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aussi elles veilleront seules à l'éducation de 

 leurs petits. Mais «lors, par une prévoyance 

 que l'instinct leur dicte, elles ont soin, tou- 

 tes les fois qu'elles abandonnent le nid qui 

 recèle leurs œufs, de recouvrir ceux-ci, soit 

 de feuilles sèches , soit de plumes que préa- 

 lablement elles se sont arrachées du ventre. 

 L'édredon, celte matière douce et élastique 

 que la sensualité humaine a su si bien uti- 

 liser, n'est autre chose que le duvet dont 

 l'Eider {Anas mollissima) enveloppe ses œufs, 

 et qu'il fait tomber de tout son corps, mais 

 principalement de l'abdomen. Toutes les 

 femelles polygames ne prennent pas , il est 

 vrai , les mêmes précautions ; il en est beau- 

 coup qui vont pourvoir à leur subsistance , 

 sans paraître avoir-souci de ce qu'elles aban- 

 donnent; mais la plupart de celles-ci ont 

 rendu toute précaution inutile , en choisis- 

 sant, pour y faire leur ponte, des lieux 

 abrités et exposés au midi. Enfin il n'est 

 pas d'Oiseaux, qui , par ses actes, ne tra- 

 hisse rattachement qu'il a pour les produits 

 émanés de son sein , et destinés à le per- 

 pétuer. 



Qu'on ne dise pas que, sous ce rapport, 

 il est des exceptions ; qu'on ne nous repré- 

 sente pas l'Autruche et le Coucou femelle 

 comme des marâtres qui abandonnent ou 

 qui confient ce qu'elles devraient avoir de 

 plus cher, l'une au sable brûlant qui lui 

 sert de demeure , cl l'autre à des Oiseaux 

 qui lui sont étrangers : la nature peut avoir 

 inspiré à une espèce plus d'attachement pour 

 sa couvée qu'à une autre ; mais aucune n'en 

 est entièrement privée. L'Autruche et le 

 Coucou ne forment que des exceptions ap- 

 parentes ; quand ces Oiseaux ont été mieux 

 observés, on s'est aperçu que l'une , après 

 avoir erré dans les plaines désertes , s'en 

 vient tous les soirs reposer sur ses œufs, que 

 même assez souvent elle les couve pendant 

 la journée ; et que l'autre ne cesse de sur- 

 veiller celui ou ceux qu'elle a pondus dans 

 le nid d'aulrui , ce que nous ont appris des 

 observations faites par M. Prévost. 



Le volume des œufs variant, et le degré 

 de température que développent les Oiseaux 

 étant à peu près le même chez tous ( 30 ou 

 32 environ), on eût pu dire d'avance que 

 le terme de l'éclosion doit varier selon les 

 espèces. Mais , en outre du degré de cha- 

 leur que chaque couveuse peut communi- 



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quer aux œufs, il est encore des circonstan- 

 ces extérieures qui contribuent puissamment 

 à hâter ou à relarder l'éclosion de ceux-ci , 

 et ce» circonstances sont celles d'une atmo- 

 sphère plus ou moins chaude. Il est, en ef- 

 fet , certain que , durant les fortes chaleurs 

 de l'été, l'éclosion est plus hâtive. Quoi qu'il 

 en soit des circonstances favorables ou dé- 

 favorables, on a constaté, ce qui nécessai- 

 rement devait être, que les petites espèces 

 naissent bien plus tôt que les grandes. Ainsi 

 aux œufs des Pinsons,- des Roitelets, des Mé- 

 sanges , etc. , il faut onze ou douze jours 

 pour éclore, aux Pigeons dix huit, aux Poules 

 vingt et un (1) ; plusieurs Échassiers, l'Oie, 

 le Cygne couvent, sans interruption, trente 

 jours environ ; et, s'il faut en croire les ob- 

 servateurs , "les œufs du Harle huppé n'é- 

 closent qu'au bout de cinquante-sept jours. 



Plus l'incubation est proche de son terme, 

 et plus la femelle met d'assiduité et d'ardeur 

 à couver. Alors toutes ses affections sont 

 concentrées sur les produits de ses amours; 

 tout en ce moment paraît leur être sacrifié; 

 elle ne néglige rien de ce que son instinct 

 lui dicte, pour maintenir toujours ses œufs 

 dans un degré convenable de température. 

 On dirait qu'elle a hâte de voir le résultat 

 de la fonction qu'elle remplit avec tant de 

 patience , et qu'elle voudrait pouvoir faire 

 avancer le jour qui la verra se livrer à d'au- 

 tres soins. Mais ce terme approche, il arrive, 

 sa petite famille vient d'éclore. Alors toiit 

 n'est pas fini pour elle; au contraire, re- 

 doublant de tendresse et d'énergie pour ses 

 petits, elle met plus de zèle, plus de senti- 

 ment dans ses soins. Les premiers jours elle 

 ne les abandonne pas encore; c'est douce 

 joie pour elle de pouvoir les réchauffer sous 

 ses ailes, et pendant que le mâle pourvoit 

 à leur subsistance à tous, elle, doucement 

 posée sur ses faibles petits , les protège et 

 semble les couver encore , afin que la cha- 

 leur qu'elle leur communique hâte leur pro- 

 grès. 



Maft l'incubation, sous l'influence de la- 



(i) l.Vcur do 1.1 poule soumis à l'inruljalion natiirell.-, 

 met oriliiiaiicmeiit jo ou ai et même jusqu'à î3 jours q 

 ccloi-e. Au moyen de la rlialenr aitilîi-ielle, qui i-fm|l..re, 

 comme on le sait, l'incubation n;iturelle. et en soutenant Ni 

 température à un ili-gri.- convenable, on peut avancer ce 

 ternie de 3 ou 4 jours. B^irkow a constHté que, par ce 

 moyen, il arrive assii souvent que des neufs oclosent des le 



