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tête qui ne présentent ce caractère. En effet, 

 on est surpris de voir, non seulement chez 

 les espèces dont le crâne est le plus mince, 

 mais encore chez celles dont le bec est dé- 

 mesurément gros, comme celui des Toucans, 

 ou dont la tète est surmontée d'énormes 

 éminences osseuses, comme dans les espèces 

 du genre Calao (1), on est, disons-nous, 

 surpris de voir un diploé d'autant plus 

 vaste que les os ou les protubérances os- 

 seuses sont plus forts, contribuer considéra- 

 blement à leur donner celte apparence vo- 

 lumineuse. Cette organisation a pour but, 

 on ne saurait le nier, de donner à l'Oiseau 

 un degré de plus de légèreté. Non seule- 

 ment son poid.« se trouve diminué par ce 

 fait, mais encore l'air, et surtout l'air res- 

 piré, rendu plus léger parce qu'il contient 

 alors une plus grande quantité d'azote, en 

 pénétrant dans la cavité des os, contribue 

 encore à alléger le corps de l'Oiseau. Ce qui 

 prouve, du reste, que telle est la destination 

 des cavités osseuses , c'est que , chez les es- 

 pèces dont le vol est pénible ou nul, les os 

 n'offrent que peu ou point cette structure 

 celluleuse. 



La locomotion , dans les Mammifères , les 

 Sauriens, les Ophidiens et les Poissons, s'exé- 

 cute plus ou moins à la faveur de la colonne 

 vertébrale; dans les Oiseaux, il n'en est plus 

 de même. Chez eux , il y avait exigence 

 physiologique pour l'immobilité complète 

 d'une série de vertèbres ; il fallait qu'elles pré- 

 lassent un point d'appui solide aux membres 

 qui exécutent le mouvement; aussi forment- 

 elles, en se soudant, un levier inflexible. 

 Cette disposition est surtout très prononcée 

 dans les Oiseaux voiliers (2). Pourtant la 



(i) {\\tzsch { Jrcliiv filr anat.und physiol., 1826, 4e cali., 

 p. 6i3) a f;iit sur le squelette des Calaos cette observation 

 assez remarquable, que les os qui sont médullaires chez tous 

 les autres Oiseaux , se trouvent être aériens rlicz eux, et 

 via vend , des os aériens chez beaucoup d'Oiseaux sont 

 remplis de moelle cbez les Calaos. Sur le squelette du Bu- 

 ceros erythrorhyncims (Briss,) il a trouvé , non seulement les 

 os de 11 tête et surtout du bec , toutes les vertèbres du cou , 

 les os iliaques , les tiois dernières vertèbres caudales , les 

 humérus et les fémurs pourvus de cavités aériennes, mais 

 aussi tous les autres os des membres antérieurs et posté- 

 rieurs. Les vertèbres dorsales , les rôtes , le sternum , les 

 omoplates, etc. , qui sont aériens chez beaucoup d'Oi- 

 seaux , n'offrent chez les Calaos aucune trace de cette orga- 

 nisation. 



(j) Dans le vieux Coq , les vertèbres dorsales Hnissent 

 également par se souder depuis les vertèbres du cou jus- 

 qu'aux veitebres sacrées; c'est au point même que les 

 muscles s'atruphifht et que les tendons s'oasificnt, lorsque, 

 T. IX. 



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colonne vertébrale n'est pas imfnobile dans 

 toute son étendue; les vertèbres dorsales et 

 sacrées sont seules soudées ensemble. Celles 

 du cou, dont le nombre varie de 9 à 23 , 

 peuvent être mues dans tous les sens (3). 



Une erreur que nous devons signaler est 

 celle qui veut que la longueur du cou , dé- 

 terminée par le nombre ou l'étendue des 

 vertèbres qui composent cette région, soit 

 toujours en rapport avec la longueur des 

 jambes. Les auteurs qui ont émis cette pro- 

 position n'ont eu sans doute en vue que 

 quelques espèces d'Échassiers, tels que les 

 Grues, les Cigognes, les Hérons, chez les- 

 quels il y a harmonie entre la longueur de 

 la région cervicale et celle des membres pos- 

 térieurs ; mais combien d'espèces ne trouve- 

 t-on pas, qui, avec des jambes fort courtes, 

 possèdent un cou très long , ou d'autres , 

 qui , avec un cou court , ont les jambes fort 

 longues? Nous nous bornerons à citer deux 

 exemples, dont tout le monde pourra ap- 

 précier la valeur. Qui n'a été frappé de la 

 longueur qu'oflYe le cou du Cygne? pour- 

 tant ses pieds sont excessivement courts. 

 Qui n'a vu l'Échasse, dont le cou contraste 

 si bien avec l'étendue, proportionnellement 

 démesurée, des membres qui lui ont valu 

 le nom qu'elle porte? D'où vient que ces 

 Oiseaux (et nous pourrions en indiquer 

 beaucoup d'autres) sont , par leur organisa- 

 tion , si manifestement en dehors d'une loi 

 que l'on croyait applicable à toutes les es- 

 pèces? Nous le répéterons encore : c'est que 

 la nature a fourni à chaque être des moyens 

 en rapport avec ses besoins. Le Cygne, dans 

 sa vie aquatique, cherchant sa nourriture 

 au fond de l'eau, devait avoir un cou long, 

 afin d'atteindre les bas fonds; et l'Échasse, 

 trouvant ordinairement la sienne à la sur- 

 face du même élément, avait besoin, non 

 pas qu'un grand nombre de vertèbres cervi- 

 cales vînt augmenter l'étendue de celte ré- 

 gion , mais, au contraire, que les os des 

 membres postérieurs prissent le plus grand 

 développement possible en longueur, aûn 

 qu'ils fussent un moyen pour cet Oiseau , 



les vertèbres se soudant entre elles, le mouvement est de- 

 venu impossible. 



(3) Cpendant Nitzsch (loc. cil , p. 618) a constaté que 

 chez les Jiuceros Abyssinicus, plicalus, Malnbarictu. coio- 

 nalus et iwsutus , les deux premières vertèbres cervicale» 

 sont constamment confondues en une leuk pièce, et pur 

 conséquent immobiles 



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