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celle des Manchots et des Pingouins , ou les 

 Indiens de rAniéiique qui composent les 

 leurs avec des plumes de Toucans et de Per- 

 roquets. D'ailleurs, qui ne sait que les plu- 

 mes qui ornent l'aile du Geai et les flancs 

 de la Perdrix rouge, que le duvet du Cygne, 

 la gorge veloutée du Manchot, celle du Tou- 

 can, le plumage soyeux et argenté des Grèbes, 

 servent, chez nous, non plus à confection- 

 ner des vêtements, mais à garnir les robes 

 des dames? C'est encore pour la toilette des 

 dames qu'ont été mis à contribution ces 

 brillants et précieux Oiseaux que depuis deux 

 siècles nous tirons de la Nouvelle-Guinée ; 

 ces plumes vaporeuses que fournit la Cigo- 

 gne connue vulgairement sous le nom de 

 Marabou; ces autres plumes décomposées, 

 qui garnissent le croupion du Casoar; enfin 

 celles dont on dépouille l'Autruche depuis 

 un temps immémorial. Les anciens em- 

 ployaient ces dernières comme distinction 

 militaire; ainsi les Grecs ornaient de plumes 

 d'Autruche le casque des statues représen- 

 tant Minerve et Pyrrhus. De nos jours, la 

 consommation que l'on fait de ces plumes 

 dans tous les pays civilisés est vraiment 

 prodigieuse; car elles ne servent pas seule- 

 ment à la parure des femmes, mais elles 

 ornent quelquefois le chapeau des rois, le 

 casque des guerriers, les habillements de 

 théâtre; enfin on les emploie encore pour 

 parer les dais dans les cérémonies religieu- 

 ses et funèbres. 



L'industrie, le luxe, ne sont pas seuls à 

 avoir utilisé les plumes des Oiseaux; la mol- 

 lesse et la sensualité les ont également 

 mises à profit. Ainsi, le duvet de certains 

 Oiseaux d'eau, tels que l'Éider, le Cygne , 

 fournit à la molle volupté des coussins ou 

 des vêtements chauds et doux, et les plumes 

 del'Oie, du Canard, de la Pouleetd'une foule 

 d'autres espèces, procurent des lits en même 

 temps élastiques et souples. 



Enfin l'art relire aussi de grands avan- 

 tages des plumes des Oiseaux. C'est dans les 

 grandes pennes des ailes de quelques espè- 

 ces, par exemple, del'Oie, du Cygne et delà 

 grande Outarde(l), que l'homme, du v' au 

 vi" siècle de notre ère, a trouvé des instru- 



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ments propres à fixer ses pensées; celles du 

 corbeau servent à armer les louches du cla- 

 vecin, et deviennent, eu outre, d'une grande 

 utilité pour les dessins linéaires et à la sé- 

 pia. Nous dirons , en dernier lieu , que les 

 anciens utilisaient encore les plumes des Oi- 

 seaux en en garnissant leurs flèches, qui, 

 parce moyen, acquéraient un degré de jus- 

 tesse , dont elles auraient élé, sans cela, 

 dépourvues : de nos jours, les peuplades sau- 

 vages les emploient aux mêmes fins. 



Ces profils, ces avantages que l'homme 

 relire de la plupart des Oiseaux , seraient 

 seuls suffisants, sans doute, pour expliquer 

 pourquoi il a attiré les uns auprès de lui , 

 et pourquoi il fait une guerre continuelle 

 aux autres ; mais il est certaines espèces qui 

 sont d'une utilité non moins grande, et 

 celles-ci sont en général placées sous la 

 lirotecliim des peuples. De ce nombre, sont 

 quelques Échassiers, qui purgent la terre 

 des Reptiles venimeux; tels sont encore la 

 plupart des Oiseaux de proie tant diurnes 

 que noclurnes , dont le rôle, dans l'écono- 

 mie de la nature, paraît être de débarrasser 

 nos champs et nos moissons d'une foule de 

 petits Mammifères qui pourraient leur être 

 nuisibles. L'Ibis, la Cigogne, le Vautour 

 percnoptère, étaient, dans lancienneÉgypte, 

 placés sous la sauvegarde des lois , parce 

 qu'il importail que leur vie fût respectée, à 

 cause des services signalés qu'ils rendaient 

 eu dévorant, soit les cadavres d'animaux 

 que le Nil, dans son retrait, abandonnait, 

 soit les voiries dont la putréfaction, en vi- 

 ciant l'air, serait devenue une source de 

 maladies pestilentielles. De nos jours, les 

 Cathartes Aura et Urubu reçoivent au 

 Chili et surtout au Pérou la protection que 

 jadis , en Egypte, on accordait aux Oiseaux 

 dont nous venons de parler. Les habitudes 

 de ces espèces , par suite de la sécurité dont 

 elles jouissent, sont devenues tellement fa- 

 milières, qu'on les voit n'éprouver nulle 

 crainte, et vivre au milieu des rues et sur 

 les toits des maisons. Leur utilité est d'au- 

 tant mieux appréciée sous une température 

 constamment élevée , et sous un ciel habité 

 par la race espagnole, que ces Oiseaux sem- 

 blent seuls chargés de l'exercice de la police, 



t.iclies noires dont elles sont cmaillées paiaissont autant de 

 prtitis mouches aux poissons, qu'elles attirent par "Ue 

 fausse apparent!-. 



