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continuellement à leurs besoins : comme 

 nous l'avons dit, il faut les leur enlever 

 pour qu'ils cessent de les nourrir. Pour nous, 

 il n'y a donc pas d'erreur plus grande que 

 celle qui veut que les Oiseaux empoisonnent 

 leurs petits. 



C'est encore une erreur de croire que cer- 

 tains Oiseaux, tels que les grands Rapaces 

 et les Corbeaux, chassent leurs petits du 

 nid pour n'avoir plus la peine de les nour- 

 rir. Ils les chassent, comme toutes les autres 

 espèces le font, lorsqu'ils sont assez forts 

 pour essayer de prendre eux-mêmes leur 

 nourriture, et lorsque leurs ailes peuvent 

 leur servir. Il n'est d'ailleurs aucune mère 

 qui abandonne ses jeunes à la sortie du nid. 

 Pendant une ou deux semaines au moins, 

 elle leur sert encore de nourrice et de con- 

 ductrice : elle les aide à développer leur 

 instinct. L'Aigle conduit ses Aiglons à la 

 chasse; la Cane conduit ses Canetons à 

 l'eau; l'Hirondelle aime à voir ses petits 

 exercer au vol leurs ailes faibles encore. Il 

 est remarquable comment chaque espèce 

 suit ses impulsions instinctives, et comment 

 chacune d'elles a appris, en naissant, à agir 

 selon ses besoins. Le Grèbe castagneux (et 

 probablement tous ses congénères) sait même 

 nager et plonger avant d'être sorti de sa 

 coquille. En effet, des œufs de cette espèce, 

 que l'on savait incubés depuis longtemps , 

 ont été cassés de manière que le petit qu'ils 

 renfermaient, abandonné par sa coquille, 

 pût tomber dans l'eau, et l'on a constaté 

 que celui-ci, en touchant à l'élément dans 

 lequel il vit habitiiellcment , nageait et 

 plongeait déjà comme celui qui est depuis 

 longtemps éclos. 



Les Oiseaux, généralement plus vifs et 

 plus précoces que les Mammifères , sans 

 doute à cause de leur organisation, ont aussi 

 acquis leur perfection bien plus tôt qu'eux. 

 La nature semble avoir abrégé le terme de 

 leur enfance en faveur de leurs besoins et 

 des dangers qu'ils ont à courir. D'ailleurs, 

 ils ont cela de commun entre eux, que l'in- 

 telligence et l'aptitude des jeunes pour ap- 

 prendre sont beaucoup plus développées que 

 dans l'âge adulte. 



§ III. Chant, cris et langage appris des 

 Oiseaux. 



Durant l'époque des amours , l'énergie 



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que manifestent les Oiseaux , les douces af- 

 fections auxquelles ils s'abandonnent, ne 

 sont pas les seuls traits qui nous frappent 

 en eux. Il y a alors exubérance de vie, ému- 

 lation et rivalité des mâles; leurs facultés 

 se sont développées en raison des sentiments 

 qu'ils éprouvent, et le chant parait être l'ex- 

 pression de ces sentiments. Or, le chant, dans 

 les Oiseaux, n'est que l'expression de l'a- 

 mour; car bientôt ils se tairont dans le bo- 

 cage, et n'auront plus alors que des cris 

 d'appel , le plus souvent désagréables. Tous 

 ne chantent pas , il est vrai, mais tous, les 

 femelles même, ont un langage qui témoi- 

 gne de leurs sensations. 



Les anciens, frappés des divers sons que 

 peuvent produire les Oiseaux, avaient cher- 

 ché à les traduire par des mots. Ainsi , pour 

 eux, la Grue glapissait, le Paon braillait, 

 la Dinde glouglolait, la Perdrix cacabait , 

 le Corbeau coassait, les ^Inineaus. piaillaient, 

 le Merle, la Fauvette, le Rossignol, le Se- 

 rin , etc., seuls chantaient. 



D'autres fois, leur imagination les portait 

 à traduire le chant des Oiseaux par des 

 phrases entières. C'est ainsi qu'ils s'imagi- 

 naient que la Mésange charbonnière leur 

 disait dans son : lui lui pu, tui tui pu , 

 comme il le fait , fais lui; la Caille, par son 

 chant, les avertissait de payer leurs dettes. 

 En un mot, les anciens avaient tiré des cris 

 ou du chant des Oiseaux une foule d'aver- 

 tissements prophétiques. 



La beauté du ramage, la faculté de re- 

 produire, dans de certaines limites , le lan- 

 gage humain, la mélodie pleine de charmes 

 de la plupart des espèces , sont des causes 

 sufGsantes pour expliquer le plaisir, nous 

 dirons même la passion que, de tout temps 

 et dans tous les lieux, l'homme aeue à éle- 

 ver des Oiseaux dans sa demeure. A moins 

 d'avoir une organisation aussi fâcheuse que 

 celle de cet homme, dont parle Aldrovande, 

 qui préférait, aux mélodieux accents du Ros- 

 signol, le croassement monotone des Gre- 

 nouilles, il est difficile de ne point éprouver 

 de douces sensations en entendant la voix 

 harmonieuse de certains Oiseaux. Leur chant 

 plaît généralement; aussi voyez comme par- 

 tout on élève, comme on aime ces petits 

 musiciens. Si nous ne les logeons plus , 

 comme les Romains logeaient les Perroqu ets, 

 dans des cages d'argent, d'écaillé et d'ivoire, 



