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vitesse du vol. Ceux chez lesquels la locomo- 

 tion aérienne est active sont ceux aussi dont 

 la vue a acquis le plus d'acuité. La néces- 

 sité pour l'Oiseau d'avoir , avec un vol ra- 

 pide, direct et soutenu, une vue excellente, 

 est un fait qui n'a pas d'exception. 11 sem- 

 blerait même que, dans la nature , l'une de 

 ces facultés ne peut exister sans l'autre. 



Organes de l'aiiditiofK 



Bien que chez les Oiseaux on ne rencontre 

 pas ce que l'on appelle une conque auditive, 

 c'est-à-dire un organe propre à colliger les 

 sons, l'on peut dire qu'après la vue , l'ouïe 

 est, chez eux, le sens qui a acquis le plus de 

 finesse. Gomme preuve, nous ne citerons 

 pas seulement la facilité avec laquelle la 

 plupart retiennent les airs qu'on leur ap- 

 prend et même des paroles; nous ne verrons 

 pas non plus dans le plaisir qu'ils trouvent 

 à chanter continuellement, à gazouiller sans 

 cesse, le seul indice d'un sens perfectionné ; 

 mais prenant des caractères plus généraux , 

 susceptibles de pouvoir être appliqués à 

 toute cette classe, nous donnerons encore 

 connue preuve de l'excellence du sens de 

 l'ouïe, dans les Oiseaux, la faculté qu'a cha- 

 que espèce de pouvoir distinguer de fort loin 

 le chant ou les cris d'appel de son espèce , 

 lorsque les chants ou les cris d'appel d'une 

 foule d'autres Oiseaux se font entendre en 

 même temps. Ils paraissent être plus parti- 

 culièrement affectés des sons qui leur sont 

 connue ; ils les perçoivent, bien que faibles 

 et couverts par mille autres sons , avec une 

 facilité presque incroyable. 



L'appareil auditif en lui-même n'offre de 

 remarquable que sa simplicité, relativement 

 à ce qu'on connaît dans l'Homme. Nous 

 avons déjà noté que les Oiseaux sont dépour- 

 vus de conque auditive , à moins qu'on ne 

 considère comme telle la valvule membra- 

 neuse que l'on distingue dans l'oreille des 

 Hiboux et des Chouettes , ce que quelques 

 anatomistes sont portés à admettre. Nous 

 dirons encore qu'on ne trouve plus, comme 

 dans les Mammifères , de limaçon propre- 

 ment dit ; un petit tube terminé par un cul- 

 dc sac en tient lieu. La chaîne des osselets 

 est également dans une disposition diffé- 

 rente , et tend à passer aux organes de dé- 

 glutition. Enfin les canaux demi-circulaires, 

 au nombre de trois, deux à peu près verti- 



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eaux et l'autre horizontal , s'étendent dans 

 le crâne, et sont environnés de nombreuses 

 cavités aériennes en communication avec la 

 caisse du tympan. 



De tous les Oiseaux, ceux qui se nourris- 

 sent de proie qu'ils chassent durant la nuit 

 ont l'appareil de l'audition le plus perfec- 

 tionné. 



Quelques physiologistes ont prétendu 

 qu'en général le sens de l'ouïe, dans les 

 Oiseaux, est plus étendu que celui des Mam- 

 mifères. Cette opinion est susceptible d'être 

 controversée. Si les Oiseaux, dans beaucoup 

 de cas, peuvent percevoir un son à une dis- 

 tance considérable et telle qu'il serait im- 

 possible à un Mammifère d'entendre , c'est 

 que les premiers se meuvent dans un mi- 

 lieu où le son peut leur arriver sans obsta- 

 cles, tandis que les seconds vivent habituel- 

 lement dans des lieux qui empêchent celui- 

 ci de se propager, de se transmettre, et, par 

 conséquent , d'être perçu de fort loin. Un 

 Oiseau qui repose à terre ou sur l'arbre de 

 la forêt, celui dont le vol est bas, entendra 

 certainement à des distances bien moins 

 grandes que cet autre qui s'élève au haut de 

 l'air : c'est ce dont il est facile de se con- 

 vaincre. Lors du passage annuel, qui a lieu 

 ordinairement en septembre et octobre, il 

 arrive fréquemment que la prévision d'un 

 mauvais temps est cause que les Oiseaux vo- 

 lent en rasant presque la terre; d'autres fois 

 c'est le vent qui les force à s'abaisser ainsi : 

 or , dans ces cas , il est rare de les voir se 

 rendre à la voix qui les appelle; il faut 

 qu'ils en soient bien rapprochés pour obéir 

 à cette voix. Lorsqu'au contraire le ciel leur 

 présage une belle journée , lorsqu'ils tien- 

 nent les hautes régions de l'atmosphère, on 

 les voit alors, quelque élevés qu'ils soient , 

 se rendre aux cris d'appel. Comment expli- 

 quer ce fait, qui, nous le répétons , se pré- 

 sente fréquemment, si ce n'est par les cir- 

 constances de position qui oni servi plus ou 

 moins favorablement l'ouïe de l'Oiseau? Dans 

 un cas, nul obstacle ne s'opposait à ce que 

 la voix des appelants arrivât jusqu'à lui; et 

 dans l'autre , son vol près de terre ne lui 

 permettait pas de recueillir les sons ni aussi 

 nettement , ni d'aussi loin , et ce qui le 

 prouve , c'est que si la distance qui sépare 

 celui-ci de ceux qui le sollicitent est assez 

 peu grande, on le voit se rendre à ses cris. 



