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C'est pour elles une nécessité. Aussi , 

 lorsque cette époque marquée pour leur 

 reproduction arrive, lorsque cette infliicnce 

 les domine, les voyons-nous comme re- 

 naître, pour ainsi dire, à vie ; il y a 

 chez elles exubérance, et cette exubérance 

 se manifeste dans un grand nombre, sur- 

 tout cbez les mâles , par des signes par- 

 ticuliers. Ainsi les caroncules dont sont 

 pourvus quelques Gallinacés, les parties 

 dénudées de plumes qu'offrent plusieurs au- 

 tres Oiseaux, se colorent plus vivement, et 

 acquièrent même plus d'extension. Ces phé- 

 nomènes, observés chez quelques Singes à 

 l'époque du rut, s'offrent ici avec les mêmes 

 caractères, et sont dus aux mêmes causes. 

 Les mâles d'un grand nombre d'autres es- 

 pèces , principalement dans les Gros-Becs , 

 les Echassiers et les Painn'pèdes, échangent, 

 comme nous l'avons déjà dit , leur terne et. 

 triste parure d hiver contre un plumage 

 plus brillant et plus distingué. Us pren- 

 nent ce qu'on nomme des pavillons d'amou7-, 

 pavillons insolites et transitoires qui tom- 

 bent après l'époque qui les avait fait naître. 

 On dirait que l'intention de la nature, en 

 les revêlant de pareils attributs, a été d'at- 

 tirer plus vivement sur eux les regards des 

 femelles. 



Mais cette transition , si nous pouvons le 

 dire , de la laideur à la beauté , cette méta- 

 morphose extérieure qui s'effectue constam- 

 ment d'une saison triste et froide à une 

 saison plus belle et plus vivifiante; ces chan- 

 gements qui paraissent être en haruionie 

 avec les seiilimciits intérieurs qui agitent 

 deux êtres faits pour concourir ensemble à 

 la reproduction de nouveaux êtres, ne sont 

 pas les seuls qui s'opèrent dans les Oiseaux. 

 Il en est d'autres plus profonds et dont l'ac- 

 tion directe, en modifiant les organes, sem- 

 ble expliquer jusqu'à un certain point toutes 

 les mutations extérieures dont nous venons 

 de parler. Nous voulons indiquer ici les 

 modifications qu'éprouve l'appareil de la 

 génération, modifications dont on ne sau- 

 rait nier l'importance , puisque c'est de leur 

 manifestation que date le rapprochement 

 des sexes. 



Après les pontes, et l'hiver durant, les 

 organes génitaux , chez les mâles comme 

 chez les femelles, sont dans un état complet 

 d'inertie. On les dirait frappés d'atrophie, 



tant leur volume diffère de celui qu'ils 

 avaient pendant la saison des amours. 

 Épuisés, ou peut-être fatigués par les fonc- 

 tions qu'ils ont eu à remplir, ou mieux 

 encore soustraits à l'influence qui les avait 

 fait se développer, on les voit diminuer, 

 pâlir et n'avoir de l'organe que la forme. 

 Mais, comme nous l'avons dit, bientôt tout 

 renaît, la torpeur fait place à la vie, et 

 tout alors paraît tendre à un but; la re- 

 production. Alors, les organes principaux 

 destinés à cette grande fonction se tumé- 

 fient, se développent; le sang afflue vers 

 eux en plus grande abondance; la liqueur 

 fécondante du mâle est élaborée; chez la 

 femelle, les œufs s'accroissent, et dès ce 

 moment les couples se forment. 



11 y a vraiment alors sujet à contempla- 

 tion , et si la nature est admirable dans ses 

 moindres détails, c'est bien lorsqu'elle veille 

 à ce que les espèces se perpétuent. C'est 

 elle qui fait que deux êtres naguère indiffé- 

 rents, étrangers l'un à l'autre, sont main- 

 tenant unis par un sentiment si puissant, 

 que bien souvent la mort de l'un devient un 

 sujet de tristesse, et quelquefois aussi de 

 mort pour l'autre. Si le Kamichi , surtout 

 pendant la saison des amours, perd sa fi- 

 dèle compagne , il dépérira ; si on enlève au 

 Tourtereau la sienne, il languira. Nous 

 pourrions multiplier à l'infini les exemples 

 de ce besoin réciproque d'aimer. Les petites 

 espèces surtout sont intéressantes sous ce 

 rapport : elles ne se quittent plus. Le mâle 

 devient l'esclave soumis de sa femelle, car 

 c'est lui qui pourvoira à sa subsistance ; c'est 

 lui qui la protégera contre ses ennemis na- 

 turels , qui l'avertira des dangers qu'elle 

 peut courir; c'est lui qui cherchera à la 

 désennuyer; c'est lui encore qui la rempla- 

 cera dans les soins de l'incubation. S'il la 

 perd, il l'appelle, il la cherche partout. Si 

 celle-ci couve , lui , perché non loin du nid, 

 témoigne de sa présence par des chants ou 

 des cris mille fois répétés. Et puis ce sont 

 des agaceries, des trépignements coquets, 

 un langage intime qu'il n'est donné qu'à 

 eux seuls de comprendre. L'Aigle , lui aussi, 

 ce solitaire du désert, qui, vivant en despote, 

 paraît être l'ennemi même de son espèce, 

 quand vient la saison des amours, est, au- 

 près de la femelle ,1e plus soumis et le plus 

 assidu des mâles. 



