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ont encore entre eux un certain lang;i<;e 

 qu'il n'est donne qu'à eux seuls de cotn- 

 |trendre. Telle est l'importance de cette 

 sorte de langage , que plusieurs familles 

 semblent se communiquer ainsi leurs sen- 

 sations, leurs intentions, au moyen de sons 

 diversement modulés, et les émotions que 

 ces animaux ressentent, comme leurs peti- 

 tes joies, leurs craintes et leurs amours. Les 

 mères devinent leurs petits à leurs piaule- 

 ments , et elles ont un cri particulier pour 

 avertir ceux-ci du danger qui les menace. 

 A ce cri , les jeunes des espèces de l'ordre 

 des Gallinacés viennent se tapir aussitôt sous 

 l'aile de leur mère ou se cachent ; les autres 

 Oiseaux restent coi et s'enfoncent dans le 

 nid. H suffit d'un petit sifflement plaintif 

 |)Oussé par le Merle, le Rouge-gorge ou tout 

 autre Oiseau , pour jeter l'alarme et faire 

 rester subitement dans l'immobilité tous les 

 Oiseaux d'un canton ; car ce sifflement est 

 pour eux l'indice de la présence d'un Oiseau 

 de proie dans le voisinage. Selon Virey, ce 

 langage est celui de la nature, tous les ani- 

 maux le possèdent; car tous se communi- 

 quent entre eux , non pas leurs idées, mais 

 leurs afl'ections. 



11 semblerait que les Oiseaux dussent se 

 borner à répéter, chacun selon leur espèce , 

 le langage de la nature. Il semblerait que 

 l'un ne doive jamais emprunter les accents 

 de l'autre , et pourtant il n'en est rien. Non 

 seulement il existe des espèces qui imitent 

 merveilleusement les cris ou les chants des 

 autres animaux (tels sont le Moqueur, le 

 Merle de roches, le Traquet imitateur); mais 

 il en est aussi qui ont la facilité de retenir 

 et de répéter des airs factices qu'on leur joue 

 ou qu'on leur siffle : c'est ce qu'on appelle 

 le chant artificiel ou emprunté. Tes petites 

 espèces, les Merles entre autres, les Alouet- 

 tes , les Serins , etc. , sont admirables sous 

 ce rapport; mais ce qui a bien plus lieu 

 d'étonner, t'est qu'il soit donné aux Oiseaux, 

 non pas à tous pourtant, d'imiter la voix 

 humaine , de retenir des mots , des phrases 

 entières qu'ils n'oublient jamais (1). Les 



ter peut-être justiu'itiix premiers temps de la formation des 



nous sommes d'apprendre à parler aux Oiseaux Aristute en 

 parle comme de quelque chose de fort connu de son temps , 

 et Pliiic nous a)>prend que les Koraiiins aimaient beaucoup 



l'crroquets, tout le monde le sait, possèdent 

 cette faculté au plus haut degré ; cependant 

 quelques autres espèces , les Pies, les Geais , 

 les Corneilles, les Sansonnets, par exemple , 

 peuvent aussi prononcer quelques phrases. 

 M. Virey a écrit, sur le langage artificiel de 

 ces Oiseaux , une fort belle page , que nous 

 ne pouvons nous dispenser de lui emprun- 

 ter : " On peut, dit-il, leur apprendre à ar- 

 ticuler quelques mois , à exprimer, si je 

 l'ose dire, le matériel de la pensée, à frap- 

 per l'air de sons semblables aux nôtres , 

 mais sans pouvoir leur en faire comprendre 

 la valeur, sans leur en donner l'idée que 

 nous y attachons. Ces animaux ne compren- 

 nent donc aucun des langages humains , 

 quoiqu'ils puissent très bien les articuler ; et 

 si on les a vus appliquer, par un hasard heu- 

 reux, un mot dans une circonstance favo- 

 rable, et qui pouvait les faire soupçonner 

 d'intelligence, ce n'était qu'un pur effet du 

 hasard, puisqu'ils le disent beaucoup plus 

 souvent è contre-temps et sans raison. Il 

 n'est donc pas étonnant qu'ils ne puissent, 

 dans une multitude d'occasions, en rencon- 

 trer une qui frappe de surprise ceux qui les 

 écoutent, par cette justesse fortuite dont ces 

 Oiseaux eux-mêmes ne sentent nullement le 

 prix. Ils jasent à tout propos, mais ils ne 

 parlent pas véritablement, puisque le lan- 

 gage n'est que l'expression des pensées : or, 

 les idées que peuvent avoir les animaux 

 étant simples et pre.sque physiques, n'ayant 

 même aucun rapport avec les pensées abs- 

 traites des hommes , il ne peut s'établir 

 entre eux aucun commerce d'intelligence 

 pure , mais seulement un échange d'affec- 

 tions et de sensations physiques. 



» Cela est si vrai que ces animaux ne trans- 

 portent jamais cet art de la parole dans leur 

 sphère; ils s'en tiennent entre eux au seul 

 langage des signes et des cris naturels; l'es- 

 pèce ne participe point de la science des in- 

 dividus, et ce n'est que dans leurs rapports 

 avec nous qu'ils répètenrles voix que nous 

 leur avons enseignées, à peu près comme on 

 ferait récilerde mémoire à un enfant les mots 

 d'une langue qu'il ne comprendrait pas. 



"Toutefois cette imitation de la parole 

 suppose dans ces Oiseaux une aptitude parti- 

 culière et une sorte d'analogie de sensibilité 

 avec nous, puisque la nature des autres es- 

 pèces est plus revêche et plus inflexible ; car 



