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Pour nous , il resterait donc à décider si les 

 Oiseaux ont l'ouie plus étendue que les 

 Mammifères. Il est [irobable que si l'on pla- 

 çait ces derniers, ceux du moins qui ont ce 

 sens convenablement développé , dans les 

 mêmes circonstances, on verrait qu'ils ne 

 le cèdent en rien , sous ce rapport, aux ani- 

 maux dont nous faisons l'histoire , puisque 

 ceux-ci , placés près de terre , paraissent ne 

 pas mieux entendre qu'un Mammifère. 



Tels sont les sens qui mettent l'Oiseau en 

 rapport avec le monde extérieur, par consé- 

 quent aussi avec ses semblables , et qui le 

 déterminent à agir de telle ou telle manière. 

 Mais, pour que l'action s'accomplisse, pour 

 qu'il y ait mouvement ou déplacement de 

 la part d'un animal, il faut des organes 

 propres à l'exécuter ; ce sont ces organes 

 que nous allons succinctement passer en 

 revue. 



§ II. Des organes locomoteurs. 



Sous le rapport de la locomotion, il n'y a 

 pas, dans toute la classe des Vertébrés, un 

 seul être qui puisse être comparé aux Oi- 

 seaux. Le Ueplile, lourd et pesant, est con- 

 damné, par son organisation ingrate, à se 

 traîner assez lentement sur le sol; le Pois- 

 son peut, il est vrai, en raison du milieu 

 dans lequel il est plongé, parcourir de gran- 

 des distances avec une vitesse extrême; le 

 Mammilère est capable aussi de franchir 

 en peu d'instants de longs intervalles; mais 

 rien n'égale la célérité et la durée de mou- 

 vement de l'Oiseau. Favorisé par des moyens 

 locomoteurs puissants, plongé dans un mi- 

 lieu qui offre peu de résistance, lui .seul peut 

 parcourir vingt lieues à Iheure. Bullon a 

 comparé la \ilesse des Oiseaux avec celle des 

 Mammifères , et il a constaté que les meil- 

 leurs coureurs parmi ceux-ci , par exemple, 

 le Cerf, l'Élan, le Renne, le Cheval, ne 

 peuvent faire que 5 ou 6 lieues à l'heure , et 

 tout au plus 40 dans la journée , en suppo- 

 sant, toutefois, que leurs forces leur per- 

 missent de fournir, sans interruption, une 

 aussi longue carrière. Or, dit-il, la vitesse 

 des Oiseaux est bien plus grande; car, en 

 moins de 3 minutes, on perd de vue un gros 

 Oiseau, un Milan qui s'éloigne, un Aigle 

 qui s'élève et qui présente une étendue dont 

 le diamètre est de plus de 4 pieds; d'où 

 l'on doit inférer que l'oiseau parcourt plus 



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de 753 toises (14Go mètres) par minute. In- 

 voquant ensuite ces faits : qu'en Perse, au 

 rapport de Pietro Délia Valle, le Pigeon 

 messager fait en un jour plus de chemin 

 qu'un homme de pied ne peut en faire en 

 six; qu'un Faucon de Henri II, s'étant em- 

 porté après une Outarde canepetière, à Fon- 

 tainebleau, fut pris le lendemain à Malte; 

 qu'un autre Faucon des Canaries, envoyé 

 au duc de Lerme, revint d'Andalousie à l'île 

 de Ténériffe en seize heures, ce qui fait un 

 trajet de 250 lieues; s'appuyant enOn sur 

 ce que dit Hans Sloane : qu'à la Barbade, les 

 Mouettes vont se promener en troupes à 

 plus de 200 milles de dislance, et qu'elles 

 reviennent le même jour; il conclut , de la 

 combinaison de ces faits, qu'un Oiseau de 

 haut vol peut parcourir, dans la journée , 

 quatre ou cinq fois plus de chemin que le 

 Mammifère le plus agile. 



D'ailleurs, le vol étant le principal mode 

 d'action, le plus important des mouvements 

 de l'Oiseau, tout, chez lui, contribue à le 

 rendre facile. D'abord, c'est, comme nous 

 l'avons établi plus haut, un corps favorable- 

 ment construit, des plumes d'une légèreté 

 remarquable ; puis, ce que nous allons suc- 

 cessivement voir, une disposition générale 

 qui permet à l'air de pénétrer presque tout 

 l'organisme. 



Les organes à la faveur desquels l'Oiseau 

 exécute ses mouvements sont de deux ordres, 

 comme dans tous les Vertébrés : les uns , 

 considérés comme leviers, sont passifs; les 

 autres déterminent l'action; ils sont actifs 

 et constituent les puissances. Nous entre- 

 rons, à l'égard de ces organes, désignés 

 d'une manière générale sous les noms d'os 

 et de muscles, dans quelques considérations 

 plutôt physiologiques qu'anatomiques. 



Des os {partie passive de la locomotion). 



Les os, si lourds dans les autres Verté- 

 brés, et remplis d'une substance huileuse 

 qui ne contribue nullement à en diminuer 

 le poids, non seulement sont presque tous 

 vides dans les Oiseaux (1), mais de vastes 

 cellules aériennes les parcourent encore en 

 tous sens. 11 n'est pas jusqu'à ceux de la 



(t) D.ins If jeune âge pourtant , i 

 stance niédull.iire, qui se résorbe pe 

 placée, chez l'adulte, par un vast 

 toute rétendue de l'os. 



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