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à-fait éteint chez certaines espèces; nous 

 citerons encore les Bécasses et les Canards , 

 dont le bec jouit réellement de la faculté 

 de sentir les corps qui leur conviennent 

 comme nourriture, et de savoir les recon- 

 naître au seul contact. 



Il semblerait que les doigts des membres 

 postérieurs, organisés assez favorablement, 

 puisqu'ils sont composés de phalanges très 

 mobiles , puisqu'ils sont susceptibles de pou- 

 voir s'écarter les uns des autres , et puisque 

 aussi le système nerveux qu'ils reçoivent est 

 assez considérable, il semblerait, disons- 

 nous , que les doigts devraient être propres 

 à l'action du toucher; mais il n'en est rien. 

 Affectés à la locomotion, la sensibilité en eux 

 a été émoussée, et l'Oiseau ne s'en sert que 

 comme d'un organe de préhension. 



Organes du goût. 



Si le toucher est obtus , si même on peut 

 le considérer comme nul , le goût n'est pas 

 à beaucoup près plus développé que lui. 

 Les Oiseaux ne mâchant pas les aliments 

 dont ils se nourrissent , et les avalant pres- 

 que toujours à la hâte, il eût été facile d'en 

 déduire , à priori , quelles devaient être les 

 modifications qu'a dû subir chez eux l'ap- 

 pareil affecté au sens du goût. L'on serait 

 nécessairement arrivé à cette conséquence , 

 que les membranes qui tapissent l'intérieur 

 de la bouche et la langue devaient avoir 

 perdu de leur mollesse, de leur consistance 

 et de leur mobilité.Ce que la simple induc- 

 tion eût conduit à admettre est confirmé 

 par l'observation directe. En effet, lors- 

 qu'on étudie anatomiquement les organes 

 que l'on s'accorde à considérer comme pro- 

 pres à percevoir la sapidité des corps , on 

 voit que la langue, qui est le siège prin- 

 cipal du goût, est en général privée de pa- 

 pilles nerveuses. Elle est parfaitement lisse 

 à sa surface , elle ne reçoit plus , comme 

 dans les Mammifères , le rameau lingual ou 

 gustatif de la cinquième paire , elle n'est 

 charnue que dans un très petit nombre 

 d'espèces , et manque par conséquent , en 

 général, de la mollesse et de la spongiosité 

 nécessaires pour être réellement un organe 

 du goût. En outre, indépendamment de 

 l'enduit cartilagineux ou corné qui revêt la 

 langue de presque tous les Oiseaux , et qui, 



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on doit le concevoir, est le plus grand ob- 

 stacle à la perception des saveurs , un os 

 hyoïde, souvent considérable , soutient en- 

 core cet organe. Ce fait est loin de s'accorder 

 avec un haut développement de sensibilité 

 en elle. Les autres parties de la cavité buc- 

 cale offrent une organisation plus ingrate 

 que celle de la langue, et peu susceptible 

 de faire admettre qu'il y ait de leur part 

 une participation quelconque à l'exercice 

 du sens gustatif. 



L'on ne saurait cependant nier que les es- 

 pèces dont la langue est encore assez char- 

 nue , et qui mâchent ou déchirent leur proie, 

 comme les Perroquets et les Rapaces, n'aient 

 le sens plus développé que celles chez les- 

 quelles cet organe n'a plus ce degré de mol- 

 lesse et de flexibilité, qui est une condi- 

 tion nécessaire de la sensibilité. 



Chez les Pics, les Torcols, les Canards, la 

 langue, bien que charnue, ne nous paraît pas 

 propre à la gustation. Selon nous, elle serait 

 plutôt afTeclée à l'action du toucher. Cette 

 opinion pourra paraître hasardée; mais si 

 l'on veut réfléchir à l'usage qu'en fait l'Oi- 

 seau , l'on jugera des motifs qui nous la font 

 émettre. Les Pics la dardent dans les cre- 

 vasses , dans les trous, sous l'écorce des 

 arbres , non pas pour goûter si l'Insecte , 

 qui y est caché, leur convient, mais pour 

 le sentir et le saisir avec cette même langue. 

 D'ailleurs, l'enduit gluant qui l'invisque 

 serait seul capable de s'opposer à la percep- 

 tion du goût. II en est de même pour les 

 Torcols. Quant aux Canards, il est évident 

 que la langue, chez eux, sert à toucher les 

 matières nutritives qui se trouvent dans la 

 vase. Tout dans leur bec a été modifié pour 

 une sorte de tact en rapport avec leur genre 

 de vie. 



Quelques ornithologistes ont voulu juger 

 de l'étendue du goût des Oiseaux par le 

 choix que font quelques uns d'entre eux 

 des fruits dont ils se nourrissent. S'ils savent 

 préférer le grain mûr à celui qui ne l'est 

 pas ; si à côté d'un fruit vert ils choisissent 

 celui qui ne l'est plus, c'est que, selon eux, 

 les Oiseaux ont dans le goût un degré de 

 finesse qui ne leur fait jamais défaut. Nous 

 n'acceptons pas ce raisonnement. Il y a dans 

 ce choix plus d'instinct que de goût. Us sa- 

 vent distinguer et juger ce qui leur con- 

 vient, comme nous pouvons en juger nous- 



