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Il y a tellement nécessité pour les Oiseaux 

 de s'unir, de s'aimer, de se reproduire, de 

 vaquer aux soins de la palernilé et de la 

 maiernit'é, que ceux-là même qu'on retient 

 captifs pour le seul plaisir que leur voix 

 nous procure, quand vient l'époque oîi les 

 désirs s'éveillent en eux, deviennent inipa- 

 lienls; tous leurs mouvements dénotent les 

 sentiments qui les dominent ; souvent même 

 ils en viennent aux actes. Donnez a un mâle 

 un miroir qui lui répète son image, il se 

 croira avec une femelle , ne chantera plus , 

 cherchera partout- des fétus pour en con- 

 struire un nid; donnez à une femelle un 

 panier dans lequel elle puisse pondre , et 

 vous la verrez y déposer ses œufs , les 

 couver assidûment mais sans fruit, et ne 

 les abandonner qu'à regret. Ils nourriront 

 mê(ne des petits qui leur sont étrangers. 

 C'est que , libres ou captifs, la nature les 

 maîtrise impérieusement; ils ne peuvent, 

 dans aucun cas, se dérober aux lois qu'elle 

 leur a imposées. 



Mais si, dans quelques espèces , l'union 

 que contractent les sexes est durable , si les 

 Pigeons, que l'on a toujours cités comme 

 exemple, ont été, de tous les temps, con- 

 sidérés comme l'emblème de la fidélité, on 

 peut dire qu'il n'en est pas de même du 

 plus grand nombre. 11 n'y a entre eux 

 qu'une liaison passagère, dictée par le be- 

 soin du moment, liaison après laquelle ils 

 redeviennent indifférents l'un pour l'autre, 

 comme auparavant. Tout lien de famille 

 disparaît après que l'éducation des jeunes 

 est terminée. Les mâles des espèces qui 

 vivent dans un état de monogamie iransi- 

 toire, si l'on peut dire, c'est-à-dire qui 

 s'associent à une seule femelle pour le temps 

 des pontes seulement; ceux qui sont poly- 

 games, qui régnent en maîtres au milieu 

 d'une troupe de femelles, s'isolent volon- 

 tairement de leurs compagnes, quelquefois 

 avant même que la dernière ponte ne soit 

 achevée, et leur laissent le soin d'élever 

 seules les petits. Eux qui naguère s'étaient 

 battus pour la possession d'une femelle, sont 

 maintenant d'une froideur et d'une indiffé- 

 rence qui ne s'évanouiront qu'au printemps 

 prochain : alors, stimulés par des désiis 

 nouveaux, ils combattront encoru devant 

 celle qui doit être le prix de leur ardeur. 

 Les petites espèces monogames sont assez 



T. IX. 



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peu portées à se battre pour la possession 

 d'une femelle ; elles sont aussi plus con- 

 stantes en amour (I). Mais les mâles poly- 

 games, ardents et jaloux, ne peuvent voir 

 un concurrent approcher de leurs compa- 

 gnes, sans incontinent lui déclarer la guerre. 

 Les Gallinacés, un grand nombre d'Échas- 

 siers, tels que les Combattants, les Jacanas, 

 les Kamichis , sont toujours disposés à se 

 livrer bataille. La nature, en donnant à ces 

 espèces de pareilles mœurs, les a également 

 pourvues d'armes propres à l'attaque et à la 

 défense. Le Coq a des ergots robustes aux 

 tarses; les Pluviers, les Vanneaux, les Ja- 

 canas , etc. , ont le poignet armé d'un épe- 

 .ron corné; la Pintade porte à la tête un 

 casque capable de la protéger, etc. 



Il est des choses dans la nature sur les- 

 quelles l'homme formera bien longtemps 

 encore des conjectures, avant de pouvoir en 

 pénétrer le mystère. Par exemple, qui ja- 

 mais nous dira pourquoi cette distinction 

 des familles d'Oiseaux polygames et mono- 

 games? Pourquoi ce mâle possède plusieurs 

 femelles, et pourquoi cet autre ne s'attache 

 qu'à une seule? Quelques auteurs en ont 

 cherché la cause dans les conditions de tem- 

 pérature. D'après eux, dans les pays iVoids, 

 les femelles naissant en plus gramie quan- 

 tité que les mâles, pour un motif qu'on 

 n'explique pas et qu'on ne saurait expli- 

 quer, il y a polygamie nécessaire; dans les 

 climats chauds , la monogamie a lieu , parce 

 que le nombre des mâles qui naissent égale 

 celui dits femelles. Ce sont la tout autant 

 de suppositions gratuites, que l'examen le 

 plus .superficiel des faits suffit pour faire 

 crouler ; car il est constant que, dans les ré- 

 gions les plus chaudes, vivent et se repro- 

 dui>ent des espèces polygames; de même 

 que dans les régions les plus froides vivent 

 et se reproduisent un grand nombre de mo- 

 nogames. Ainsi , pour ne citer que les gran- 

 des espèces, la plupart des Palmipèdes du 

 nord de l'Europe , les Stercoraires, les Guil- 

 lemets, les Macareux, les Cormorans, les 



(r) Un exemple de polygamie remarquable, le seul peut- 

 être qui existe dans l'ordre des Pa.«sereaux, est celui qu'of- 

 fre lïi Veuve à épaulettes roujes. C.t Oiseau , d'après Le. 

 va\U.iitt I ?.* voynge en J/nquc, t. \\l, p ?gt ) vit par fa- 

 milles A peu près quatre-vingts fi-nielies roinposent une 

 famille qui niclie en commun ; or , il parailrjjt qu'il n'y 

 a jamais pour ce nombre de femelles que dou7.e ou quinze 

 màle<. 



