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que dans une partie bornée de l'Amérique; 

 l'on a reconnu aussi que les Eurylaimes, les 

 Toucans, les Philcdons, et quelques au- 

 tres genres , sont confinés dans des habita- 

 tions restreintes. 



Dans l'impuissance où l'on s'est trouvé jus- 

 qu'ici de pouvoir circonscrire géographique- 

 ment les Oiseaux d'après des lois certaines, 

 quelques auteurs se sont bornés à faire une 

 récapitulation numérique des espèces obser- 

 vées dans les diverses contrées du globe, 

 considérées isolément dans leurs limites na- 

 turelles ou politiques. Mais un pareil travail, 

 qui consiste à reconnaître que l'Europe et 

 l'Afrique australe comptent environ cinq 

 cents espèces, les États-Unis d'Amérique 

 quatre cents , le Brésil et les îles de l'Ar- 

 chipel plus d'un mille, les parties explorées 

 de la Nouvelle-Hollande à peu près trois 

 cents, etc. , ne peut être d'aucun intérêt 

 réel pour la science. 



Il nous paraît cependant possible, en sui- 

 vant une autre voie, d'arriver à des consé- 

 quences capables de satisfaire. Que faudrait- 

 il pour cela? donner une patrie aux Oiseaux, 

 les fixer en quelque sorte au sol. Or , on le 

 peut, en considérant le pays natal d'une 

 espèce comme sa vraie patrie. Nous sommes 

 persuadés que cet expédient conduirait à des 

 résultats importants, et qu'une distribution 

 géographique des Oiseaux ne peut être effi- 

 cacement et logiquement établie qu'en tant 

 qu'on aura égard au lieu où ils se reprodui- 

 sent. On ne saurait se dissimuler qu'en 

 adoptant ce moyen, il ne faille de longues 

 années de recherches avant que la science 

 ait à enregistrer les considérations générales 

 qui en résulteront ; mais si cette voie est la 

 plus longue, elle est aussi la plus féconde 

 et en même temps la plus rationnelle. 



Une question qui se rattache à la distri- 

 bution géographique des Oiseaux est celle 

 de leur création et de leur dispersion à la 

 surface de la terre. Les débris fossiles en- 

 fouis dans les diverses couchesdont la croûte 

 de notre globe est composée, témoignent 

 que les animaux n'ont pas été formés en 

 même temps , mais qu'il y a eu plusieurs 

 créations successives, et que les espèces les 

 plus inférieures sous le rapport de l'unima- 

 lité, ont précédé celles d'une organisation 

 plus élevée. Prenant en considération ces 

 données géologiques, et faisant son point 



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de départ de la genèse du globe , M. Lesson 

 s'est demandé si l'on ne pourrait pas attri- 

 buer la dispersion de certains Oiseaux sur 

 tous les points de notre univers , à la créa- 

 tion successive des espèces , création qui au- 

 rait précédé ou suivi immédiatement le 

 dégagement des terres du sein des eaux. 



D'après lui, les Oiseaux n'ont pu être 

 créés que successivement et non simulta- 

 nément. « Si l'on admet , dit-il , que la 

 surface de la terre a été couverte d'eau , il 

 faut admettre aussi que les Palmipèdes ont 

 été créés pour vivre dans un fluide qui seul 

 renfermait alors leur pâture ; que par suite 

 les Rapaces , fixés sur les sommets sourcil- 

 leux des hautes montagnes, vivant de proie 

 ou de charognes rejetées par les flots , appa- 

 rurent lorsque les terres se dégagèrent du 

 sein des mers ; qu'enfin , les Échassiers se 

 disséminèrent sur les grèves au niveau de la 

 ligne des eaux, et que c'est ainsi qu'on peut 

 se rendre compte de l'identité de quelques 

 espèces sur presque tous les rivages du globe. 

 Enfin , lorsque la végétation fut établie, ap- 

 parurent les Oiseaux omnivores, etc. , les 

 (3ranivores ne purent naître que lorsque les 

 plantes herbacées qui donnent les graines 

 dont ils s'alimentent, ou les végétaux qui 

 portent des fruits , se furent développés. » 



Il y a dans cette manière d'expliquer la 

 dispersion de certains Oiseaux sur toute la 

 terre, quelque chose de séduisant. Mais , 

 on l'a dit depuis longtemps, rien n'est re- 

 belle comme un fait , et les faits ici sont 

 contraires à cette conception , ou du moins 

 on ne pourrait en citer aucun qui lui serve 

 de base. Rien ne prouve que certains Pal- 

 mipèdes , que certains Rapaces , que des 

 Échassiers que l'on trouve presque sur tous 

 les points du globe , datent de la sortie des 

 terres du sein des flots , et aient été créés 

 successivement les uns après les autres. Il 

 résulterait, au contraire, des nombreuses 

 recherches faites par M. Gervais sur les Oi- 

 seaux fossiles {Thèse inaugurale pour le doc- 

 toral ès-sciences ) qu'il est impossible au- 

 jourd'hui d'indiquer à quelle époque cette 

 classe d'animaux a commencé d'exister sur 

 le globe terrestre, et que toute conclusion 

 fondée est rendue impossible par l'imper- 

 fection de nos connaissances à cet égard. 



