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qui passe sa vie sur les rivages, de s'avancer 

 jusqu'à une certaine distance dans l'eau. 

 Ces deux exemples sufOront pour démontrer 

 que cette prétendue loi, qui veut que la 

 longueur du cou soit proportionnée à celle 

 des jambes, n'est pas absolue. Nous admet- 

 tons pourtant que c'est là un fait général , 

 mais nous sommes loin de vouloir en faire 

 une règle, que des exceptions nombreuses, 

 et telles que celles que nous venons de citer, 

 détruisent infailliblement. 



Après les vertèbres cervicales, celles dont 

 se compose le coccyx jouissent encore d'une 

 certaine mobilité. On conçoit qu'il doive en 

 être ainsi , surtout dans les Oiseaux voiliers ; 

 car les pennes qui les dirigent dans le vol 

 s'attachant sur cette partie , il devenait né- 

 cessaire qu'elles ne fussent pas entièrement 

 fixes pour que leur mouvement favorisât ce- 

 lui qu'exécutent les rectrices dans l'action 

 de la locomotion aérienne. Les vertèbres coc- 

 cygiennes, dont le nombre varie de huit à 

 dix, offrent encore ce caractère remarqua- 

 ble , qu'au lieu de diminuer insensiblement 

 de la première à la dernière , comme dans 

 les Mammifères, elles conservent à peu près 

 le même volume jusqu'à la dernière , qui 

 s'élargit tout à coup, acquiert le plus de dé- 

 veloppement, et présente des crêtes saillan- 

 tes pour l'attache des muscles et pour l'in- 

 sertion des pennes. Cependant dans les 

 Manchots et les Grèbes , dont la queue est 

 très faible, pour ne pas dire nulle , les ver- 

 tèbres vont en diminuant, la dernière étant 

 quelquefois réduite à un petit os conique , 

 comme cela se voit d'ailleurs d'une manière 

 bien plus saillante dans les espèces du genre 

 Autruche. 



Mais un perfectionnement qu'offre seul le 

 squelette des Oiseaux, est celui qui est re- 

 latif à la disposition du thorax. Les côtes et 

 le sternum concourent à le former, comme 

 dans les Vertébrés supérieurs. Il est vaste , 

 jouit d'une mobilité excessive, et, de plus, 

 a acquis un degré de solidité remarquable 

 par la réunion des côtes entre elles au moyen 

 de petites apophyses osseuses. Ce qui con- 

 tribue encore à rendre le thorax solide, c'est 

 que les vertèbres dorsales , ainsi que nous 

 l'avons déjà indiqué, sont soudées ensemble, 

 et que la pièce sternale qui concourt à le 

 former est composée d'un seul os. Toute 

 l'action , pendant le vol , se concentrant sur 



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celte partie, il devenait nécessaire qu'il y eût 

 harmonie entre elle et les forces qui de- 

 vaient se produire. Aussi voyons- nous les 

 Oiseaux qui ne voient pas , tels que le Ca- 

 soar, l'Autruche, l'Émou , etc., avoir le 

 sternum dépourvu de cette crête osseuse 

 qu'on nomme brechel, et qui sert à l'inser- 

 tion des principaux agents de la locomotion 

 aérienne , c'est-à-dire aux muscles pecto- 

 raux. Chez eux le plastron sternal n'a plus 

 cette grandeur extraordinaire que présente 

 celui des Colibris, des Martinets, des Engou- 

 levents , que l'on sait être d'excellents voi- 

 liers ; il est étroit, affecte une forme bom- 

 bée en avant, et les apophyses qui contri- 

 buent à consolider les parois latérales de la 

 cavité thoracique sont minces et grêles. Cette 

 dégradation , si l'on peut ainsi appeler une 

 niodiûcation dont le but est physiologique , 

 se fait remarquer déjà dans plusieurs Échas- 

 siers au vol pesant et lourd , et dans un 

 grand nombre de Gallinacés. Mais une par- 

 ticularité qui aurait lieu d'étonner , si elle 

 n'était expliquée par les mœurs de l'Oiseau, 

 est celle que fournit le sternum des Man- 

 chots. Sous le rapport de son développement, 

 il ne le cède presque en rien au sternum des 

 meilleurs voiliers. Cette exception apparente 

 est due à l'usage que cette espèce fait des 

 membres antérieurs pour la natation; et ce 

 qu'il y a de remarquable, c'est que ces mem- 

 bres sont pourvus d'une sorte de rotule 

 propre à rendre cet acte plus facile. 



Chez les Oiseaux marcheurs ou coureurs, 

 les parties postérieures se sont développées 

 en raison inverse des parties antérieures. Si, 

 chez eux, le sternum et tous les os attenants 

 ont pris un caractère de faiblesse, s'ils ne 

 sont plus pourvus de ces clavicules fortes, 

 solides et élastiques, qui servent à favoriser 

 la locomotion aérienne, en se détendant 

 comme un arc et en repoussant les ailes lors- 

 que celles-ci, pendant l'action du vol , sont 

 rapprochées du corps par les puissances mus- 

 culaires ; si, chez eux aussi, l'omoplate, 

 l'humérus, les os de l'avant-bras et ceux de 

 la main, comparés à ceux des Oiseaux de 

 proie, des Pétrels, des Frégates, se trouvent, 

 comme dans l'Aptéryx austral, l'Autruche et 

 le Casoar, réduits à leur plus simple expres- 

 sion, l'on peut dire que, par compensation, 

 leurs membres postérieurs et leurs dépen- 

 dances ont, plus que dans les Oiseaux voi- 



