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OIS 



quelle l'œuf s'est développé, demeurerait 

 impuissante pour faire sortir le jeune Oi- 

 seau de la coque dans laquelle il csl comme 

 emprisonné, si la naiure n'y eût pourvu 

 par une combinaison de circonstances qui 

 rend réclosion possible. D'abord, la coquille, 

 dont la résistance, dans les premiers jours 

 de la ponte, est très notable, flnit vers les 

 derniers temps de (incubation par posséder 

 un degré de fragilité qu'elle n'avait pas; il 

 y a bien moins de cohésion entre les diver- 

 ses' molécules calcaires qui la composent. 

 Cette fragilité qu'a maintenant la coquille, 

 provient de la sécheresse qu'elle acquiert 

 par suite de l'absorption que le fœtus a 

 exercée sur les fluides que renfermait l'œuf 

 et qu'il s'est assinules. Cette sorte de dé- 

 composition de l'enveloppe coqurilière est une 

 des causes qui rendent possible l'éclosion. 

 Mais ce n'est pas la la seule condition pour 

 que ce phénomène s'accomplisse. Il ne sau- 

 rait naturellement avoir lieu sans la parti- 

 cipation du jeune Oiseau. Dans un but de 

 finalité qu'on ne saurait nier, la nature a 

 armé l'evirémité du bec de celui ci dun 

 petit tubercule calcaire ou cartilagineux , 

 qui a pour fonction dérailler la coquille , 

 et qui persiste plus ou moins longtemps 

 après l'éclosion. Chez les Pigeons , ce tuber- 

 cule est large et fort; il tombe plus tard 

 que chez le Poulet. Chez les Canards et les 

 Oues il est très large à sa base. Du reste , sa 

 force paraît être en raison directe de l'é- 

 paisseur oe la coque des œufs dans les di- 

 verses espèces. 



A raison de la fragilité que , verg les der- 

 niers temps de l'incubation, la coquille 

 acquiert, et grâce a cet appendice corné 

 dont la nature l'a pourvu, le jeune Oiseau 

 peut , lorsque le moment en est venu, sortir 

 de son étroite prison sans trop de diffl- 

 cullé. Toujours situé dans l'œuf de manière 

 que la pointe du tubercule qui surmonte 

 l'extrémité de la mandibule supérieure se 

 trouve consiaminent en contact avec la 

 coque , il cherche d'abord à attaquer celle- 

 ci à l'aide de ce tubercule. A cet elTet, il 

 exécute des inouvemenis brusques qui ont 

 pour premier résultat de soulever la coquille 

 vers le point correspondant a son bec. 

 Lorsque la brèche est assez grande pour que 

 la tête puisse se dégager , il suffit alors de 

 quelques efforts pour que cette coquille se di- 



OTS 



vise entièrement, etlaissesa liberté'au nouvel 

 être qu'elle avait jusqu'alors protégé (1). 



Édiicalion des jeunes. 

 Les Oiseaux qui viennent de naître n'ont 

 pas immédiatement besoin de prendre de 

 nourriture; ils peuvent même, sans incon- 

 vénient, supporter une abstinence de deux 

 ou trois jours, car la vésicule ombilicale 

 (organe qui renferme les matériaux néces- 

 saires à leur développement ovarien ) rentre 

 chez eux dans l'abdomen , encore assez 

 pourvu de matière nutritive, pour qu'ils 

 puissent se passer de tout autre aliment ; 

 mais tous réclament , à des degrés différents, 

 les soins de leur parents. Ceux-ci éclosent 

 nus et faibles; peu à peu ils se couvrent de 

 duvet, puis viennent les plumes ; et ce n'est 

 que lorsque celles-ci ont acquis un certain ac- 

 croissement, ce n'est que lorsqu'ils pourront 

 se servir de leurs ailes, que, prenant leur 

 essor, ils abandonneront le nid dans lequel le 

 père et la mère les ont alternativement 

 nourris. Ceux-là , à peine sortis de leur co- 

 quille, ont déjà'assez de vigueur et assez d'ins- 

 tinct pour chercher et trouver eux-mêmes 

 leur nourriture. Couverts d'un duvetépais , 

 ilspeuventrésistera l'impression que l'airfait 

 sur eux. 11 fallait que ces derniers naquis- 

 sent tels, nombreux comme ils le sont (car 

 ils proviennent de parents polygames, fé- 

 conds par conséquent) ; la mère, à qui seule 

 est confié le soin de leur éducation, n'eût 

 jamais pu suffire à les nourrir tous. 



Il y a vraiment du plaisir à voir avec quelle 

 étonnante assiduité le père et la mère des 

 espèces monogames apportent de la nourri- 

 ture à leurs petits et pourvoient à tous leurs 

 besoins ; avec quelle sollicitude ceux-ci dé- 

 gorgent des grains à demi digérés pour que 

 leur jeune estomac n'en soit pas fatigué , et 

 ceux-là leur fournissent des Insectes qu'ils 



(i) Le dootcur Prout ( Philosoph. transact. , i832 ) a cm 

 voir que le Poulet, tant par ses mouvements spontanés que 

 par les mouvements accidentels qui sont impi'iniés à l'œuf, 

 changeait lie place selon son axe longitudinal. Par suite de 

 Cl' changement de position, la pointe de l'appendice corné se 

 promenant sur les différents points d'une liçne qui ferait la 

 cil conférence de l'œuf, à un tiers environ au-dessus île la 

 grosse extiémité, la coquille s'ouvrinnt comme une boite à 

 charnière pour laisser érliapper le Poulet C'est là uni- erreur 

 ccimphte De très bonne heure le Poulet ne change plus sa 

 position ilaiis l'œuf; il y demeure dans une immobilité ab- 

 solue , sa tète seule pouvant exercer des mouvements très 

 bornés. Il est donc incapable d'exécuter les évolutions dont 

 Irdorliiir Prnut rend compte. 



