Mammifères. Tout 

 en avouant ne pas connaître l'usage de ces 

 ongles , il avait pourtant soupçonné qu'ils 

 pouvaient servir à certaines habitudes natu- 

 relles. Il est certain , d'après les recherches 

 de M. Florent Prévost, qu'ils sont un moyen 

 de locomotion, ou que du moins ils aident 

 beaucoup à l'accomplissement de cette fonc- 

 tion. LOiseau s'accroche, à la faveur de cet 

 ongle, aux corps environnants , et exécute, 

 comme la Chauve-Souris, une progression 

 terrestre , très pénible , il est vrai , pour un 

 Oiseau faible , mais rendue possible par 

 l'organisation de son aile, dont il se sert 

 alors comme d'une patte. 



Si les organes dont nous venons de parler 

 peuvent être considérés comme de vrais on- 

 gles , il n'en est pas de même de ces sortes 

 d'étuis cornés, nommés éperons, qui enve- 

 loppent les apophyses osseuses dont les 

 tarses ou le poignet des ailes de beaucoup 

 d'espèces sont armés. Il y a entre eux cette 



T. IX. 



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différence que les uns sont mobiles, quoique 

 fixés solidement à la peau, et que les au- 

 tres, recouvrant des parties osseuses, ne 

 sont susceptibles d'aucune espèce de mou- 

 vement. On peut en dire autant des cornes 

 ou éminences qui existent à la tête du Ka- 

 michi, du Casoar à casque et de quelques 

 autres Oiseaux. 



Enfin , nous considérerons encore comme 

 dépendant de l'appareil de protection cette 

 partie dure, de nature identique à celle 

 des ongles, qui recouvre les os des mâchoires 

 et qu'on désigne sous le nom de lec. 



C'est sur lui que, pour beaucoup d'orni- 

 thologistes, repose principalement la classi- 

 fication des Oiseaux. L'orî s'est demandé si, 

 dans les animaux plus élevés, cet organe ne 

 trouverait pas son analogue, et tout natu- 

 rellement on l'a comparé aux dents des 

 Mammifères. On devait être conduit à cette 

 détermination, non seulement par la nature 

 de l'organe, mais encore par ses usages. Le 

 bec , en effet, que l'on peut considérer sous 

 un autre point de vue, comme faisant par- 

 tie de l'appareil digestif, sert, comme les 

 dents, à la préhension et à la trituration 

 des aliments. Mais il était réservé à M. Geof- 

 froy Saint-Hilaire de confirmer l'analogie, 

 en démontrant que les Oiseaux, dans leur 

 jeune âge, possédaient , non plus, il est vrai, 

 des dents proprement dites, mais de petits 

 noyaux cornés qui pouvaient leur êtce assi- 

 milés; de sorte que, d'après lui, ces ani- 

 maux auraient ces organes à l'état transi- 

 toire ; car l'individu adulte n'en offre plus 

 de traces sensibles. Le fait de l'existence, 

 sur le bec de l'Oiseau , de petites masses 

 pulpeuses, recevant des nerfs et des vais- 

 seaux, impaires quant au nombre et préexis- 

 tant à la formation complète de cet organe, 

 lui a été fourni par de très jeunes Perro- 

 quets et par quelques autres espèces. 



Le bec qui, plus que tous les autres or- 

 ganes de l'Oiseau, paraît être en rapport 

 avec son genre de vie, offre, quant à sa 

 forme , des différences considérables, et c'est 

 sur cetle^ariété de formes que repose eu 

 grande partie le système de classification. 

 Chez les uns il est courbé dans toute son 

 étendue , chez les autres il est droit dans sa 

 plus grande longueur, et son extrémité seule 

 présente un léger crochet; dans ceux-ci il 

 offre une échancrure à sa pointe , dans ceux- 

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