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miration dans les mœurs des Oiseaux. Ici , 

 ce qui plaît, ce n'est plus une riche parure, 

 ce ne sont pas des formes gracieuses , ce 

 n'est pas un aspect agréable ; mais c'est 

 quelque chose de plus élevé , de plus sus- 

 ceptible de captiver : ce sont les actes aux- 

 quels se livre l'Oiseau. En est-il un , qui , 

 dans ses habitudes, ait quelque chose de 

 particulier? bien vite on le suit, on l'épie, 

 on compte, pour ainsi dire, tous ses mou- 

 vements; on aime à savoir de quelle ma- 

 nière il vit, de quoi il se nourrit, quels sont 

 les moyens et les matériaux qu'il emploie 

 pour la construction de son nid. Quel est 

 son chant? C'est là un sentiment de curio- 

 sité naturel et commun au plus grand nom- 

 bre ; mais une chose qui aurait lieu de sur- 

 prendre si on ne savait que l'Homme est 

 ainsi fait, qu'il oublie ou prête en général 

 peu d'attention aux formes matérielles, pour 

 ne s'enquérir que de ce qui peul flatter son 

 imagination ou satisfaire son esprit curieux, 

 c'est que tel vous rendra compte des actes 

 d'une espèce, qui, le plus souvent, sera in- 

 capable de vous indiquer quelle est la cou- 

 leur de son plumage, quels sont ses attri- 

 buts extérieurs. Le Faucon , cherchant du 

 haut des airs une proie sur laquelle il puisse 

 s'abatire, a attiré plus de regards que n'en 

 attireront jamais et sa fierté et la puissance 

 de ses serres ; l'Hirondelle, cette douce et un 

 peu ennuyeuse habitante de nos cités , est 

 devinée de tout le monde : on sait comment 

 elle bâtit; on sait comment s'effectuent ses 

 départs , et si ses caractères physiques ne 

 sont pas moins connus que ses mœurs, c'est 

 qu'elle est auprès de nous en trop grand 

 nombre pour qu'on les ignore. 



Si ce désir général de connaître les actes 

 des animaux qui vivent auprès de nous a 

 eu ses avantages pour l'histoire des mœurs 

 des Oiseaux, en ce sens qu'un plus grand 

 nombre d'observateurs a concouru à en 

 agrandir les limites , d'un autre côté l'on 

 |!eut dire que de ce concours sont nées une 

 foule d'erreurs ; trop de gens , inhabiles à 

 observer , ayant apporté pour cette histoire 

 leur part de faits. Or il s'est rencontré des 

 naturalistes crédules , qui, recueillant tr)U3 

 ces faits sans les approfondir, sans avoir 

 égard aux impossibilités physiologiques, peu 

 versés qu'ils étaient dans la connaissance de 

 l'organisation des Oiseaux, ont le plus sou- 



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vent consigné l'erreur à côté de la vérité. 

 Il est des auteurs justement célèbres qui 

 n'ont pas été exempts de cette facilité à ac- 

 cepter tout ce qu'on rapportait d'un Oiseau, 

 et cela précisément toutes les fois que celui- 

 ci semblait être trop généralement connu 

 pour qu'il parût inutile de confirmer par de 

 nouvelles observations ce qu'on en disait. 



Et pourtant, s'il y a quelque chose qui , 

 dans les Oiseaux, soit d'un intérêt réel, 

 c'est l'étude approfondie et vraie de leurs 

 mœurs; car, abstraction faite de la satis- 

 faction morale qu'on éprouve à les connaî- 

 tre, elles deviennent encore d'une utilité 

 immense par leur application à la classifica- 

 tion. Elles ont plus d'une fois servi à faire 

 classer dans son groupe naturel telle espèce 

 dont la place paraissait douteuse. Si quel- 

 ques auteurs ont réussi , mieux qu'on ne 

 l'avait fait avant eux, à instituer des familles 

 ou des genres naturels, c'est que bien sou- 

 vent ils ont consulté les mœurs des espèces. 

 Bien connaître les habitudes d'un Oiseau est 

 donc chose très importante. 



C est là un point sur lequel nous ne sali- 

 rions trop insister. Sans les mœurs, les Oi- 

 seaux, quelque rares qu'ils soient, ne sont 

 rien que des objets plus ou moins curieux; 

 avec elles l'esprit est satisfait : l'espèce que 

 nous avons sous l'œil devient plus intéres- 

 sante, parce que nous sommes initiés , si 

 nous pouvons dire , à ses secrets d'intérieur. 

 Au reste, les mœurs des Oiseaux , ne fus- 

 sent-elles comptées pour rien sous le rap- 

 port du conten'ement moral qu'elles pro- 

 curent à l'Homme qui les connaît, doivent, 

 puisqu'elles sont l'ensemble des résultats de 

 l'organisation, conduire à mieux apprécier 

 celle-ci. 



Après ces considérations, dire le genre de 

 vie, les habitudes, les amours, etc., des 

 êtres qui nous occupent , telle est notre 

 tâche. 



§ I. Habitudes et régime des Oiseaux. 



« Les habitudes des Oiseaux, ditBuffon, 

 ne sont pas aussi libres qu'on pourrait se 

 l'imaginer. Leur conduite n'est pas le pro- 

 duit d'une pure liberté de volonté ni même 

 un résultat de choix, mais un effet néces- 

 saire qui dérive de l'exercice de leurs facul- 

 tés physiques. Déterminés et fixés chacun à 

 la manière de vivre que cette nécessité leur 



