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Vautours, et cela dans un lieu où il n'y en 

 avait pas un quart d'heure auparavant. :> 

 Lui-même a été fort souvent la dupe de ces 

 Oiseaux, et, pour préserver de leur voracité 

 un animal qu'il venait de tuer et qu'il ne 

 pouvait emporter, il était obligé de le cou- 

 vrir sous un tas de branches et de feuilles , 

 de le soustraire par conséquent à la vue de 

 ces ravisseurs insatiables. Ce fait seul prou- 

 verait que la vue, plus que l'odorat, sert aux 

 Vautours pour découvrir une proie. Quant 

 à cette particularité de se précipiter en foule 

 là oîi gît un cadavre , elle trouve son expli- 

 cation dans les habitudes et l'instinct de ces 

 Oiseaux. Comme ils vivent le plus ordinai- 

 rement rapprochés entre eux par troupes, 

 toujours sur des lieux élevés, ou explorant de 

 tous côtés le pays au-dessus duquel ils pla- 

 nent , s'il arrive que l'un d'eux détouvre 

 quelque animal mort et qu'il fonde sur lui, 

 les autres , avertis par ses mouvements , se 

 hâtent également d'arriver. 11 est donc à peu 

 près démontré aujourd'hui que la faculté 

 dont on s'est plu à doter un peu trop large- 

 ment les Vautours n'est rien moins que 

 prouvée. 



Pourtant nous sommes loin de nier com- 

 plètement lesens de l'odoratchez les Oiseaux; 

 nous croyons seulement qu'il a fort peu d'é 

 tendue, et que tout ce qu'on en a dit mérite 

 restriction. Scarpa a été conduit par ses ob- 

 servations à admettre que ce sens était plus 

 parfait chez les mâles que chez les femelles. 



Organes de la vision. 



Mais si le tact, si le goût et si l'odorat 

 sont peu développés dans les Oiseaux, la vue 

 et l'ouïe ont, au contraire, acquis un degré 

 de perfection que l'on rencontre difficilement 

 en dehors de celle classe. La vue surtout est 

 de tous les sens qui mettent l'Oiseau en rap- 

 port avec le monde extérieur, celui qui a le 

 plus de puissance: aussi l'appareil dans le- 

 quel réside ce sens offre-t-il des particulari- 

 tés remarquables. 



D'abord ce qui frappe, lorsqu'on met à 

 découvert les yeux d'un Oiseau, c'est le vo- 

 lume de ces organes par rapport au crâne. 

 Enchâssés dans des orbites profondes et lar- 

 gement évadées, ils occupent une grande 

 étendue des parties latérales de la tète. Ils 

 sont généralement et proportionnellement 

 plus grands que ceux des Mammifères. Leur 



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forme, au lieu d'être globuleuse ou orbicu- 

 laire, comme chez ces derniers, est hémisphé- 

 rique. Ils offrent en outre ceci de très cu- 

 rieux , qu'à la demi-sphère représentée par 

 la partie i)Ostérieure des globes oculaires, 

 est adaptée une demi sphère plus petite. 



Un caractère remarquable de cette partie 

 de l'œil qui, chez tous les vertébrés, porte le 

 nom de sclérotique, est d'être soutenue au 

 niveau et autour de la cornée transparente 

 par un cercle de pièces osseuses ou cartila- 

 gineuses dont le nombre et la disposition va- 

 rient, mais qui toujours, en s'imbriquant les 

 unes sur les autres, forment une sorte de 

 cylindre ou d'anneau assez dur et résistant. 

 Cet anneau constitue, conjointement avec la 

 cornée qui est adaptée à son extrémité, la 

 demi-sphère antérieure de l'œil. Les autres 

 parties, telles que la choroïde, l'iris et la 

 rétine, n'offrent rien de bien remarquable à 

 noter. Voy., du reste, l'article œiL. 



Un organe qui semblerait n'appartenir 

 qu'aux Oiseaux, et qui a donné lieu à bien 

 des conjectures sur la nature et sur les fonc- 

 tions qu'il est destiné à remplir, est celui 

 auquel on a donné le nom de peigne ou de 

 bourse noire. M. Giraldès, dans un excellent 

 mémoire sur l'organisation de l'œil, a consi- 

 déré le peigne, dont la structure est cellulo- 

 vasculaire, comme un grand procès ciliaire. 

 La forme de cet organe est généralement 

 carrée et lamelleuse. Cependant chez le Ca- 

 soar, l'Autruche, la Hulotte, etc., elle prend 

 l'apparence d'une bourse conique. Comme le 

 peigne prend naissance à la face interne du 

 nerf optique pour se porter de là jusqu'au 

 cristallin , à la partie postérieure duquel il 

 paraît s'attacher, quelques anatomistes ont 

 cru voir en lui un organe créé pour un but 

 physique. Us ont dit qu'il était pour l'Oiseau 

 un agent qui lui donnait la faculté de recu- 

 ler ou d'avancer le cristallin, et d'habituer 

 par conséquent son œil aux distances. Cette 

 faculté semble, en effet, être chez les Oiseaux 

 très développée; mais est-elle due à la parti- 

 cularité d'organisation que nous venons de 

 signaler? Nous n'oserions l'affirmer. 



Quant aux parties accessoires qui concou- 

 rent encore à compléter l'appareil de la vision 

 dans la classe des Oiseaux, elles ne présentent 

 rien de bien remarquable à indiquer; pres- 

 que toutes , l'humeur vitrée , l'humeur 

 aqueuse, les muscles, les glandes lacrymales, 



