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Ceux qui ne se perchent pas construisent 

 leur nid au pied des arbres ou parmi les 

 plantes touffues; les espèces aquatiques le 

 placent au milieu des joncs et des roseaux ; 

 plusieurs d'entre elles le posent sur l'eau 

 même; enfin les Oiseaux pélagiens et rive- 

 rains choisissent toujours, ou presque tou- 

 jours, un lieu voisin du rivage. 



Cependant tousies Oiseaux ne construisent 

 pas de nid (1). Il y a parmi eux des espèces 

 qui déposent leurs œufs sur la terre nue sans 

 aucune pré;>aration ; d'autres se contentent 

 de pratiquer une petite excavation ; le Cou- 

 cou laisse a une mère étrangère dont il em- 

 prunte le nifl le soin de faire éclore ses petits; 

 beaucoup dOiseaux de proie nocturnes font 

 leurs pontes dans les anfractuosités d'un ro- 

 cher ou sur la pierre; d'autres, comme les 

 Guillemots et les Pingouins, se creusent des 

 terriers; il en est enflii qui déposent leurs 

 œufs dans un creux d'arbre, sur la poussière 

 provenant de la décomposition du bois, ou 

 bien qui se contentent, ainsi que le font 

 quelques Mésanges, les Grimpereaux, les 

 Sitclles , de garnir le fond de ces trous de 

 fétus, d'un peu de foin et de quelques plu- 

 mes. 



Accouplement et ponte. 



Lorsque les nids sont sur le point d'être 

 achevés, mais seulementalors, les désirs de- 

 venant plus pressants, le mâle et la femelle 

 se recherchent. Chez la |)lupart des Oiseaux, 

 chez les Gallinacés et les Palmipèdes, par 

 exemple, un seul rapprochement des sexes 

 sufflt ordinairement pour que la génération 

 s'accomplisse. Mais, chez beaucoup d'autres, 

 le mâle est dans la nécessité d'approcher 

 plusieurs fois la femelle avant que l'accouple- 

 ment soit consommé. Ou a dit de ces derniers 

 qu'ils étaient ardents et puissants en amour; 

 c'est là une erreur très grave. Les espèces 

 auxquelles les naturalistes, et BulVon, entre 

 autres, se sont plu à reconnaître des pas.sions 

 ardentes, sont loin de mériter celle réputa- 

 tion qu'on leur a faite. De tous les rappro- 



(i) Un caractère ieni.iiquablc de la plupart des Palmipè- 

 di a monogames qui ne font punit de nid, et chez lesquels les 

 diux sexes se prntagent l'incubation, par exemple des 

 Guillemots, ''"> Macareux et des Stercoraires , est que le 

 mâle et la funelle se déplument le ventre de manière à y 

 présenter un ou plusieurs endroits entièrement nus formant 

 des espèces de cellules dans lesquelles les oeufs se logent 

 pendant l'incnbation. 



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chements auxquels nous les voyons se livrer, 

 rapprochements qui sont accompagnés de 

 certaines trépitiatioiis qui paraissent expri- 

 mer le plaisir, un seul a des résultats pour 

 l'acte qu'ils accomplissent, et c'est le dernier ; 

 car c'est seulement alors qu'il y a émission 

 du fluide fécondateur. Toutes les tentatives 

 que le mâle fait avant ce moment sont infé- 

 condes, s'il nous est permis d'ainsi dire ; ce 

 ne sont que des manœuvres préliminaires 

 [iropres, sans doute, à produire chez lui une 

 excitation suffisante pour provoquer l'émis- 

 sion de la liqueur séminale. Jugées a ce point 

 de vue, ces espèces seraient donc plus pares- 

 seuses qu'ardentes en amour. 



Un seul accouplement fructueux peut-il 

 féconder un grand nombre d'œufs? Ici les 

 documents manquent presque complètement. 

 DulTon a seulement admis, en s'appuyant sur 

 une observation de Harvey, que le Coq fé- 

 conde par un seul acte tous les œufs qu'une 

 Poule peut pondre en vingt jours ; mais nous 

 ne saurions dire jusqu'à quel point ce fait est 

 vrai , et si les expériences qui l'ont produit 

 ont été faites dans des circonstances telles 

 qu'il ne put y avoir lieu à illusion ou à er- 

 reur ; ce que nous pouvons avancer c'est que 

 les Oiseaux, à l'état de liberté, paraissent 

 avoir un fluide séminal moins prolifique que 

 celui de nos races domestiques (s'il est vrai, 

 toutefois, qu'il n'y ait pas d'exagération dans 

 l'observation rapportée parBufTon), car, chez 

 eux, le rapprochement des sexes se fait toutes 

 les fois que la femelle va pondre ou a pondu. 



Quoi qu'il en soit, c'est ordinairement 

 après que les premiers désirs ont été satis- 

 faits, et lorsque le nid est achevé, que com- 

 mence la poule. 



Il est à la connaissance de tout le monde 

 que, selon les espèces, le nombre d'œufs, 

 dans une nichée, varie. Ainsi les unes en 

 pondent constamment deux, d'autres même 

 n'en font qu'un seul; celles-ci en produisent 

 quatre, cinq, quelquefois six, et celles-là de 

 quinze à vingt. Mais, ce qu'on ignore géné- 

 ralement c'est que, à l'exception de certaines 

 espèces, telles que les grands Oiseaux de 

 proie, que la nature semble avoir rendus 

 moins féconds que les autres, sans doute pour 

 que, par leur trop grande multiplicité, l'é- 

 quilibre ne fût pas détruit; telles aussi que 

 les Pigeons dont les pontes peu fréquen- 

 tes, sont ordinairement de deux; que les 



