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liers, acquis un degré de solidité remarqua- 

 ble. Chez eux , les os du bassin offreui des 

 surfaces plus vastes, des dépressions plus 

 profondes et des saillies plus grandes pour 

 l'attache des muscles ; les os des jambes sont 

 gros, forts et solides; il y a donc, sous ce 

 rapport, antagonisme entre les membres an- 

 térieurs et les postérieurs; les uns sont dé- 

 veloppés en raison inverse des autres. 



Ce fait, qui paraît être général, n'est pour- 

 tant pas absolu ; car on trouve que les espèces 

 qui se servent du membre postérieur pour 

 saisir une proie ou pour se retenir à des 

 corps, ont le squelette de cette partie pres- 

 que aussi perfectionné que celui duquel dé- 

 pend la puissance du vol. Nous devons cepen- 

 dant citer ici un cas en apparence eiception- 

 nel, surtout si l'on n'a égard qu'à la longueur 

 des parties osseuses, et ce cas nous conduira 

 à réfuter une opinion émise par plusieurs or- 

 nithologistes. Nous voulons parler du peu 

 d'étendue que présentent en même temps 

 les os de l'aile et ceux de la jambe des Mar- 

 tinets et des Colibris. On est étonné de voir 

 combien sont courtes les parties solides de ces 

 deux membres; mais, lorsqu'on vient à les 

 comparer attentivement, on constate que les 

 os des ailes, bien que courts, sont larges, 

 forts et parsemés d'asiiérités saillantes, tandis 

 que ceux des jambes sont faibles et grêles; 

 en outre, le sternum, les clavicules, les omo- 

 plates, annoncent un vol énergique, pendant 

 qu'au contraire les os du bassin portent avec 

 eux un caractère de faiblesse qui indique 

 combien peu ces Oiseaux font usage de leurs 

 membres postérieurs. D'ailleurs les organes 

 accessoires de la locomotion aérienne, les 

 pennes alaires , par leur développement et 

 leur disposition, sont un type de perfection. 



C'est parce que tout le monde connaît la 

 ^ilcsseavec laquelle le Martinet vole que 

 nous le choisissons puur exemple, afin de 

 démontrer que la rapidité du vol ne coïncide 

 pas toujours avec une aile vaste, large et dont 

 les leviers sont longs , ce qu'ont prétendu 

 quelques naturalistes, mais bien avec une 

 aile étroite et des os excessivement courts. 

 La grandeur de l'aile indique une grande 

 étendue dans le vol; l'Oiseau peut se soute- 

 nir dans les airs longtemps et sans efforts; 

 sa progression peut même quelquefois être 

 rapide, comme celle de l'Albatros ; mais c'est 

 ordinairement avec des leviers courts que 



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l'action est prompte, et, plus ils le sont, plus 

 la rapidité est grande. Voyez, en effet, le 

 Martinet : avec quelle vélocité ne fend-il pas 

 l'air! Cependant ses membres antérieurs 

 sont excessivement réduits, mais ils sont 

 forts et servis par des muscles puissants. Les 

 Oiseaux-Mouche», qui ont reçu une organisa- 

 tion à peu près semblable à celle des Marti- 

 nets, volent, au dire des voyageurs, avec la 

 rapidité de l'éclair. 



Nous n'entrerons pas dans de plus longs 

 détails au sujet du squelette des Oiseaux ; 

 nous laissons à l'anatomie le soin de discuter 

 les autres points, et nous renvoyons par con- 

 séquent au mot général squelette. 



Des muscles {partie active de la locomotion). 



Quant aux muscles sur lesquels nous n'a- 

 vons que fort peu de choses à dire, ils jouis- 

 sent, en général, d'unecontractilité extrême, 

 et ont un caractère qui se rattache d'une 

 manière intime à celui de l'organisation gé- 

 nérale. En effet, avec une circulation rapide 

 d'un sang très chaud et riche en oxygène, 

 avec une respiration vive et étendue, enfin 

 avecunperfectionnementnoiabledusystème 

 nerveux, le système musculaire ne pouvait 

 qu'acquérir le caractère qui le distingue. 

 La fibre qui compose les muscles, sèche et 

 ferme, est d'un rouge intense qui fait op- 

 position à la couleur blanche nacrée des 

 tendons qui la terminent. Ce qui est d'une 

 importance physiologique digne d'être notée, 

 c'est que, à l'exception des Oiseaux de basse- 

 cour, de ceux que l'homme a soumis pour ses 

 plaisirs ou ses besoins, on voit peu, dans les 

 interstices musculaires, de ces couches épais- 

 ses de tissu cellulaire que l'on rencontre as- 

 sez souvent chez les Mammifères. 



Le mouvement développant les organes 

 en raison inverse de l'inertie, et les Oiseaux 

 étant , de tous les êtres , ceux qui paraissent 

 le plus constamment agités , il eût été facile 

 d'en déduire le grand développement des 

 muscles. Mais de plus, en faisant l'appli- 

 cation de ce principe aux diverses parties 

 de l'Oiseau , on peut juger quelles sont 

 celles qui , pour l'accroissement qu'elles ont 

 pris, dominent les autres. Nous venons de 

 voir que , chez les Oiseaux voiliers, l'appa- 

 reil osseux qui concourt à l'exécution du 

 vol a acquis un degré de solidité que n'of- 

 frent pas chez les mêmes Oiseaux les mem- 



