62 



OIS 



pèces dont nous venons de parler (l), mais 

 leur odraienl encore des langues de Phénico- 

 plcres et de la chair d'Anlrnche. L'empereur 

 Héliogabale, ce même homme qui faisait ser- 

 vir à sa table six cents cervelles de cette 

 dernière espèce, trouvait un plaisir inouï à 

 manger des Perroquets, devenus, sous son 

 règne, fort communs à Rome. Au reste, on 

 peut dire que la chair d'aucun Oiseau n'a 

 été négligée. Les Mouettes et les Goélands 

 sont une ressource pour les Groënlandais. 

 Les Sauvages des Antilles, selon le R. P. Du- 

 tertre, se contentent aussi de ce mauvais 

 gibier, et autrefois les austères cénobites 

 vivaient, pendant le carême, d'une partie 

 de ces Oiseaux, qu'on apportait sur les mar- 

 'hés de Paris. Encore aujourd'hui , les ha- 

 bitants de la Libye se nourrissent des Au- 

 truches privées, dont ils mangent la chair 

 et vendent les plumes, ce que naguère fai- 

 saient ceux de la Barbarie. Au reste, il pa- 

 raîtrait que les diverses peuplades d'Afrique 

 se sont, de tous temps, nourries de la chair 

 de l'Autruche ; car Moïse, dans sesluis, en dé- 

 fendait l'usage à son peuple. Enfin, le besoin 

 fait tous les jours trouver excellents des Oi- 

 seaux i)oui' lesquels, dans des circonstances 

 plus heureuses, on se fût senti peu de goût. 

 Ainsi les navigateurs, auxquels la nécessité 

 a donné assez fréquemment l'expérience de 

 rendre profitables les choses même les plus 

 mauvaises, sont souvent bien aises de ren- 

 contrer des localités où les Oiseaux marins 

 (en général détestables sous le rapport de 

 l'odeur infecte et repoussante que leur chair 

 exhale) puissent remplacer leurs ressources 

 épuisées (2). 



A toutes les époques et dans tous les 

 lieux, les Oiseaux ont donc fourni une nour- 



(i) Le Paon , autrefois , ftait servi à Romo (l:.ns tous les 

 repas un peu distingues Hirtius Pansa s'étant avisé de 

 (ioniior un festin où le mits oblige ne figurait pas, p.issa 

 pour un liunime s^tns g>>ût et peidit toute constiiération 

 parmi les gastronomes romains. Aussi , les Paons étaient-ils 

 rhtz eux une branche considérable de commerce. P.iusîdius 

 I.ucro retirait i3 nu r4 mille livres de rente du métier d'en- 

 giaisseur de Paons. Un troupeau de cent de ces Oiseaux 

 rendait habituellement plus de Go.ooo sesterces , lesquels 

 selon l'évaluation de Gassendi, représentent lo ou 12 mille 

 francs. Che/, les Grecs, les Paons, beaucoup plus rares, 

 se vendaient mille drai bmes { environ 8 à gco francs la 

 paire. 



{2) L'équipage de fUianii- , dans r.s|. édition de décou- 

 vertes, commandée \\wv le capitaine Fieyeinet, fut réduit, 

 après un naufrage aux Malouincs, à manger des M.inehot>. 

 MM. (Juoy et Gainiard, naluialules ri médecins de Texpc- 



OIS 



rilure à l'homme; mais on ne s'est pas 

 borné à les faire servir d'aliment, on a en- 

 core demandé aux plumes qui les revêtent 

 et à leur chair des agents thérapeutiques 

 susceptibles d'être efficacement employés 

 dans certaines maladies. Si l'expérience, ou 

 plutôt la raison a fini par faire disparaître 

 de nos pharmacopées tous les médicaments 

 qu'on retirait des Oiseaux; si, dans tous les 

 pays éclairés, on ne croit plus à la vertu 

 médicatrice de telle ou telle de leurs parties, 

 toujours est-il qu'il n'en est pas de même 

 là où la civilisation n'a pas encore fait de 

 grands progrès. Certaines peuplades de l'A- 

 frique attachent un grand prix au fiel de 

 l'Outarde houbara, et le regardent comme 

 un remède souverain contre la cécité. Ce 

 n'est pas à dire que, de nos jours, on ne re- 

 connaisse quelques qualités à la chair des 

 Oiseaux ; ainsi , celle de la plupart des Gal- 

 linacés , en général blanche et délicate au 

 goût, a la réputation d'être fort saine et de 

 digestion facile , tandis que la chair des In- 

 sectivores et des Vermivores , ni moins sa- 

 voureuse, ni moins nourrissante cependant 

 que celle des Gallinacés, n'est qu'un peu 

 plus excitante : toutefois il y a loin de ces 

 qualités aux propriétés qu'on lui attri- 

 buait. 



Mais c'est principalement sous le rapport 

 des arts, de l'indusUie, du luxe, de la mol- 

 lesse, etc., que les Oiseauxsont d'unegrande 

 utilité et d'un emploi, l'on pourrait dire 

 général; car les peuples policés , comme les 

 sauvages , ont toujours su mettre à profit 

 une partie de leurs dépouilles. Ici, les Péru- 

 viens, selon Marcgrave, ont le talent de 

 composer, avec les plumes des Perroquets, 

 des tableaux dont rien n'égale l'harmonie et 

 les variétés des couleurs ; là, les Chinois em- 

 pruntent au Faisan doré et au Paon les par- 

 ties les plus riches de leur parure, pour en fa- 

 briquer des éventails et des écrans; ailleurs, 

 ce sont les Lapons qui se font des bonnets 

 d'hiver avec la peau des Plongeons; d'un 

 autre côté, ce sont les sauvages de la mer 

 du Sud qui taillent leurs vêtements dans 



(lilion , rapportent que , quoique ces Oiseaux fussent pour 

 tout le monde un très mauvais aliment , cependant lorsq ic 

 leurs provisions manquaient, ils ne laissaient pas d'aller à 

 Vllt: des Pingouins , qu'ils considéraient comme leur maga- 

 sin de ré.eive, et d'en rapporter des Manchots en nombie 

 tel, que l'cquipage pouvait s'en nollirir pendant dcu» 



