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relativement aux préceptes d'hygiène publi- 

 que, en purgeant les alentours des habita- 

 lions, des charognes et des immondices de 

 toute sorte, que l'incurie des habitants 

 sème au milieu d'eux. Des amendes assez 

 fortes soHt imposées à ceux qui tuent un de 

 ces Oiseaux, comme jadis à Thèbes, à 

 Alexandrie, à Damas, etc., on punissait de 

 mort celui qui avait eu l'imprudence de 

 tuer le dieu protecteur de l'Egypte , l'Ibis. 

 Le rôle que les Cathartes remplissent au 

 Pérou et au Chili, est dévolu , dans les en- 

 virons de Calcutta et de Madras, aux Cigo- 

 gnes Marabou , Argale et Chevelue. Elles 

 contribuent , en dévorant les cadavres , à 

 préserver ces contrées du fléau redoutable 

 auquel elles sont exposées, et pour ces mo- 

 tifs elles sont respectées et protégées. 



Les petites espèces ne nous rendent pas 

 de services moins signalés en détruisant les 

 Chenilles , les Vers, et une multitude d'In- 

 sectes nuisibles à l'agriculture. Elles sont 

 quelquefois le seul obstacle que la nature 

 ait opposé à la trop grande multiplication 

 des Sauterelles, et par conséquent aux dé- 

 gâts qu'elles auraient pu occasionner. Les 

 Martins roselins sont de véritables bienfai- 

 teurs pour les contrées exposées à ce formi- 

 dable fléau; ils poursuivent ces Insectes en 

 ennemis implacables, et ne se lassent pas 

 dans l'œuvre de la destruction qu'ils font , 

 non seulement des individus à l'état parfait, 

 mais encore de leurs œufs et de leurs lar- 

 ves: aussi les Tatars et les Arméniens les 

 considèrent-ils comme étant en quelque 

 sorte des Oiseaux sacrés. Les Étourneaux 

 sont pour nos contrées ce que les Martins 

 roselins sont pour l'Arménie, la Crimée, la 

 basse Arabie, etc. Ils purgent nos champs 

 d'une foule d'animaux destructeurs. Seule- 

 ment, comme nous n'avons plus rien de 

 sacré chez nous , nous nous permettons, à 

 notre détriment, de leur faire une chasse 

 assidue. Du reste , nous ne respectons pas 

 davantage les autres petits Insectivores , 

 dont le précieux secours a cependant plus 

 d'une fois contribué à nous conserver quel- 

 ques unes de nos récoltes. Nous sommes 

 loin d'avoir, comme autrefois les habitants 

 de l'Ile de Lemnos , les Alouettes et plu- 

 sieurs autres petits Becs-Fins en grande vé- 

 nération. 

 L'homme a encore retiré des Oiseaux un 



OIS 



autre genre d'avantage bien différent de 

 tous ceux que nous avons signalés jusqu'ici, 

 en mettant à profit l'instinct de certaines 

 espèces pour la chasse et pour la pèche, et 

 en leur apprenant à asservir et à conquérir 

 pour lui les animaux dont il avait besoin. 

 Les Chinois et les Japonais, aujourd'hui en- 

 core, se servent du Cormoran et du Pélican 

 pour la pêche des rivières. Ce moyen, au- 

 trefois en usage en Angleterre , est actuel- 

 lement tombé en Europe dans une désué- 

 tude complète. Mais c'est surtout l'art de la 

 chasse à l'aide des Oiseaux de proie , en 

 d'autres termes la fauconnerie , qui avait 

 pris et qui conserve encore dans certains 

 pays une importance immense. « Inconnue 

 chez les anciens, dit M. A. Malherbe, quoi- 

 que Aristote parle d'une chasse à l'Oiseau 

 pratiquée par les Thraces , la fauconnerie 

 nous est venue des peuples barbares, princi- 

 palement des nations du Nord. Ce divertis- 

 sement était réservé à la noblesse , et les 

 dames le partageaient avec les gentilshom- 

 mes (1). » Or, l'usage de cette chasse, que, 

 vers ces- derniers temps on a essayé de faire 

 renaître dans quelques parties du nord-ouest 

 de l'Allemagne , en France (2) et en Hol- 

 lande, existe encore dans toute sa vigueur, 

 dans quelques contrées de l'Orient. C'est ce 

 qui résulte des détails curieux donnés à ce 

 sujet par M. A. Jaubert , dans son voyage 

 en Arménie et en Perse. « Les Persans, dit- 

 il, ne déploient plus dans leurs parties de 

 chasse cette magniflcence dont Chardin a 

 tracé le tableau. Cependant ils ont conservé 

 la chasse au Faucon , plaisir dispendieux , 

 dont le goût leur vient probablement des 

 Tarlares. Le shah possède un grand nom- 

 bre d'Oiseaux de cette espèce, provenant des 

 pays situés au nord-est d'Astrakhan, et qui 

 sont dressés avec beaucoup d'art. » Les peu- 

 plades des montagnes du Caucase et des 

 provinces transcaucasiennes pratiquent , 

 comme les Persans, la chasse au vol. 



(i) Telle élail la passion avec laquelle les seigneurs et les 

 princes se livraient à ret exercice , que l'on avait fait du 

 Faucon un attribut nobiliaire, et que les rois confiaient des 

 charges de fauconniers ou grands fauconniers aux premiers 

 dignitaires du royaume. François l '' avait plusieurs cen- 

 taines de Faucons, et dépensait des sommes énormes pour la 

 fauconnerie. Henri IV lui-mème,sans se livrer à de si folles 

 prodigalités, partageait cependant le goût de François l '. 



{■'.} M. le prince rie Beauffremont a chassé en i843 , a 

 rOiîeau de proie , dans le voisinage de la foret de Com- 



