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Fou?, les Plongeons, les Grèbes, etr., vivent 

 à l'état de monogamie. 



Au reste, la conduite de tous les Oiseaux 

 mâles dénote en eux, comme l'a dit BulTon, 

 plus d'amour physique que d'amour moral. 

 C'est pour satisfaire à des désirs pressants 

 qu'ils se choisissent une ou plusieurs fe- 

 melles. Les Pigeons eux-mêmes, ces poéti- 

 ques emblèmes d'une constance à toute 

 épreuve, ont, comme les autres Oiseaux, 

 leur époque de bonheur et leurs jours d'in- 

 différence. Ils sont époux autant que le veut 

 le sort; ils demeurent attachés l'un à l'autre 

 jusqu'à ce qu'un accident funeste à l'un des 

 deux vienne les désunir; mais l'époque des 

 amours est la seule durant laquelle ils se 

 prodiguent des agaceries, et ce n'est que 

 comme prélude à l'acte copulateur qu'ils 

 échangent des caresses. Dans loute autre cir- 

 constance, ils sont naturellement peu ex- 

 pansifs (l). 



Ils se suivent presque machinalement , 

 comme le feraient deux êtres qu'un hasard 

 aurait rendus solidaires l'un de l'autre, 

 mais sans manifester beaucoup d'alTcction. 

 lit ce qui vient à l'appui de ce que nous 

 avançons, c'est que, pendant l'hiver, les 

 Pigeons forment des sociétés nombreuses, 

 dans lesquelles se trouvent pêle-mêle les di- 

 vers couples qu'on avait vus, auparavant, 

 vaquer isolément à leurs besoins. Alors on 

 ne les surprend pas dans leurs manifesta- 

 tions de tendresse, et alors aussi disparaît 

 la poésie dont, trop souvent, ils ont été 

 l'objet. 



.Yirii/icaiio». 



Quoi qu'il en soit, c'est après que les cou- 

 ples se sont formés, et quelques jours avant 

 que l'acte de la génération ne soit consommé, 

 que commence, pour la femelle , le rôle pé- 

 nible de la maternité. Pour elle, c'est d'a- 

 bord le soin de la nidification; car, en gé- 

 néral, c'est elle qui travaille à élever lente- 

 ment le berceau de sa progéniture. Dès ce 

 moment, et chez presque toutes les espèces, 

 le mâle paraît se sacrifier à sa femelle ; c'est 

 un esclave soumis qui suit partout un maî- 

 tre , qui chante pour le charmer ; dans quel- 

 ques cas, il devient le compagnon de ses 



(i) L'on reitiaïqiier.i que nous ne pri'teniloiis nuUoment 

 pni-Ipr dfs Pigoniis doinrstiqiies ; nous ne prenoii.'' nos 

 exemples que 0I107. Ii .s r-pcifs à l'otit de libritC. 



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peines, et l'allège en apportant sa part de 

 matériaux; dans beaucoup d'autres, il ne 

 fait que présider au travail. C'est ordinaire- 

 ment la femelle qui construit à elle seule 

 le nid; c'est elle qui amasse les matériaux 

 et les coordonne; c'est elle aussi qui fait 

 élection du lieu où s'élève l'édifice qui re- 

 cevra ses œufs. Chez les espèces qui vivent 

 en polygamie, ce fait ne paraît pas avoir 

 d'exception; c'est bien toujours la femelle, 

 qui, se sentant pressée du besoin de pon- 

 dre, s'isole de la bande, et cherche un endroit 

 propice pour se livrer à l'acte de la nidifi- 

 cation. 



Il n'est pas de plaisir plus grand , pour 

 quiconque se plaît dans la contemplation 

 des choses de la nature, que celui qu'on 

 éprouve en assistant à toutes les manœuvres 

 auxquelles se livrent les Oiseaux, lorsqu'ils 

 construisent leur nid. Que de soins, quel 

 discernement et quelle adresse n'apportent- 

 ils pas dans celte œuvre! Comment, sans 

 autre instrumentque leur bec et leurs pieds, 

 peuvent-ils arranger, fasciculer, lier ensem- 

 ble, plus artistementet plus solidement que 

 ne pourrait le faire l'homme, mille et mille 

 fétus? Comment se peut il qu'un ouvrage 

 aussi fragile en apparence, soit cependant 

 assez fort pour résister aux plus violentes 

 tempêtes? Pourquoi aussi font-ils d'une ma- 

 nière invariable, et toujours avec les mêmes 

 matériaux, une chose qu'ils n'ont jamais 

 appris à faire? Si, comme on l'a dit, c'est 

 l'instinct qui dicte aux Oiseaux tous les actes 

 dont ils nous rendent les témoins, il faut 

 avouer que cet instinct ressemble beaucoup 

 à de l'intelligence. Outre les matériaux que 

 chaque espèce choisit et emploie avec tant 

 de discernement, voyez l'habileté qu'elle 

 déploie dans son œuvre; le lieu qu'elle choi- 

 sit pour le placer; la forme qu'elle lui fuit 

 prendre; l'état de mollesse ou de consis- 

 tance qu'elle lui donne. Ici, c'est la Rous- 

 serole qui fixe son nid aux roseaux, au 

 moyen de quelques anneaux, et en mate- 

 lasse fortement le fond, pour que l'évapo- 

 ration continuelle de l'eau ne puisse porter 

 atteinte à ses œufs, et plus lard à ses pe- 

 tits; c'est la Pie, qui, avec des matériaux 

 grossiers, bâtit à la plus haute cîme d'un 

 arbre, un fort, inaccessible et impénétra- 

 ble; là, c'est le Loriot suspendant, hors de 

 l'atteinte de tout [letit quadrupède, çt sur 



