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CHAPITRE V. 



UTILITÉ DES OISEAUX POUR L'HOMME 



ET PROFITS qu'il EN RETIRE. 



L'attachement que l'Homme a pour les 

 êtres qui l'environnent est en raison des 

 avantages ou de la satisfaction qu'il peut 

 en retirer. C'est là un axiome de tous les 

 temps , tellement clair et tellement démon- 

 tré , qu'il suffit de l'énoncer pour qu'il soit 

 admis. Ainsi, les animaux qui lui sont le 

 plus utiles, ceux qui partagent ses travaux 

 et ses fatigues, ceux qui veillent sur lui , 

 ceux qui lui procurent une nourriture facile 

 et agréable en même temps , sont aussi ceux 

 sur lesquels il veille , qu'il élève auprès de 

 lui, et dont il favorise la propagation par 

 des moyens qu'il emploie à cet effet. 



Si les Oiseaux n'avaient eu qu'un exté- 

 rieur agréable; si leurs mœurs n'avaient 

 été que douces, gaies et aimables, ils n'au- 

 raient peut-être mérité de notre part qu'une 

 admiration passagère; mais aux agréments 

 de leur physique, comme à leur gentillesse, 

 se joignait une utilité réelle qui nous les ren- 

 dait très précieux, et nous avons fait la 

 conquête des uns, et des autres le but de nos 

 chasses continuelles. 



Il y a une foule d'espèces chez lesquelles 

 toutes les parties, ainsi que les produits 

 qu'elles donnent et les services qu'elles ren- 

 dent, sont d'un immense avantage pour 

 l'économie domestique, pour le commerce 

 et pour l'agriculture , et celles-là, l'homme 

 les protège ou les a multipliées en assez 

 grand nombre pour que ses besoins en soient 

 satisfaits. La Poule, l'Oie, le Pigeon, la 

 Uinde, en un mot, toutes les espèces qu'on 

 est convenu d'appeler Oiseaux de volière et 

 de basse -cour, lui fournissent tous une 

 nourriture succulente; mais, en outre, l'une 

 lui produit des œufs en si grande abon- 

 dance, qu'ils font la richesse de certaines 

 contrées {voy. la note, p. 39) ; l'autre n'est 

 pas moins productive par les plumes et 

 le duvet qu'elle lui procure; celle-ci four- 

 nit des matières fécales , qui, desséchées 

 et mises en poussière, sont, pour les terres 

 sur lesquelles on les répand , un tonique 

 puissant , par conséquent une cause de 

 bonne récolte (1); enfln celle-là lui rend 



(i) Il existe îles paitifsdu Uttoial de la mer, et des iles 

 dont le sul entier, jusqu'à une assez grande profoudeur, 



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encore des services éminenls, en détruisant 

 les Insectes nuisibles aux champs. 



Du reste> les Oiseaux domestiques ne sont 

 pas les seuls dont rhoinme retire quelque 

 avantage; la plupart de ceux qui vivent en 

 liberté lui ont fourni et lui fournissent en- 

 core un aliment exquis et des produits d'une 

 utilité incontestable. Aussi ne devons-nous 

 pas nous étonner, si , dans les temps anciens 

 et modernes , mille moyens de destruction 

 ont été employés contre eux. Columelle et 

 Varron, les deux auteurs latins qui nous 

 ont transmis le plus de documents touchant 

 l'économie domestique et rurale, rapportent 

 que, de leur temps, la chasse aux Oiseaux, 

 et notamment aux Canards sauvages, for- 

 mait une branche considérable d'industrie 

 dans certaines localités. Ce qui avait lieu 

 à l'époque dont parlent Columelle et Var- 

 ron , existe encore chez nous sur certains 

 points du littoral de l'Océan , par exemple, 

 à Arcanchon et à Montreuil-sur-Mer. On 

 prend annuellement, dans ces localités, plu- 

 sieurs milliers de ces Palmipèdes et autres, 

 qui sont d'une grande ressource pour les 

 villes des environs et même pour Paris. Sur 

 d'autres points , ce ne sont plus les Oiseaux 

 qui forment une grande partie de la nour- 

 riture des habitants, mais leurs œufs. Ainsi, 

 dans les îles de la Norvège, en Islande, à 

 Féroé, aux Orcades, les insulaires se nour- 

 rissent une partie de l'année des œufs des 

 espèces aquatiques. 



Quoique la chair de tous les Oiseaux ne 

 soit pas également bonne; quoique les pays 

 civilisés, au sein desquels règne l'abondance 

 et le bien-être, aient aujourd'hui leurs es- 

 pèces de choix, et que celles dont la chair 

 peut affecter désagréablement le goût y soient 

 repoussées, cependant il n'en a pas toujours 

 été ainsi. Jadis les Hérons , les Cigognes , 

 les Paons figuraient sur nos tables; les Ro- 

 mains, nos pères en gastronomie, pour sa- 

 tisfaire un fol orgueil et un luxe excessive- 

 ment destructeur en introduisant sur leurs 

 tables quelque mets nouveau, non seule- 

 ment présentaient à leurs convives les es- 



n'est composé que de la fiente des Oiseaux aquatiques; 

 telle est, vers I.-i rôtc du Pérou, l'île d'Iquique, dont les Es- 

 piignols tiraient ce fumier, et le transportaient pour servir 

 d'engrais aux terres du continent. Les roclicrs du Groenland 

 sont couverts, au sommet, d'une espèce de tourbe formée de 

 cette même matière et des débris des nids de ces Oiseaux. 

 ■ A.Malheme.) 



