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nous ne les entourons pas moins de tous les 

 soins, de toutes les circonstances capables 

 de leur procurer un bien-être en rapport 

 avec le plaisir qu'ils nous procurent. 



« Qui vouldra prendre garde aux Oy- 

 » seaux, dit Belon , le plus naïf des histo- 

 » riens de la nature , et les ouïr aitentive- 

 » ment, recevra un parfait sentiment de la 

 » douceur de leurs chansons gracieuses, non 

 » moiits armonieuses que le ronflement des 

 )) nerfs d'animaux estendus sur divers in- 

 >' strumenz de musique, ou d'un vent en- 

 )) tonné bien délicatement es dulcines d'i- 

 » voire. Puisque l'on voit que les artisans 

 » et les bourgeois des villes n'ont rien qui 

 » récrée leur esprit ennuyé plus prompte- 

 )) ment que le chant des petits Oysyllons 

 ;) qu'ils nourrissent en cage; aussi voit- on 

 » aisément que l'homme champestre, qui 

 1- se plaît en leur chant, est en grand saoul, 

 )) se trouvant en l'ombrage des petits ar- 

 » brisseaux, escoutant si plaisante mélo- 

 » die. )) Ce qu'écrivait Belon en 1551 peut 

 s'appliquer à tous les temps. Le chant des 

 Oiseaux a toujours eu la puissance d'alTecter 

 certaines organisations, au point d'en chan- 

 ger l'étal moral, et cette puissance appar- 

 tient aussi bien à ceux que l'homme relient 

 captifs qu'à ceux qui jouissent de leur 

 pleine liberté. On prend plaisir, quelquefois 

 malgré soi , à entendre, au lever d'un beau 

 jour, l'Alouette qui s'élève dans les airs, le 

 Rossignol qui se cache sous la feuillée, et la 

 Fauvette dans le buisson ; on prend égale- 

 ment du plaisir à ouïr, le soir, les siffle- 

 ments harmonieux du Merle. Tous les Oi- 

 seaux chanteurs ne font pas entendre leur 

 voix au même instant; les uns chantent 

 surtout au lever du soleil, les autres sem- 

 blent attendre l'heure où cet astre se couche. 

 Les petites espèces granivores préfèrent, 

 pour l'heure de leurs concerts, celle durant 

 laquelle les fortes chaleurs de la journée se 

 font sentir; alors, allroupés sur un arbre, 

 elles font entendre un gazouillement confus 

 qui n'est pas sans quelque charme. La nuit 

 même est troublée par les lugubres plaintes, 

 par les ràleiuenls sinistres des Rapaces noc- 

 turnes. 



Le chant dans les Oiseaux n'a pas la 

 même durée. Les uns conimencenl bien plus 

 tôt que les autres à se faire entendre , les 

 autres se taisent bien plus tard. Parmi les 



OIS 



espèces d'Kurope, il en est qui, telles que le 

 Rouge-gorge, le Troglodyte, la Draine, la 

 1-auvelte-Cetti, etc., chantent presque toute 

 l'année; d'autres i comme le Rossignol , la 

 Fauvette-ElTarvate, etc., ne se font entendre 

 que pendant deux ou trois mois de l'année, 

 d'avril ou m;ii , en juillet , en un mot le 

 temps seulement que dure pour eux l'époque 

 des amours. 



On a reconnu qu'en général , les espèces 

 qui chantent le mieux , ou du moins qui 

 nous plaisent le plus par la douceur de leurs 

 concerts, sont les insectivores. Elles ont or- 

 dinairement un son de voix filé, qui est 

 bien moins dur, bien plus moelleux que les 

 cris cadencés , mais quelquefois étourdis- 

 sants, des espèces granivores. Cette diB"é- 

 rence dans le chant des Oiseaux doit être 

 attribuée à la dillerence dans la forme de 

 leur bec ; chez les premiers , cet organe est 

 plus efûlé, plus mince et un peu plus long, 

 tandis que chez les autres il est épais, court 

 et conique. 



La voix des Oiseaux a tellement d'étendue 

 qu'elle serait pour nous un sujet d'étonné- 

 ment si nous ne connaissions toute la per- 

 fection qu'a acquise l'organe dans lequel elle 

 s'eflectue. « L'Oiseau, dit Bufl^on, en se fai- 

 sant entendre d'une lieue (comme les Cigo- 

 gnes , les Oies, les Canards, etc.) du haut 

 des airs, et produisant des sons dans un mi- 

 lieu qui en diminue l'intensité et en raccour- 

 cit de plus en plus la propagation (1), a, 

 par conséquent , la voix quatre fois plus 

 forte que l'Homme ou le Quadrupède, qui 

 ne peut se faire entendre à une demi -lieue 

 à la surface de la terre, et cette estimation 

 est peut-être plus faible que trop forte ; car, 

 indépendamment de ce que nous venons 

 d'exposer , il y a encore une considération 

 qui vient à l'appui de nos conclusions : c'est 

 que le son rendu dans le milieu des airs 

 doit, en se propageant, remplir une sphère 

 dont l'Oiseau est le centre, tandis que le son 

 produit à la surface de la terre ne remplit 

 qu'une demi-sphère, et que la partie du son 

 qui se réfléchit contre la terre aide et sert à 

 la propagation de celui qui s'éiend en haut 

 et à côté. » 



Les Oiseaux , indépendamment du chant 

 et de l'étendue de leur voix ou de leurs cris, 



(i) A cause de l<i plus giaiitle raréfaction de l'air dans les 



