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autre circonstance, ilsmanifestent leur sol- 

 licitude (l'une manière plus expressive, c'est 

 par un pur effet de leur intelligence ou de 

 leur instinct. Leursjeunes à peineéclos, nus 

 et faibles encore , ne pourraient les suivre, 

 ils le comprennent, ils en ont la conscience, 

 et dès lors ne cherchent point par leurs 

 piailleries à leur faire prendre la fuite. Voilà 

 pourquoi leur voix n'est en ce moment que 

 sourde et timide. Plus tard, si leurs cris 

 d'appel sont devenus plus retentissants et 

 plus pressés , c'est qu'alors ils ont de la con- 

 fiance en leurs petits ; ils savent qu'avec leurs 

 ailes leurs forces se sont développées, et 

 qu'ils peuvent en faire usage. 



Il y a tellement lieu de penser que c'est 

 là, sinon le seul , du moins le principal mo- 

 tif, qu'à ces cris de détresse des parents, 

 dont l'homme ne peut apprécier le sens, 

 mais dont il ne peut se refuser à constater 

 les effets, les jeunes abandonnent immédia- 

 tement le nid, et prennent leur volée, lors- 

 que leurs forces le leur permettent, surtout 

 du côlé par oîi leur vient la voix qui les ap- 

 pelle. D'autres fois, au moindre signal de 

 danger, ils se blottissent dans leur nid, se 

 pressent les uns contre les autres, et ne se 

 décident à l'abandonner qu'alors que l'en- 

 nemi qui les convoite est sur le point de les 

 saisir. • 



Lorsqu'on voit que , quelque espèce que 

 l'on prenne, il y a partout même sollici- 

 tude, mêmes soins, mêmes affections, peut- 

 on croire , comme quelques auteurs l'ont 

 avancé, que les Oiseaux empoisonnent leurs 

 petits, lorsque ceux-ci sont mis en capti- 

 vité par l'homme? Parfois, il est vrai , on a 

 vu de jeunes Oiseaux, tels que des Moineaux, 

 des Rossignols, des Chardonnerets, etc., 

 mourir subitement sans trace aucune de lé- 

 sion. Us étaient en cage, exposés aux soins de 

 leurs parents , et une heure a suffi pour 

 qu'ils n'existassent plus. Les esprits qui ai- 

 ment à trouver du surnaturel là où tout est 

 simple et ordinaire, se sont empressés de 

 dire que, plutôt que de les savoir captifs, 

 le père ou la mère les avait empoisonnés. 

 L'araignée a joué un très grand rôle dans 

 cela; car c'est elle, dit-on, qui est l'agent 

 toxique que les Oiseaux emploient. Avancer 

 de pareils contes , c'est réfléchir bien peu ; 

 c'est posséder au dernier degré l'amour du 

 merveilleux. De jeunes Oiseaux meurent, 



t)lS 



c'est un fait; mais a-t-on cherché à bien 

 se rendre compte des circonstances qui dé- 

 terminent cette mort? At-on dit que tous 

 mourussent? On ne l'aurait pu ; car il est re • 

 connu que des nichées entières, élevées en 

 cage par leurs parents, viennent à bien. 

 Pour nous, qui avons fait en cela de nom- 

 breuses observations , voici ce que nous 

 avons vu : Si l'on prend un jeune Oiseau 

 au sortir du nid , lorsque déjà il peut suivre 

 ses père et mère, et qu'après l'avoir mis en 

 cage on le donne à élever à ceux-ci, il ar- 

 rive fréquemment, non pas toujours, que 

 ce jeune ne survit pas à sa captivité; lors- 

 qu'au contraire, il est pris très jeune, lors- 

 que, cinq ou six jours après son éclosion, on 

 le renferme et qu'on l'abandonne aux soins 

 de ses parents , on peut alors le laisser à 

 ceux-ci sans nul danger; deux ou trois mois 

 durant, ils le nourriront, toujours avec le 

 même zèle, et auront toujours pour lui les 

 mêmes affections. Nous avons maintes fois 

 fait élever ainsi des nichées de Moineaux , 

 de Fauvettes et de Chardonnerets, et jamais 

 nous n'avons constaté des empoisonnements ; 

 jamais le couple n'a abandonné ses nourris- 

 sons captifs que lorsque nous les lui avons 

 enlevés. 



Or, comment se fait-il que, dans un cas, 

 les jeunes meurent , et que dans l'autre ils 

 prospèrent? C'est que les uns, mis en cap- 

 tivité lorsqu'ils avaient déjà goûté la liberté, 

 deviennent tristes, languissants; un change- 

 ment moral ou instinctif s'opère en eux et 

 les tue. D'un autre côté, les parents oublient 

 de leur donner à manger; voltigeant autour 

 d'eux, ils les appellent, ils les harcèlent pres- 

 que, tantleurs cris, tant leurs trépignements 

 sont pressants ; ils voudraient les arracher de 

 leur prison. Les jeunes s'en irritent; leurs 

 besoins ne cessent de s'accroître, et, soit un 

 peu la faim, un peu la fatigue, un peu le 

 désir de liberté qu'ils ne peuvent satisfaire, 

 ils meurent. Les autres, pris très jeunes, 

 moins jaloux d'une liberté qu'ils n'ont pas 

 encore goûtée, ce sentiment, d'ailleurs, s'é- 

 moussant en eux par l'habitude de la capti- 

 vité, supportent, par conséquent, leur posi- 

 tion avec plus de facilité ; et les père et mère 

 ayant, par cela seul qu'ils étaient trop jeu- 

 nes lorsqu'on les a enlevés , plutôt songé à 

 les nourrir qu'à les retirer de leur prison , 

 finissent par s'habituer, eux aussi, à fournir 



