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élément; mais le besoin, mais la néoessilé ; ils 

 volent, ils parcourent l'espace en tous sens, 

 parce que là est leur subsistance. Les Van- 

 neaux, les Pluviers ne cessent de frapper de 

 leurs pieds la terre qu'alors que les Lombrics 

 qui y sont cachés et qui se décèlent à ces Oi- 

 seaux par leurs déjections terreuses, sortent 

 de leur retraite pour se faire dévorer. 



Tous les Oiseaux ne cherchent pas leur 

 nourriture à la même heure de la journée, ni 

 dans les mêmes circonstances. Ceux-ci ont 

 besoin du grand jour, et c'est le plus grand 

 nombre ; ceux-là, au contraire, attendent la 

 nuit; car c'est alors que, pour eux, commen- 

 cent à paraître ceux des animaux dont ils 

 font leur pâture. Les Ducs el les Chouettes 

 chassent dans le silence de l'obscurité; non 

 pas d'une obscurité complète (1), mais d'un 

 jour crépusculaire; la Bécasse se rend dans la 

 prairie quand tombe l'humidité du soir, parce 

 (ju'alors les Vers de terre dont elle se nourrit 

 sont, eux aussi, en activité, et l'Engoulevent 

 n'abandonne sa retraite, et ne vole bouche 

 béante, qu'alors qu'il pourra rencontrer des 

 Phalènes, c'est à-dire pendant le crépuscule. 

 Chaque espèce a son instinct qui la guide. 

 Les unes sont réglées dans leurs besoins; il 

 est pour elles des heures flxes pendant les- 

 quelles elles pourvoient à leur subsistance ; 

 les Gallinacés et les Pigeons en sont un 

 exemple. Les autres cherchent sans relâche 

 un aliment pour apaiser leur faim, et celles- 

 là sont les plus actives ; les Insectivores sont 

 dans ce cas. Toujours suspend us aux rameaux, 

 comme les Mésanges, toujours perchés sur la 

 cime des arbres, comme lesGobe-Mouches, 

 ou sur une motte de terre, comme les Tra- 

 quels, ils guettent et poursuivent le Mouche- 



(i) Les eiipéiiencrs que SpaU-Tiizani a faitfs sur le 

 Srops ( Sliix scops ), et sur la Clievéi lie ( Sir. passaiiia ), 

 (lémontieiit (le la minière la plus évidente que les Oise;iuv 

 do proie nocturnes , içilgrfela farulté qu'on leur attribue 

 fc-t-iicralcmeiil de distinguer les objets pendant la nuit la 

 plus n',)ire, sont cependant iurapabies de voir, sM y a ob- 

 snnité cumplète. Lorsqu'on plonge ces Oiseaux au milieu 

 dis ténèbres , ils sont dans le cas de ceux qu'on aviugle ; 

 il» restent dans l'inaction, quoi qu'on fasse pour les eu leti- 

 i.r, ou bien ils tombent comuie un corps inerte lorsqu'on 

 les lance en l'air. L« faible clarté des étoiles suffit pour 

 l.s faire sortir de cette inaction, et pour qu'ils puissent di- 

 ligt-r leur vol; mais ils distinguent d'autant mieux que la 

 lumière est plus intense : par exemple celle que projette la 



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luiie fait cesser liuites leurs hé^itali ms C'e>t c( 

 \'erait que c'est seulement pendant le crépuscuU 



qui pi 



ron qui vole, le Grillon qui saute, ou l'In- 

 secte qui se cache sous la feuille. 



Nous dirons encore que des habitudes so- 

 litaires sont toujours en rapport avec une 

 nourriture rare et difficile à se procurer, et 

 qu'au contraire, là où il y a abondance, il y a 

 aussi sociabilité. Voyez, en effet, si, près d'un 

 Aigle, habite un autre Aigle? Un canton, 

 quelque fécond qu'on le suppose, n'aurait pu 

 suffire longtemps à en alimenter plusieurs. 

 Voyez si tous les Oiseaux carnassiers, à l'ex- 

 ception de ceux qui se repaissent de voiries 

 et de charognes, cherchent leur proie de 

 compagnie? Non; chacun pour soi, et, les 

 êtres qu'il est en leur pouvoir de dompter 

 par la force, pour tous. C'est à qui exercera 

 sur eux ses rapines avec le plus d'avantage. 

 .\u contraire, les Granivores, les Herbivores 

 et les Piscivores , ceux pour qui la nature a 

 fait croître une nourriture toujours abon- 

 dante, toujours facile, ceux-là s'attroupent, 

 vivent en société, exploitent un champ en 

 commun. Toutes ces familles nomades que 

 l'hiver nous amène ou chasse de chez nous, ont 

 presque toutes un régime végétal ; aussi for- 

 ment-elles des bandes nombreuses. La terre 

 est pour elles si fertile que le plus fort ne 

 chasse jamais le plus faible pour l'empêcher 

 d'avoir sa part du butin. Et, chose remar- 

 quable, qui prouve combien l'abondance de 

 nourriture contribue à la forfnation des fa- 

 milles, les Oiseaux qui se nourrissent d'In- 

 sectes et surtout d'Insectes à élytres, ont 

 quelque analogie de mœurs avec les Oiseaux 

 de rapine; ils ne forment jamais de réu- 

 nions(-l); il leur faut pour subsister des li- 

 mites sur lesquelles n'empiète pas le voisin. 

 Aussi, qu'un même terrain en contienne 

 quelques uns, on les verra toujours à distance 



timé, • que les Becs-Fins voyageaient ordinairement par 

 bandes si nombreuses et si épaisses que la lumière en était 

 seusiblemeiit interceptée . C'est, selon nous, la plus grande 

 liéiésie que l'on puisse av.mcer en Ornithologie Nous pou- 

 vons dire en toute assurance que jamais , de ntéinoire 

 d'bonime, on n'a vu un seul f.iit paieil. Les Becs-Fins, sans 

 avoir des mœurs trop solitaires, n'ont pas rependant l'in- 

 stiiict de sociabilité assez développé pour composer des 

 bandes loisqu'ils cmigrcr.t ( c'est à propos de leuis voyages 

 qu'on a avancé ce fait; ; ils peuvent bien envahir une con- 

 trée ; mais ils ne le font qu'eu arrivant les uns à la suite 

 ilcî autres, ou volant oidin:iiieinint d'aibic eu arbre, et non 



eu nourrit beancoiip. on les y trouve toujour» !iolt's et ja- 

 U! liaalliuupés. 



