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Ce que nous dirons, c'est que les œufs , 

 pondus dans des cavités qui les mettent hors 

 de l'aiteinledela lumière, sont généralement 

 d'un blanc pur, rarement piquetés ou tachés; 

 tels sont ceux dcsHibous, des Pics, des Mar- 

 tinets, des Guêpiers, des MartinsPècheurs, 

 de quelques Mésanges , etc. ; ceux, au con- 

 traire , qui sont déposés dans des nids qui 

 ne les défendent pas de l'action des rayons 

 lumineux , sont plus ou moins colorés (1). 

 Ne pourrait-on pas arguer de ces exemples 

 que la lumière a une action sur les produits 

 ovariens des Oiseaux , conmie elle en a une 

 sur les autres productions de la nature? 

 Trop de faits contraires s'y opposent. Ainsi 

 les œufs que le Ramier et la Tourterelle dé- 

 jiosent dans des nids situés à la cîme des 

 arbres ou sur les anfractuosités des rochers, 

 dans des positions, par conséquent, où la 

 lumière arrive avec facilité , sont entière- 

 ment blancs. Au reste, les œuf», quelle que 

 soit leur couleur, étant tels lorsqu'ils sor- 

 tent du sein de la mère, il est dès lors évi- 

 dent qu'ils ne peuvent devoir leur coloration 

 ou leur décoloration à un agent extérieur; 

 la vraie cause des différences qu'ils présen- 

 tent sous ce rapport, doit donc, ce nous 

 semble, être l'objet de nouvelles recherches. 



Comme les œufs sont assez généralement 

 tachés ; comme ces taches augmentent , non 

 pas en grandeur, mais en intensité à me- 

 sure que l'embryon se développe , quelques 

 ornithologistes ont cru trouver des rapports, 

 dans la couleur du fond et les taches des 

 œufs, avec les teintes du plumage (2). Toute 



(ij Nous ne pouvons ailincltre avec Glugei- , à qui la 

 siienre iloit d'excellentes leclierclies zoologiqiies, que Us Oi- 

 staux Jont le nid est le plus à découvert pondent des œufs 

 duiit la couleur est la moins distincte possible de celle des 

 objets environnants, de faon à tromper l'œii des animaux 



;nlle 



absolu 



I bien 



dont les œufs ont une couleur 

 nment très cap:ibles de frupper 





produirons deux f.dts, qui répondront l'un et l'aulie â ces 

 deux propositions. Le Kumicr et le Loriot font un nid a dc- 

 couvcit sur les brandies des atbrea, et cepeiiJaiit leuis 

 ceufs ont une couleur très vive, puisqu'ils sont blani s. 



(2) L'intensité de coloration dans' les œufs qui sont couvés 

 est un phénomène qui s'explique iiès natureliement.il pro- 

 vient, d'une p;irt, de ce que les matériaux aqueux de l'œuf, 

 c'est-à-dire les diverses couilies albuinineuses qui tendaient 

 à lui donner de la tiamparciice, eut dispaiu par suite de 

 l'.,bsorption que le fœlu» a exercée sur eux , et d'autre part 

 de ce que toute la surf.., e inirrne de la coquille se trouve à 



ni- issaiicmeiil avoir pour efùl d'en oliscuitir les parois. 



OIS 



application d'une règle quelconque, tendant 

 à déduire la couleur du plumage d'un Oi- 

 seau , de la couleur qu'ont les œufs, nous 

 paraît pour le moins hasardée. En effet, qui 

 ne sait que le Faisan doré, dont la livrée est 

 si riche et si diversement nuancée, provient 

 d'un œuf roussâtrc, pâle et uniforme? que 

 le Martin -Pêcheur, dont le plumage est si 

 brillamment nuancé de bleu et de vert 

 d'aiguë marine, a pris naissance dans un 

 œuf pur et lustré ? Nous pourrions encore 

 citer mille exemples, qui, tous, prouveraient 

 que la couleur des œufs n'a aucun rapport 

 avec celle du plumage. 



Quant à leur forme et à leur volume, rien 

 n'est plus variable. Depuis celui que l'Au- 

 truche confie au sable du désert jusqu'à ce- 

 lui que rOiseau-Mouche dépose sur l'ouate, 

 on trouve sous ces deux rapports toutes les 

 différences possibles (1). 



Incubation. 



Lorsque les nids sont faits, lorsque les 

 œufs sont pondus , c'est à peine si les solli- 

 citudes maternelles ont commencé : alors 

 c'est le soin pénible de l'incubation. Il 

 faut que ces tendres mères, oublieuses de 

 leurs autres besoins, et redevables quel- 

 quefois à leurs mâles du peu de nourri- 

 ture qu'elles prennent , demeurent accrou- 

 pies sur les œufs jusqu'au moment où ils 

 éclosent. Il est des espèces chez lesquelles 

 le couple se partage le soin de couver : ce 

 sont, en général, celles qui vivent en mono- 

 gamie. A des heures fixes la femelle peut va- 

 quer à ses besoins, sans que les œufs qu'elle 

 abandonne aient à souffrir de l'action de 

 l'air, car le mâle la remplace alors dans ses 

 fonctions. Beaucoup d'Oiseaux d'eau, parmi 

 ceux qui nichent en commun , pondent et 

 couvent aussi en commun. Une famille com- 

 muniquera sa chaleur à ses œufs aussi bien 

 qu'à ceux de sa voisine, il est d'autres es- 

 pèces qui, vivant en polygamie, doivent 

 seules prendre souci de leur couvée, comme 



(i) On s'est seivi de la forn-.e des œufs pour délei miner 

 d'avance le sexe. M Geoffroy Sainl-IIilaiie et Jl. Florent- 

 Prévost ont fait, cliacun de leur côté, des expériences, pour 

 pouvoir due <n voyant un œuf de Poule ou de Pigeon, quel 

 était le sexe qui devait en résulter ; et ils sont arrivés, après 

 de nouibreiisrs observations, à couduie que des œufs dont 

 les ex;réiiiités sont grosses et mousses, naissaient des fe- 

 melles; tandis que Us mâles provenaient de ceux dont les 

 l'oUs uni une certaine acuité. 



