OIS 



ont eu préalablement le soin de tuer. Il y 

 a plaisir aussi à voir comment ils font leur 

 éducation, comment ils leur montrent peu 

 à peu l'art de s'élever dans les airs; com- 

 ment ils mesurent leurs forces à celles de 

 leurs élèves. L'un d'eux leur est-il ravi , ils 

 sont tristes, ils appellent, ils font retentir 

 les alentours de leurs cris de douleur. S'ils 

 aperçoivent le ravisseur, ils le poursuivent 

 de leurs criailleries , ils s'approchent de lui, 

 le bravent et semblent le menacer. Il n'est 

 pas d'Oiseaux qui, sous ce rapport, mon- 

 trent plus de courage ou plus de ruse que 

 les Gallinacés. Un Chien, un Chat, l'Homme 

 même s'approche-t-il des poussins sur les- 

 quels veille la Poule; aussitôt celle-ci s'ir- 

 rite , hérisse ses plumes , se précipite avec 

 fureur sur eux, les attaque et les force, par 

 son audace, à prendre la fuite. La Perdrix 

 voit-elle un ennemi s'avancer sur elle et ses 

 petits , aussitôt elle donne le signal d'a- 

 larme , fait disperser et cacher ses nourris- 

 sons, et fuit en boitant; par ce moyen elle 

 attire toute l'attention : en simulant d'être 

 blessée, c'est sur elle qu'on se dirigera ; 

 mais lorsqu'elle s'est fait chasser assez long- 

 temps, lorsqu'elle prévoit que ses poussins 

 sont à l'abri de tout danger, alors elle 

 prend son essor, disparaît loin des regards 

 qui la poursuivaient, et de détour en dé- 

 tour vient rejoindre et ramasser sa petite 

 famille. Enfin , chez les Oiseaux , l'amour 

 pour les jeunes , mais surtout l'amour de 

 la mère, est poussé jusqu'à l'abnégation, 

 jusqu'au sacrifice de soi. Pour défendre ou 

 pour sauver ses petits, il n'est rien qu'une 

 mère ne fasse. L'histoire a consacré le trait 

 admirable de la Cigogne de Deift, qui, après 

 s'être inutilement efforcée de sauver les 

 siens, se laissa brûler avec eux dans l'in- 

 cendie de cette ville, plutôt que de les aban- 

 donner. Les Oiseaux de proie , à qui on s'est 

 plu à reconnaître une dureté de caractère 

 qui les porterait à chasser leurs petits du 

 nid, pour se dispenser de pourvoir à leur 

 subsistance, sont, au contraire, pour eux 

 d'un dévouement sans bornes; non seule- 

 ment ils les défendent avec acharnement, 

 mais ils les gardent sous leur tutelle long- 

 temps après qu'ils ont pris leur essor , leur 

 apprennent à chasser et à dompter une 

 proie. 

 Il semblerait que la sollicitude des père 



T. IX. 



OIS 



49 



et mère pour leurs jeunes encore au nid 

 soit en raison du degré d'accroissement que 

 ceux-ci ont acquis. En effet , une foule d'ob- 

 servations faites sur un grand nombre d'es- 

 pèces , de l'ordre des Passereaux principale- 

 ment , nous ont conduit à voir que quelques 

 jours après l'éclosion d'une couvée, si l'on 

 approche du nid qui la recèle, il est rare 

 alors d'entendre la femelle ou le mâle qui, 

 d'ordinaire , sont dans les alentours occupés 

 à chercher la pâture de leurs nourrissons , 

 vous poursuivre de leurs criailleries. C'est 

 à peine s'ils témoignent leur inquiétude par 

 quelques cris sourds et peu fréquents. 

 Lorsqu'au contraire les petits sont plus forts, 

 lorsque des plumes nombreuses commen- 

 cent à les protéger , les cris des parents de- 

 venus plus pressants sont alors , l'on dirait, 

 l'expression de la crainte. Souvent cette 

 manifestation , trop expressive de leur sol- 

 licitude devient funeste à leur tendresse; 

 car toujours, indice certain de la présence, 

 dans le voisinage, de leur nichée, elle con- 

 duit sur elle la main du ravisseur. Mais 

 c'est surtout lorsque les jeunes peuvent se 

 servir de leurs ailes, c'est lorsqu'ils n'ont 

 plus que quelques jours à habiter le lieu oili 

 ils se sont développés ; c'est surtout alors 

 que l'approche de l'homme ou d'un autre 

 ennemi rend ijiquiet le couple , et provoque 

 de sa part , l'on pourrait dire , une explosion 

 de cris qui semblent avertir les petits des 

 dangers qu'ils courent. Si pour eux le péril 

 est imminent, leur agitation est extrême ; 

 ils voltigent sans relâche aux alentours du 

 nid, et redoublent leurs criailleries. 



Ces faits, dont très souvent nous avons 

 été le témoin, et qu'il suffit de constater 

 une seule fois pour que le souvenir en reste 

 ineffaçable, pourraient amener à conclure 

 que l'attachement des père et mère pour 

 leurs petits encore au nid, s'accroît de jour 

 en jour en raison des peines et des soins 

 qu'ils ont pris à les élever. 



Bien que cette conséquence paraisse assez 

 fondée, nous sommes cependant loin de 

 vouloir la faire adopter ; car, en analysant 

 plus profondément les faits, on est conduit 

 à en admettre une autre plus rigoureuse , 

 et à notre avis plus rationnelle. Chez les 

 Oiseaux, le mâle et la femelle ne sont pas 

 attachés à leur jeune famille plus aujour- 

 d'hui que demain. Si , dans telle ou telle 



