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celles-ci ne s'apprivoisent jamais autant que 

 les Oiseaux qui peuvent parler ou qui ap- 

 prennent à siffler des airs. En effet, ni les 

 Oiseaux de proie, ni les Gallinacés, ni les 

 Oiseaux à longues jambes, ni les Palmipèdes 

 ne sont capables d'un certain degré de per- 

 fectionnement et surtout d'imiter le chant 

 ou la voix humaine, de même que le font les 

 petites races d'Oiseaux. » 



§ IV. Intelligence des Oiseaux. 



LesOiseaux ayant des aptitudes diflerentes 

 ne doivent pas avoir le même degré d'intel- 

 ligence. En effet, l'on observe que, sous ce 

 rapport, les uns ont été plus favorisés que les 

 autres. A l'état de nature, les Oiseaux se 

 montrent intelligents dans bien des circon- 

 stances; mais, réduits en captivité, cette fa- 

 culté semble se développer en eux en raison 

 inverse de leurs besoins. Environnés de soins, 

 au milieu d'une nourriture facile qu'ils n'ont 

 plus le souci de chercher, on les voit plus 

 attentifs, plus dociles, et partant plus aptes 

 à nous donner des preuves de ce qu'ils peu- 

 vent comprendre et faire. La plupart d'entre 

 eux sont très disciplinables et aptes à recevoir 

 nos instructions. Des Oiseaux même qui, par 

 leur nature, semblent devoir se plier diffi- 

 cilement à ce que nous exigeons d'eux, les 

 Rapaces, par exemple, deviennent très do- 

 ciles à la voix du maître qui les instruit. 

 Quant aux petites espèces, on les condamne 

 à la galère, on leur fait exécuter une foule 

 d'exercices amusants, et toujours ils mettent 

 dans leur jeu une précision qui étonne. Ici, 

 no pourrions-nous pas nous demander s'il n'y 

 a pas chez les Oiseaux faculté déjuger? 



Cette question paraîtra peut-être un peu 

 hasardée et rencontrera de l'opposition de la 

 part des personnes qui pensent que, en de- 

 hors de l'homme, tout est instinct dans la 

 série animale. Notre intention n'est pas de 

 faire de la métaphysique ; mais, comme l'o- 

 pinion d'autrui ne nous impose pas ici l'o- 

 bligation de taire la nôtre, nous dirons que 

 tous les actes des êtres placés bien au-dessous 

 de l'homme, de ceux, par exemple, dont 

 nous faisons l'histoire, ne sont pas toujours 

 purement instinctifs. Nous ne prétendons 

 pas affirmer que tous les Oiseaux puissent 

 juger au même degré; nous croyons même 

 qu'il peut s'en trouver qui soient incapables 

 de réflexion; mais, n'en existerait -il que 



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quelques unes qui fussent susceptibles de 

 juger, nous nous croirions en droit de soute- 

 nir la question que nous nous posons. 



Or, il est évident pour nous que les Oi- 

 seaux forment des jugements. Ceux qui vi- 

 vent en liberté, en donnent des preuves 

 fréquentes , lorsqu'on les observe bien. Le 

 Moineau ne s'approchera point d'un appât 

 qui lui déguise un piège, surtout s'il a déjà 

 failli s'y prendre , ou s'il a vu un de ses 

 compagnons en être la victime. Serait-ce 

 machinalement que les Oiseaux ont non 

 seulement la faculté de se communiquer ce 

 qu'ils ressentent, mais de deviner même, 

 dans nos mouvements et nos gestes, ce que 

 nous exigeons d'eux, lorsque nous les éle- 

 vons en domesticité? Est-ce par un pur ins- 

 tinct que le Corbeau, la Pie et tant d'autres 

 Oiseaux apprennent à parler et retiennent 

 des phrases? Nous avons été témoin nous- 

 même d'un fait qui nous a frappé, et qui 

 nous a montré que l'Oiseau n'agissait pas 

 toujours instinctivement. Nous avons vu 

 qu'un jeune Serin à qui le hasard , proba- 

 blement, avait appris que certaine sub- 

 stance dont on le nourrissait parfois, acqué- 

 rait plus de tendreté, ou peut-être un goût 

 plus agréable, après qu'elle avait été trem- 

 pée dans l'eau, aller lui-même faire macérer 

 cette substance dans son abreuvoir , avant 

 de s'en nourrir. Évidemment cet acte de sa 

 part résultait d'une comparaison; or, com- 

 parer, c'est juger. 



D'ailleurs, si nous avions besoin de nous 

 appuyer d'une puissante autorité, G. Cuvier 

 dirait avec nous « que les Oiseaux ne man- 

 quent ni de mémoire ni même d'imagina- 

 tion, car ils rêvent (1) ; » or, avec delà mé- 



(i) Voici mi fait dont il nous serait difQcile , on le roni- 

 preiidiM, de gnrantir l'authenticité. Si nous le citons, c'est 

 plutôt à cause,Ue son originalité que pour le faire servir de 

 preuve à ce que dit G. Cuvier. Plutarque , dans son Traité 

 de l'industrie dts animaux [ rh. l8 , V) , rapporte qu'.i 

 Rome un barbier possédait une Pie qui répétait tout ce 

 qu'elle entendait. Un jour il advint que certains trompettes 

 s'arrêtèrent longtemps à sonner devant la boutique du bar- 

 bier. Depuis ce moment et tout le lendemain , voilà cette 

 Pie pensive, muette et mélancolique, ce qui étonna tout le 

 monde, et fit penser que le son des instruments l'avait peut- 

 être étourdie et qu'avec l'ouïe sa voix s'était éteinte. Mais 

 enfin on fut trompé, et l'on vit qu'elle était livrée seule- 

 ment à la réfieiion ; qu'elle étudiait intérieurement com- 

 ment elle reproduirait le son des trompettes qu'elle avait 



c'est au point , ajoute Plutarque, qu'elle oublia même pour 

 CCS sons nouveaux, et qui l'avaient tant préoccupée, tout ce 



qu'elle savait auparavant. 



