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est fourni par le Héron dont parle Girardin 

 dans son Tableau des Oiseaux qu'on rencon- 

 Ire communément en France. Ce Héron a 

 vécu cinquante deux ans, ce qu'attestent 

 les anneaux qu'il portait à l'une de ses jam- 

 bes , car il fut tué dans le département des 

 Vosges en 1783, et le plus ancien des an- 

 neaux où se trouvait inscrite l'époque de 

 la première prise qu'on en avait faite , était 

 il la date de 1731. Il est probable que cet 

 oiseau qui, dit-on, était plein de vigueur 

 et de santé au moment où il perdit la vie , 

 aurait pu fournir encore une assez longue 

 carrière. Quoi qu'il en soit, on pourrait 

 conclure de ce fait que les Hérons vivent 

 de longues années. Il en serait de même des 

 Cigognes : on cite un couple qui était venu 

 nicher sur le même toit pendant plus de 

 quaranle ans, ce qui laisserait supposer 

 que ces Oiseaux ont une existence au moins 

 aussi durable que celle des Hérons. 



Mais si nos connaissances relativement à 

 la durée de la vie des Oiseaux vivant en 

 pleine liberté sont fort bornées, au moins 

 p;!Uvons-nous connaître d'une manière un 

 peu plus certaine celle des espèces que nous 

 élevons en domesticité, ou que nous rete- 

 nonscaplives. Cependant ici la longévité d'un 

 Oiseau dépendant beaucoup des soins qu'on 

 prend de lui, des circonstances plus ou moins 

 favorables dont ont l'environne, elle doit 

 présenter de nombreuses variations. On cite 

 des Perroquets qui ont vécu au-delà d'un 

 siècle ; et l'on a vu des Rossignols , des Pin- 

 sons , des Chardonnerets vivre jusqu'à vingt- 

 quatre ans en cage. L'âge des Oiseaux de 

 basse-cour et de volière serait d'autant plus 

 intéressant à observer, que c'est par lui seul 

 que nous pouvons acquérir, non pas des 

 données certaines, mais approximatives, sur 

 la durée de la vie des Oiseaux en général ; 

 encore faudrait il qu'il fùi possible de placer 

 ces espèces dans des conditions les plus voi- 

 sines de l'état de nature. Nous sommes per- 

 suadés qu'en agissant ainsi on trouverait 

 beaucoup à rabattre sur ce qu'on a dit de 

 la longévité de certains Oiseaux. Du reste , 

 sans qu'il soit besoin de nouvelles observa- 

 tions , il est permis de mettre en doute la 

 longue existence qu'on attribue au Cygne , 

 à la Corneille et au Corbeau. Le premier , 

 a-t-on dit, vit trois cents ans , et Hésiode , 

 au rapport de Pline, donne à la Corneille 



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neuf fois la vie île l'Homme et trois fois au 

 Corbeau , ce qui, d'après son calcul , serait 

 pour l'une sept cent vingt ans , et pour 

 l'autre deux cent quarante. Nous ne dirons 

 pas quelle croyance il faut attacher à de 

 pareils contes. 



Un fait assez remarquable, c'est que la 

 croissance plus prompte des Oiseaux n'em- 

 pêche pas qu'ils ne vivent un temps bien 

 plus long que les Mammifères. La durée de 

 la vie de ceux-ci est estimée à six ou sept 

 fois le temps qu'ils mettent à croître, tandis 

 que les autres vivent quinze , vingt et jus- 

 qu'à trente fois ce même temps. 



CHAPITRE IV. 

 DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES OISEAUX. 



S'il a été possible de découvrir les lois 

 (lui régissent la distribution des Mammifè- 

 res à la surface du globe , s'il a été facile 

 d'assigner à chacun d'eux une patrie, et par 

 conséquent une circonscription géographi- 

 que , la difficulté a été grande , lorsqu'on a 

 voulu entreprendre pour les oiseaux ce qu'on 

 avait fait pour les Mammifères. Ce qui était 

 possible avec les uns, parce qu'ils sont fixés, 

 pour ainsi dire, au sol, devenait presque 

 impossible avec les autres, à cause de leur 

 nature et de leur humeur vagabonde. Ceux- 

 ci, généralement aidés par des moyens puis- 

 sants de locomotion, qui leur permettent de 

 se transporter dans tous les lieux , et favo- 

 risés par une organisation qui les rend capa- 

 bles de supporter des températures extrê- 

 mes, pouvant par conséquent devenir cos- 

 mopolites , si l'on peut ainsi dire , ont tou- 

 jours fait naître des difficultés lorsqu'il a 

 fallu les distribuer géographiquement. Ainsi 

 une espèce d'Oiseaux passe alternativement 

 d'une contrée du monde à l'autre , d'un 

 continent sur un autre continent. Telle 

 espèce, après avoir séjourné plus ou moins 

 longtemps en Europe, va habiter l'Afrique, 

 et telle autre , qu'on trouve ordinairement 

 en Asie ou dans l'Amérique du Nord, fait 

 assez souvent des apparitions chez nous. 

 (]ette sorte de fluctuation est peu propre , 

 on en conviendra, à établir une géographie 

 ornithologique. Cependant, beaucoup d'Oi- 

 seaux, on ne saurait le nier, ont une rési- 

 dence habituelle, et sont soumis à une cir- 

 conscription bien déterminée. Par exemple, 

 les Colibris n'ont .pu être encore observés 



