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Plongeonsquienfontégalement très peu, etc.; 

 l'on ignore, disons-nous, qu'à Texception de 

 ces espèces, toutes les autres pondent par 

 an à peu près le même nombre d'œufs. La 

 Perdrix, laCailIeL, l&s Gallinacés, en un mot, 

 et même généralement toutes les espèces 

 polygames, sont très fécondes. Elles peuvent, 

 par une seule nichée, donner le jour à dix 

 ou vingt petits Oiseaux; mais elles ne pon- 

 dent ordinairement qu'une fois. Il est rare 

 qu'elles fassent annuellement deux couvées ; 

 il faut, pour que cela ait lieu, qu'elles y 

 soient déterminées par les circonstances. Or, 

 les autres espèces monogames faisant deux, 

 trois, quelquefois même quatre nichées par 

 an , et pondant chaque fois de quatre à 

 six œufs, il est aisé de voir que leur fécon- 

 dité doit être sans contreiiit aussi grande que 

 celle des Oiseaux polygames. Le nombre des 

 l)ontes peut donc sup()léer au nombre des 

 œufs. Dans ce fait, la nature se dévoile en- 

 core à nous sublime et prévoyante. Pondre, 

 incuber, élever les jeunes , ce sont pour les 

 Gallinacés, pour certains Échassiers et pour 

 le plus grand nombre de Palmipèdes, des 

 actes qui se prolongent jusqu'au terme qui 

 leur a été assigné pour la reproduction; or, 

 si, comme les Passereaux en général, qui ar- 

 rivent plus tôt à l'état adulte, les Oiseaux po- 

 lygames n'avaient fait qu'un petit nombre 

 d'œufs, en raison de la lenteur qu'ont leur 

 petits à acquérir assez de force et d'intelli- 

 gence pour rendre inutiles les soins des pa- 

 rents, la femelle occupée auprès d'eux, n'eût 

 pu faire d'autres pontes; l'espèce, parce fait, 

 eût été bien moins multipliée et aurait peut- 

 être fini par s'éteindre. 



Les œufs des Oiseaux varient encore, selon 

 les espèces,- non seulement sous le rapport 

 des couleurs, mais sous celui delà forme. 

 Quant aux couleurs, ils prennent les diverses 

 tuiances du blanc, ils sont bleuâtres, ou verts, 

 ou jaunâtres, ou fauves, ou roux; mais, en 

 outre de ces couleurs dominantes qui sont 

 toujours uniformes et composent le fond de 

 la coquille, les œufs sont très souvent bigar- 

 rés ou parsemés de taches de différentes gran- 

 deurs et de diverses nuances. Ces taches, 

 régulièrement ou irrégulièrement groupées, 

 tantôt vers l'un ou l'autre pôle, tantôt dans" 

 le milieu de l'œuf, sont généralement noi- 

 res, rousses, rougeâlres ou brunes (1). 



^i) Lorsqu'un œuf présente des tailles , celles-ci sont 



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On a cru devoir attribuer les teintes di- 

 verses qui existent sur les œufs des Oiseaux 

 à la décomposition du sang qui se trouve 

 mêlé aux éléments dont la coquille est for- 

 mée. Celle-ci ne résulterait pas uniquement, 

 selon Carus, d'une excrétion de sels calcaires, 

 mais le sang de l'oviducte qui, au moment 

 de la ponte, se trouve dans une sorte d'état 

 inflammatoire, mêlerait encore à ces sels des 

 produits auxquels doivent être attribtiées les 

 couleurs diverses qui se manifestent sur les 

 œufs.« Toutes ces teintes, dit il, nous rap- 

 pellent donc la décomposition du sang, et 

 c'est ce qui explique pourquoi les couleurs 

 élémentaires en sont exclues. » Il est proba- 

 bleqiie, dans les œufs, les couleurs sont dues 

 à quelque chose de semblable ; cependant on 

 ne peut encore rien dire de positif a ce sujet ; 

 car, si la cause de ces taches est dans le 

 sang que les capillaires utérins mêlent aux 

 sels de la coquille, il est bien difficile de 

 concevoir pourquoi, dans toutes les espèces, 

 les œufs ne sont pas tachés, et pourquoi ceux 

 qui le sont n'offrent pas les mêmes teintes. 

 L'on admet en principe, que, de la même 

 cause, résultent les mêmes effets ; or, ici, la 

 cause est la même ; puisque le phénomène, 

 identique chez toutes les espèces, se passe 

 dansdesorganesqiii n'admettent pas la moin- 

 dre différence dans la série ornithologique, 

 et pourtant les faits prouvent que les résul- 

 tats diffèrent. Ceci ferait soupçonner que 

 l'opinion de Carus n'est pas eniièrement 

 fondée. En outre, la couleur, quelle que soit 

 son intensité, est tout-à- fait extérieure et ne 

 forme sur la coquille qu'une couche légère ; 

 dans tout le reste de son épaisseur, elle est 

 d'un blanc uniforme. Or, si le sang avait 

 mêlé aux sels calcaires qui la composent des 

 produits colorants, il est probable que ces 

 produits devraient se retrouver dans toute la 

 coquille; ce qui est loin d'être. 



presque toujours produites par une teinte unique , quoiqu 

 cependant la plupart d'entre elles paraissent pouvoir êtrf 

 r.ipportèes à une autre couleur. Ainsi qu'un œuf ayant un 

 fond bl.inc soit parsemé de points noirs, le plus orilinaire- 

 ment à cûté de ces points il s'en rencontror.n d'autres d'ap- 

 parence cenilrée Or reux-ri ne sont pas différents des pre- 

 miers; ils ne sont que plus profonds . et pour sVn con- 

 vaincre, il suffit il'enlever la légère couche calcaire qui les 

 voile. On voit manifestement alors que ces points qui 

 sentblaient cendiés, sont pîirfaitement noirs , et que .^'ils ne 

 paraissent point tflssur l'œuf pondu et iutcsre, c'est que 

 déposés sur I;i coquille avant que celle-ci ne fût entiètcment 

 formée , leur couleur primitive a été dissimulée par un 

 dépôt de maticie calcaire. 



