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rappellent ce qui existe chez les Mammifères. 

 Un seul fait essentiel à signaler est celui de 

 l'existence d'un troisième voile palpébral. 

 Tous les Oiseaux, indépendamment des deux 

 paupières horizontales, l'une supérieure, 

 l'autre inférieure, ont encore une troisième 

 membrane palpébrale ou clignotante, placée 

 verticalement sous celles-ci (1). Cette troi- 

 sième paupière consiste en un repli fort 

 étendu de la conjonctive, transparent, situé 

 obliquement à l'angle nasal de l'œilj de 

 forme triangulaire, et dont le bord libre est 

 oblique de haut en bas et de dehors en de- 

 dans, du moins quand elle est étendue ; car, 

 dans l'état de repos, cette membrane se plisse 

 verticalement dans l'angle de l'œil. Par l'ac- 

 tion d'un muscle spécial (le pyramidal), la 

 membrane clignotante ou nyctitante comme 

 on l'a encore appelée peut être déroulée 

 ou tirée comme un rideau au-devantde l'œil, 

 et servir par conséquent, soit à nettoyer cet 

 organe et à le débarrasser des corpuscules 

 qui seraient venus s'y fixer, soit à le proté- 

 ger contre l'action trop violente de la lumière 

 en diminuant par sa présence l'intensité des 

 rayons lumineux. On ne saurait se refuser à 

 reconnaître que ce ne soit aussi à l'existence 

 de cette troisième paupière que les Oiseaux 

 de proie doivent la faculté de pouvoir regar- 

 der fixement le soleil , faculté dans laquelle 

 le vulgaire a vu quelque chose qu'il n'a pu 

 s'expliquer, et de laquelle sont nées des in- 

 terprétations fausses et le plus souvent su- 

 perstitieuses. Il paraîtraitaussi que c'est pour 

 alfaiblir la trop grande activité de la lumière 

 que quelques espèces d'Oiseaux ont leur pu- 

 pille susceptible, comme celle des Chats, de 

 se contracter ou de se dilater plus ou moins, 

 selon que la lumière est plus ou moins vive. 

 Les Oiseaux de proie nocturnes sontgénérale- 

 ment danscecas. 



On se tromperait si l'on croyait que tous 

 les Oiseaux ont l'organe de la vision déve- 

 loppé au même degré. Chez eux, il est vrai, 

 on ne trouve pas de différences essentielles; 

 mais il en est quelques unes qui sont assez 

 intéressantes pour que nous devions les si- 

 gnaler. Ces différences , toutes spéciales , 



(0 On ne peut ( itfr iiu'une fxcfptioii k ce fait. Il pa- 

 railiait, d'après M. l.indiUl ( Traiis. nf thc iiat. hislmy, 

 Siicieli of Norlhumierlniiil , vol. I , paît, i , p. 3 ) , que le 

 Bondi-ée ( Falco apivorus) serait prive de cette troisième 

 paupière; c'est ce que nous n'avons pu vérifier. 



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sont en rapport ou avec le modo de nourri- 

 ture, soit pendant le jour, soit durant la 

 nuit, ou avec le séjour habituel des Oiseaux. 

 Ainsi ceux qui se nourrissent de proie vi- 

 vante, qu'ils chassent et poursuivent de vive 

 force, ont, en général, l'organe de la vue le 

 plus développé, et par conséquent le plus par- 

 fait. Nous ne prétendons pas parler ici seu- 

 lement des Oiseaux de proie proprement dits 

 dont tout le monde connaît la puissance vi- 

 suelle; pour nous, ceux-là se nourrissent 

 aussi de proie vivante qui chassent les In- 

 sectes au vol, et ceux-là n'ont pas moins été 

 favorisés par la nature sous le rapport de la 

 vue ; car si nous sommes surpris que le Ho- 

 bereau ou l'Émerillon aient pu apercevoir 

 d'assez loin le Campagnol ou l'Alouette qui 

 couraient dans l'herbe , nous devons l'être 

 également lorsque nous voyons un Gobe- 

 Mouche s'élancer sur le Moucheron qui vole, 

 l'Hirondelle happer, sous nos yeux, la Mou- 

 che qu'elle avait déjà distinguée, ou le Mar- 

 tinet dont la vue est tellement perçante qu'il 

 peut, si nous en croyons Spallanzani, dis- 

 tinctement apercevoir un objet de 5 lignes de 

 diamètre, à la distance de plus de 300 pieds. 

 Les Oiseaux crépusculaires , ou ceux qui 

 cherchent leur nourriture lorsque le soleil 

 vifnt de disparaître à l'horizon, ont propor- 

 tionnellement les plus grands yeux. La ré- 

 tine , chez eux , est très sensible , et suscep- 

 tible de sentir une petite quantité de rayons 

 lumineux ; leur pupille peut aussi se dilater 

 grandement : de sorte qu'il y a dans l'œil 

 de ces espèces une combinaison et une mo- 

 dification admirables, pour que, à la faveur 

 d'une lumière faible, l'animal puisse aper- 

 cevoir sa proie. 



Ce qui paraît apporter le plus de diffé- 

 rences dans l'appareil de la vision chez les 

 Oiseaux , c'est la densité du milieu dans le- 

 quel chacun d'eux est appelé à vivre. Depuis 

 l'Aigle qui s'élève dans les airs jusqu'au 

 Manchot qui a des habitudes essentiellement 

 aquatiques; depuis les espèces terrestres, 

 telles que les Gallinacés, jusqu'à celles qui 

 s'y rendent quelquefois , comme certains 

 Échassiers et certains Palmipèdes , on peut 

 observer des différences caractéristiques , 

 surtout dans la forme du cristallin. 



Nous dirons enfin , d'une manière géné- 

 rale , que l'étendue de la vue, chez les Oi- 

 seaux , paraît être en raison directe de la 



