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riens peuples avaient aussi celle habitude. 

 Mais, ce qu'il y a de plus curieus, c'est que 

 de nos jours, dans les îles Céièbes, à Manado, 

 certaines espèces, au rapport de Dumont- 

 Durville, sont encore un objet de culte, et 

 que les fondions de prêtre y consistent, comme 

 autrefois à Rome, dans la divination par le 

 chant et le vol des Oiseaux, ainsi que par 

 l'aspect des entrailles palpitantes. L'enfance 

 de presque toutes les nations semble donc 

 avoir eu des hommes qui ont jeté leurs re- 

 gards sur les Oiseaux pour leur demander 

 soit des services réels , soit des services fac- 

 tices ou imaginaires. Aujourd'hui nous ne 

 leur demandons plus que ce qui peut nous 

 être d'une utilité immédiate. 



Mais si les Oiseaux procurent des avanta- 

 ges à l'homme, ne lui causent-ils pas quel- 

 ques dommages? Il n'est que trop vrai que 

 certains d'entre eux sont extrêmement nui- 

 sibles à ses moissons et à ses autres récoltes; 

 aussi a-t-il fait parfois contre eux des lois 

 sévères et répressives. Si celles qu'il a lan- 

 cées contre les Rapaces sont injustes, en ce 

 sens que les services que ces Oiseaux rendent 

 en dévorant les petits animaux nuisibles, 

 compensent grandement la destruction qu'ils 

 font du gibier, l'on peut dire que celles qu'il 

 a rendues contre quelques espèces granivo- 

 res sont parfaitement motivées par les rava- 

 ges que celles-ci font, sans compensation, à 

 nos récoltes. 



Pourtant, il est des personnes assez igno- 

 rantes des faits pour avoir entrepris de faire 

 l'apologie des Oiseaux qui font le plus de tort 

 à l'homme. Les grains et les fruits qu'ils dé- 

 robent au propriétaire leur étaient dus ; car, 

 sans eux, toute une moisson , toute une ré- 

 colte, serait devenue, à les entendre, la proie 

 des Insectes. C'est, selon eux, un grand crime 

 de faire la chasse aux Moineaux, parce que 

 ces Oiseaux détruisent quelques épis et quel- 

 ques fruits en voulant saisir un Insecte qui 

 les ronge ; mais surtout ce ne peut être que 

 par une aberration des plus fortes que 

 l'homme, à les entendre, a dicté ces lois qui 

 frappent d'anathème et vouent à la mort 

 une des plus utiles et des plus aimables fa- 

 milles, celle des Pigeons bisets. Certes, nous 

 comprenons aussi bien que ceux qui se font 

 les justificateurs des déprédations des Oiseaux 

 que l'homme n'est pas le maître exclusif de 

 la terre, et que tous les autres animaux ont 



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leur part au soleil et aux productions de la 

 nature; car celle-ci, en les créant, a voulu 

 qu'ils vécussent. Mais, cette même nature, 

 en faisant que l'homme fût leur ennemi, en 

 lui inspirant les moyens d'en détruire des 

 quantités considérables et, par conséquent, 

 de s'opposer à la trop grande multiplicité de 

 ceux qui auraient pu lui être nuisibles, n'a- 

 t-elle pas voulu établir par là une sorte'd'é- 

 quilibre dans son économie, comme elle a 

 voulu que les Carnivores fussent proportion- 

 nellement moins nombreux que les petites 

 espèces qui doivent leur servir de pâture. 

 Toutest providentiel dansce monde; l'homme 

 ne fait, à l'égard des autres êtres, que ce 

 qu'il devait faire ; car la nature, en le créant 

 roi de la terre, a sacrifié tout le reste , soit 

 à SCS besoins, soit à ses intérêts. 



Quoi qu'il en soit, ce qu'il y a de bien 

 certain, c'est que, si on laissait multiplier 

 tranquillement le Moineau et tant d'autres 

 petits Granivores, si on laissait l'innocent 

 Biset accroître paisiblement sa race et vaga- 

 bonder sans porter contre lui des lois qui 

 permettent de le tuer à telle époque de l'an- 

 née, celle des semailles par exemple, il est 

 bien certain, disons-nous, qu'au lieu d'avoir 

 une belle moisson, au lieu de voir prospérer 

 un champ dePois, de Fèves, de Haricots, etc., 

 on n'aurait à contempler que de rares épis, 

 de l'Ivraie ou des Chardons. 



Mais, en général , les dégâts que font les 

 Oiseaux et surtout les grandes espèces Gra- 

 nivores sont avantageusement compensés 

 par l'utilité de ces mêmes espèces comme 

 aliment. De sorte que nous répéterons ce que 

 nous avons déjà dit d'une manière générale, 

 que les Oiseaux sont plus utiles que nui- 

 sibles. 



CHAPITRE \I. 



CLASSIFICATION DES OISEADX. 



Les singularités que présente l'organisa- 

 tion des Oiseaux, la variété de leurs mœurs, 

 de leur chant, etc., sont des circonstances 

 dignes de toute l'attention des naturalistes : 

 mais, pour étudier avec fruit ces circonstan- 

 ces dans tous leurs détails, il était nécessaire, 

 avant tout, que l'on pût distinguer avec 

 précision les espèces dans lesquelles on vou- 

 lait les observer, et c'est pour arriver plus 

 facilement à cette distinction que les natu- 

 ralistes ont eu besoin de créer la nomencla- 



